我是文科生，但高考时历史只是刚刚及格，因为我觉得历史太无聊，老是讲某个朝代的铁器、中央集权制的变化之类的。我儿子现在上初二，历史成绩很好。我不太明白历史哪一点吸引了他。前几天我看到了他们老师发的一张单元知识结构图，写着“辛亥革命的社会背景、物质基础、组织基础、军事基础”，“走向共和、缔造共和、捍卫共和”等。
我想，孩子喜欢历史课是因为它非常清晰，把过去的事情解释得那么清楚，是一件很有魅力的事情。英国历史学家约翰·阿诺德在《历史之源》一书中说，历史创造出了关于过去的有趣、连贯而有用的叙述，而过去本身不是一段叙述，“整体而言，过去就像生活一样无序、混乱、复杂。历史就是要弄清这种混乱的意义所在，从旋涡中发现或创造模式、意义和故事。”研究历史就像解谜，从文献、文物中拼接一些线索，再把这些线索串起来讲一个故事，来解答一个问题。
我搜索了一下“为什么要学历史”，美国威斯康辛-麦迪逊大学历史系这样推销自己：
1
学习历史可以让我们鉴古知
历史给了我们分析和解释过去问题的工具，为理解和解决当前以及未来的问题提供了一个至关重要的视角。了解移民模式可能为解决当前的种族或文化紧张关系提供重要的背景。
2
历史能帮我们建立同理心
研究人类经验的多样性有助于我们欣赏不属于我们自己的文化、思想和传统，并认识到它们是特定时间和地点的有意义的产物。
3
历史可以和个人息息相关
在了解过去的过程中，我们常常发现自己的生活是如何融入人类的经历的。
4
研究历史就像破解谜题
通过文件、文物或其他来源收集一组线索，然后把这些线索拼凑在一起，编出一个故事，来回答一个问题。
5
万物皆有历史
这个播客已经做了630多期，每个月被下载一千万次、120万观看量，两位主播每个月都有10万美元的收入。霍兰说：“历史应该教会我们一定程度的谦卑。过去的人对食物、家庭、性等人生基本问题跟我们有着非常不同的看法。历史告诉我们，生而为人有无数种方式。”
播客中讨论过的主题有一些经典的历史之谜，如“丘吉尔是怎样炼成的”、“关于亚特兰蒂斯的十种理论”、“尼禄是不是历史上最坏人的人？”“真正的达芬奇密码”，还有一些轻松的话题，“历史上的十大名犬、十大宦官”“鸽子是怎样赢得战争但失去和平的”“十大虚拟历史问题（如果斐迪南大公没有遇刺会怎样？）”。
有一期讲的是历史上的十大情妇，埃及女王克莉奥佩特拉居然只能排在第九位，排在第三位的是伯里克利的情妇阿斯帕西亚，伯里克利原先的妻子是他的近亲，后来他们婚姻生活不美满，他征得她的同意，依法把她嫁给了别人，但根据伯里克利自己制定的法律，雅典人不得跟外邦人结婚，他没法娶阿斯帕西亚，但二人一起生活，十分恩爱，每天外出回到家后都要亲吻她，几百年后，普鲁塔克仍觉得反复亲吻同一位女性很异常。
历史上最震撼的事情就是个人或文明的兴亡，比如历史学要解释古希腊和古罗马是如何崛起又如何衰亡的。美国历史学家斯塔夫里阿诺斯在《全球通史》中说，在古罗马，“奴隶制度造成了多重有害影响。由于有充足的奴隶劳动力，奴隶主没有任何动力去从事技术革新。皇帝要造一座方尖碑，当时有发明家发明了一项更高效的施工技术，但皇帝为了不让奴隶们闲着，宁愿让奴隶用人力施工。”现在有的老板就像奴隶主。
