据报道，近年来美国农业和食品行业的政治献金支出有所增加，2023 年仅游说支出就达到了创纪录的 1.78 亿美元。专家表示，美国政治的两极分化加剧可能起了一定作用。
过去几年，随着美国立法部门就农业法案和其他影响美国粮食生产种植方式的政策展开辩论，财力雄厚的农业企业在游说和竞选活动中投入了创纪录的资金。
根据负责跟踪和公开竞选财务和游说的数据平台 OpenSecrets 的数据显示，像泰森食品和约翰迪尔等大公司这样的实体已向美国政治竞选活动或党派团体捐赠了数十万美元，其中大部分捐款流向了共和党。例如，截至今年 6 月 30 日，泰森食品的关联企业在本轮选举周期中花费了 88.6 万美元，这个数字已经是其在 2020 年大选上花费的 80% 左右。
虽然公司本身无法为竞选活动捐款，但来自党员、员工和家庭成员的捐款表明了该行业的政治优先事项。在 2023-2024 年选举周期中，农业企业在竞选活动上的支出达到 1.24 亿美元，6月30日之后的捐款数据还尚未公布。
美国鸡肉生产商 Mountaire Farms 是本届竞选周期的最大捐助者，其附属公司在候选人和党派团体上花费了超过 1200 万美元。其他最大的支出者包括世界上最大的农业公司之一 Wonderful Co. 和泰森食品。
预计支出加速的趋势将持续到 2024 年。根据 OpenSecrets 的数据，本届选举周期有望成为历史上美元金额支出最高的一次，但经通胀调整后，总体支出与 2020 年相比有所下降。
随着农业企业在包括农业法案在内的问题上花费更多，竞选支出也随之增加。非盈利性组织 Union of Concerned Scientists 的一份报告发现，从 2019 年到 2023 年，游说支出增加了 22 %，其中大部分资金花在了 2023 年。
该报告的主要作者之一 Omanjana Goswami 博士表示，政治领域惊人的资金数额凸显了一种“付费游戏”系统，大额捐款会影响政策决策和讨论。“致力于让我们的食品和农业系统更加公平和可持续的人们和组织没有足够的资源或影响力与大型农业企业和行业集团竞争。”
农业和贸易政策研究所农村战略和气候变化主任 Ben Lilliston 则表示，竞选捐款是保持接触有影响力的立法者的重要部分，捐款通常被视为“购买进入门槛”的一种方式。“毫无疑问，捐款可以让你入门。我一定会为你安排这次会面，这将确保你的观点得到倾听和认真对待。”
然而，科罗拉多州立大学助理教授、《两极分化国会中的农业游说》一书的作者 Clare Brock 表示，竞选支出并不一定能转化为政治影响力。许多公司并不关注选举政治，而是选择花钱请游说者通过具体立法。
根据 Clare Brock 与密歇根大学的研究员 Alexander Furnas 以及詹姆斯麦迪逊大学 Tim LaPira 的研究，从1998年到2018年，游说和向政党捐款的团体之间的重叠度仅为10%至12%。根据这项未发表的研究，这种趋同性多年来一直在递减。
Clare Brock 指出，美国最顶级的团体，比如最活跃的政治团体，会同时捐款和游说。但对于很多团体来说，他们只会采取游说特定条款或政策的策略。
Clare Brock 还表示，支出增加的部分原因可能是通过农业法案等立法所需的时间大大延长。随着国会两极分化加剧，游说成本也随之上升。“例如，如果农业法案按时通过，那么你就会确切地知道何时开始和结束游说。但越来越多的情况是，这个过程一拖再拖，这意味着你需要继续付钱给游说者。”
根据 Open Secrets 的数据，农业企业在 2023 年的游说支出创纪录地达到 1.78 亿美元，代表该行业的游说者超过 1,300 人。
最后，根据农业和贸易政策研究所主任 Ben Lilliston 的说法，其组织在联邦和州一级倡导可持续农业和贸易政策，但对资金的高需求使得小团体难以产生政治影响。通常，行业外的团体很难推动他们的政策，除非有足够的草根运动来“压倒”大资金。他说，“你认为需要的改革甚至无法列入议程，除非你组织得非常好，否则很难与[大型农业公司]对抗。”
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