苗不离水，姓苗的爱在水边上落户。从沂河边的苗家庄，分散出一支，到了蒙河北岸的高里街，有个年幼的叫苗栾，就娘俩过日子，家里也是清寒。
好在苗栾怪着调，知道读书上进。她娘也是个牙硬的人，家里再怎么巴结，也供应上学识字。南高里有位先生教得不孬，苗栾交了束修，拜了先生，入塾上课。
从北高里上南高里，得过蒙河，七八岁的小孩，天早晨起来，背着个书包，爬吃着过河。大冷天里，水冷得扎脚，苗栾过趟河就冻鼓搐了，上一天学来回得遭两莫罪。
可有天早晨，苗栾来到河边，见一个白胡子的老头蹲古在那，好么是打算过河的，也没猜悉他，虾腰正挽着裤头脚子，老头搭腔了：“小年幼的，上河那边是吧？”
苗栾学了子曰诗云，懂得礼节，忙起身回答：“是恁，大爷您这也是要过河？”“我到那边有事，你别脱鞋了，我把你背过去吧，河水怪冷的。”
苗栾见老头胡子煞白，不大好意思，便推辞起来：“不用，大爷，我自己过去就是！”
老头也不和他多费话，早脱了鞋，挽起裤脚，一把把苗栾拽过去，背起来就走。过了河，苗栾自然是千恩万谢，相互辞了。
说也奇怪，从此天天早上下晚，老头都在河边等他，必定背他过河，就和专门雇的伙计样。苗栾不由地心里划了魂：我和他不沾亲不带故的，又没使俺的钱，雹子砸不去的这么伺候我，这是怎么着？
小孩沉不住气，家去和他娘学了，问是不是您安排的？苗栾他娘也是丈二和尚摸不着头脑，说我也不知道这事呀！谁知道这老头要做什么？栽排下来：明早晨他再背你过河着，你好想着问问他怎么回事，他不说明白，咱以后不用他背了！
苗栾按他娘的话一操作，老头只好明言：我吧，是恁庄庙上的土地爷，这不前几天上差安排的，要我负责背状元郎过河，五冬六夏，风雨无阻。
一听是神仙安排的，苗栾心里怪恣，下晚回来就和他娘学了，哪知道他娘比当儿的还恣，恣得直接晚上睡不着觉了：自己为了这棵独苗，辛辛苦苦地守了半辈子，总算没白守。神仙的话还有假蛮，他说俺儿是状元，那不就是状元了蛮！俺儿要中了状元，还不高官任做，骏马任骑，俺在高里街不就出头了蛮，这回再看谁还敢欺负俺！
这个老娘们兴奋了一整晚上，到了早上给儿子拾掇早上饭了，也还没罢劲。手里拿火叉子在锅底拨弄柴火，脑子里还沉浸在对未来美好生活的梦想中。
锅台旁边贴着灶王爷爷像，灶王瞪两眼瞅着她。苗栾他娘可找到拉呱的对象了，她把被烟火薰得黢黑的火叉子抽出来，在灶王爷俩眼上一戳，“你瞅什么瞅，等俺儿中了状元，当了大官，俺叫他东西地南北着种，高里街改成苗家集！”
村里各家的地都是长条子地，东西着有二百步，南北着也许只有七八步，这样好使牛耕种。“东西地南北着种”，那意思是我想怎么种就怎么种，别人的地也是我的。我在高里说话当事，都得听我的，得给高里改改名，叫他姓苗！这就狂得不知姓什么了。
灶王爷没招谁惹谁，凭空挨怎么下子，黢黑个眼圈上了天，告状去了。老天爷还就专治各种不服，寻思你这还没成事，就这把子作，真要当了状元，你还有个怕性？麻利拉屌日的算完吧！便吩咐天兵天将，找天晚上把苗栾那身贵骨福筋换了他。
说这天早上，老头又背苗栾过河的时候，满脸的凄凉，说我这是最后一次背你了，咱俩相处也不短了，你不是个坏孩子，我告诉你个事，今晚上睡觉，可能会摊上个阵号，但不管多难受，你得咬牙别吱声，听我的没错，好想着哈！
到了下晚回来，河边上确实不见老头的影了，苗栾不由得战战兢兢起来，到了晚上发起高烧，浑身抽筋样难受。他把土地老爷栽排的话牢牢地记住了，虽然是要了命的味，咬紧牙关没喊疼。
等私塾也上完了，上场考试，苗栾回回名落孙山，四五十了连个秀才也没中。好在他上学紧趁，学问还不差，有人雇着当了先生，教了不少年岁的学，胡子都教白了。
这一天，高里逢集，集上来了个算命的，有些本事头，算得怪准，围了一大圈子人。
正好苗栾散了午学，也来赶番子集。一个围观的闲人戳弄算命的，说你麻利看看朝这走的这位，他命怎么样？
算命的多公远瞅了会，说这人白屌搭，一身的贱骨头。苗栾走到这圈人跟前，见有认识的，开口搭起讪来。一张嘴，算命的惊着了：“这人嘴里主贵，长了副宰相牙！有个口福！”
要这么看，高里街土地老爷真有仁心眼，出了力背了苗栾怎么大节子，还透了天机，帮了苗栾这么下，给他留了副好牙口，要连牙也换了的话，苗栾这一辈子肯定是拉拉着把棍子，挨门要饭的货。
枯水期的蒙河
