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阿瑟•黑利的畅销小说《晚间新闻 The Evening News》讲述了一起绑架案。CBA是一家电视台,其主播Sloane是其台柱。某天,Sloane的父亲、妻子和儿子一起被绑架,但是,绑匪并不第一时间与其联系索要赎金,人质是死是活不得而知。话分两头,绑匪实际背景是来自秘鲁的恐怖组织“光辉道路”,其真实的目的是要把人质弄出美国,然后再提出诉求:那就是,迫使CBA在黄金时段播出该组织的全球宣传片,以达到扩大影响、要挟当局的作用。CBA这边,派出了精悍的调查记者,与FBA各自展开调查和搜寻、解救的活动。
此时,CBA已经接到恐怖组织的诉求,为了拖延时间,电视台内部想出一招,那就是表明上答应恐怖分子的诉求,但以收到的录像带不清晰为由,要求对方再寄一份。这样可以争取时间,让调查团队尽快实施救援。
可就在这个当口,CBA的控股公司Globanic的总裁却随口将电视台的内部绝密透露给了一个律师,二人的对话,又恰恰被另外一家媒体Baltimore Star’s的记者无意中听到;这个记者当时正在Globanic公司大厅准备就另外一件事情采访其总裁。于是,这个记者如获至宝,放下了手中的采访,立刻回总部汇报,准备爆出这一惊人的内幕,从而让这家不起眼的媒体,一下子可以抢得众人的眼球。
但是,如果登出这个报道,势必会让恐怖分子知道CBA打的如意算盘,置人质生命安全于不顾,也会让正在秘鲁寻找人质的团队陷入危机。
那么,Baltimore Star’s内部的讨论会是什么样的结果呢?下面这段非常有意思,可以让我们看到,在报不报一条新闻,尤其是人命关天的新闻时,媒体是如何做出决策的:
The ethical debate in Baltimore did not last long.
In any news organization there always existed a predilection toward disclosure. However, with some news stories—and this was one—certain questions needed to be asked and answered.
Question: Would publication of CBA’s decision imperil the hostage?
Answer: The hostages were in peril already; it was hard to see how publication of anything could make much difference.
Question: Would anyone be killed because of publication?
Answer: Unlikely because a dead hostage would cease to be of value.
Question: Since CBA would have to make its decision known in a day or two, what difference would it make to be a little early?
Answer: Not much, if any.
Question: Since Globanic’s Theo Elliott revealed the CBA decision casually and others must know of it, was it likely to stay secret much longer?
Answer: Almost certainly no.
这一段不长,我相信一般读者都能看懂。我提炼一下:对一条消息,媒体天然的倾向是报,至于一些涉及到需要进行道德辩论的消息,其结果一般都是——新闻价值大于道德判断。会不会造成人质的危机?人质已经处在危机中,再增加一些危险,也不会造成什么不同。会不会有人因此而被害?人死了就没有新闻价值了,只要现在还活着,就有新闻价值。而且,反正CBA的保密过几天也会被揭开,早一天两天揭开不会造成不同。Globanic公司的总裁泄密在前,既然已经泄密,那么一定还会有其他人迟早会知道,我们率先报道,不会造成什么影响,而且即使我们不报,其他媒体知道了,也会报道的。
这就是媒体的决策过程。此处,我们不去臧否。我只想抛出一个道德的绝对性还是相对性的问题。每个行业或许有自身的道德标准,并以此作为坚持和指针,而社会是否存在一个普遍的道德标准?如果有,该如何运用和坚持?
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