简单说说持咒与念佛的异同。
持咒与念佛,主要区别在于持咒比念佛多了一个成办事业的功效。比如,我们念南无金刚手菩萨,就是念皈依金刚手菩萨。但是我们念金刚手菩萨的一些咒,里边除了皈依金刚手菩萨的内容外,还有变化忿怒身,焚烧,镇压,驱逐,打击,催破,降伏等文句。所以持咒的功用更加强大。
同样的,我们念阿弥陀佛圣号,就是在念皈依阿弥陀佛。但是我们念的阿弥陀佛根本咒(往生广咒),不仅有皈依阿弥陀佛的文句,还有请赐甘露,光明,成办事业,消除业障烦恼等文句。所以往生咒又叫做拔一切业障根本得生净土陀罗尼。
由此可知,很多咒都包含了圣号的功德,而且不同的咒,还包含着不同的事业功效。所以有的人说修净土的人只能念佛不能持咒。或者说只持咒不能往生。或者说只能以念佛为主,持咒为辅,否则不易往生。这类说法都是不正确的,也与佛经说的不相符合。
《佛说陀罗尼集经卷第三》说:“若欲得生无量寿佛国,日日作此供养、诵陀罗尼法。常作此法,一切事业皆得成就,死已生无量寿佛国。若日日供养功德甚大,不可具说,念佛功德非是挍量。其诵真言功德力,状如日月之光,念佛功德同夜灯之光,不得其比。若日日供养诵明兼念佛功德,如须弥之高大海之深。若空念佛不兼诵明功德,如香山之小,如阿耨达池之细,不可较量。若日日供养诸佛诵明,灭罪如火烧草木,罪灭亦尔。若能日别三时供养,念佛诵明,比空念佛不可比较,口不能宣,功德利益不可思议。”
你看佛经讲得很清楚,供养加持咒,不仅能成办一切事业,也能生极乐世界。此经中也说的很明白,真言的功德力更加强大。持咒加念佛,也比单纯的念佛更加殊胜。
此外,持咒讲究三密相应,念佛一样讲究三密相应。讲究口念,心观想,手结印。三密相应,能迅速契合本尊,与本尊相应。又能最大程度地收摄身心,令散乱心归于一处。现在的人只知道持名念佛,而不懂观想与印契,所以容易“口念弥陀心散乱”,导致念佛的人多,往生的人少。
但是随着修行的深入,圣号和咒在功用上就没有明显的区别了。比如圣号念相应以后,可以通过一边念诵圣号,一边作意观想,请佛菩萨护法神加持成办种种事业。从而达到与持咒一样的功效。比如念阿弥陀佛圣号,可以一边念佛,一边观想佛放光加持等,来达到与持往生咒一样的功效。所以修到一定程度,圣号和咒就没有区别了。而且从摄心的角度来说,不管念圣号还是持咒,都是为了一心不乱,所以也没有区别。
有的人可能会反驳说,那为何很多祖师大德都是提倡持名念佛呢?道理很简单,因为持名念佛更适合广大众生,上至八十老人,下至几岁孩童,都会念。而持咒需要念梵音,咒文也比较长,没有师父教授学不来。而且不管持咒还是念佛,深层次的运心观想,印契等,都需要师父教授才学得会。所以祖师大德们对外讲法的时候,都会讲持名念佛这类通用的、更适合大众的方法。而很多念佛的祖师大德,他们虽然对外叫人一心念佛,但是他们自己也密持真言。净土宗祖师里边,持咒的人也很多。
所以,持咒也好,念佛也好,或者结合着修也好,个人根据自己的根器、喜好、缘分,择一精进就行了。