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如果不看上下文，大家说说看下面这句是啥意思：
He doesn’t want courage.
可能有相当一部分朋友会说，这话的意思是“他不需要勇气”。对吗？对，也不对。
因为这个句子还可以理解成，“他不缺乏勇气”。
不需要勇气和不缺乏勇气，不是一回事儿。
这就涉及到英文里面的一词多义这个麻烦事。Want这个词，既可以做“要；需要”讲，也可以做“缺乏”讲。所以我一开始就做了假设“如果不看上下文”，这样一来，上面两个解释都可以说是对的，也可以说不对。
一定要结合上下文，才能做最终的判定。
我多次说过，英文里面的一大拦路虎就是这个“一词多义”，有相当多、相当多的单词，有不止一个意思；有些不同的意思，我们发挥一些联想，还能够找到这些不同意思之间的某种联系，比如want，“需要”的潜台词其实就是“缺乏”，比如你说，我要买个包，既然“要”，就说明你“缺”这个，因此还好记一点。又如，flight，有“台阶”的意思，比如a flight of stairs，但这个词还有“航行；航班；航程；飞行”的意思，跟“台阶”好像有些不搭噶，再次发挥联想的小宇宙：我们可以想象飞机是“一层一层”地像“台阶”一样爬升飞行的，这样就把这两层不同的意思给串起来了。
而另外一些词所包含的不同意思，就有点不够意思了，比如surgery，我们知道有“外科手术；外科学”的含义，那么它引申出“应诊时间 surgery hours”（不是“手术时间”），也说得过去，但它还有“议员的接待时间constituency surgery”，这就让人摸不着头脑了。
又如rank，做名词讲是“级别；军衔；等级”，而做形容词，居然含义变成了“恶臭的”，比如The house was full of the rank smell of urine.（房间有股尿骚臭）。这不同含义之间，我再怎么联想的，也把它们拽不到一块儿的。你如果一定要我展开联想，那我能想到的就是“官大一级臭烘烘”。
不能因此就只记一个单词的主要意思，其实，什么是“主要的”并不是我们说了算，你读、看、听的时候，它以什么面貌出现在你面前，那才是主要的。
那就还得老老实实把一个词的各种含义都记住。你说得没错，英文讨厌的地方不在于它的语法，而在于它多如牛毛的单词；但这也恰好是这种语言细腻而有趣的地方。
换个心态，万物可以联想，我们就当做是训练我们的思维和想象力，来对付英文的一词多义吧！
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