在人类与疾病的漫长斗争中，疫苗的出现无疑是人类智慧的结晶。它们如同守护生命的盾牌，让我们在遭受病原微生物的侵袭时安然无恙。而在众多疫苗中，HPV疫苗无疑是一个里程碑式的存在，它是人类第一个预防癌症的疫苗。他承载着一位中国科学家的毕生心血与梦想。他，就是被誉为“HPV疫苗之父”的周健博士。
1980年，诺贝尔奖获得者楚尔·豪森的一项研究震惊了医学界：他证实宫颈癌是由HPV（人乳头瘤病毒）感染所致。这一发现如同一道闪电，照亮了宫颈癌预防与治疗的新方向。既然某种疾病是病毒感染导致的，那么从理论上讲，研发一种针对这种疾病的疫苗便成为可能。然而，HPV的特殊性却给疫苗的研发带来了前所未有的挑战。
HPV是一种小型的DNA病毒，它只能在活细胞体内繁殖，并且会将自己的基因组整合到宿主细胞的基因组中。这种特性使得科学家们既无法在实验室中单独培养出HPV，也无法获取其纯基因组。因此，如何获得HPV颗粒，成为了疫苗研发的首要难题和技术瓶颈。
面对这一难题，全球的科学家们纷纷展开探索，试图找到突破点。一位名叫周健的中国分子病毒学家，也默默地在实验室中挥洒着汗水与智慧。
周健博士，出生于中国杭州，作为一名分子病毒学家，他擅长克隆基因并在细胞中将它们表达出来。在得知HPV与宫颈癌之间的紧密联系后，他深知研发HPV疫苗的重要性与紧迫性。于是，他毅然决然地踏上了这条充满未知与挑战的道路。
HPV病毒样颗粒发明人：周健博士
在实验室里，周健博士常常熬夜到深夜，他的身影在显微镜和试管之间忙碌着，每一次实验都倾注了他无尽的心血和智慧。他试图通过重组DNA技术来制造出一种外表类似HPV但内核不含病毒DNA的病毒样颗粒。这种颗粒可以像“稻草人”一样，诱导体内的免疫系统产生抗体，从而在不引发疾病的情况下达到预防的效果。然而，这个过程注定充满了艰辛与挫折。无数次的实验失败，无数次的从头再来，都没有让周健放弃。他坚信，只要坚持下去，就一定能找到成功的答案。
用周健夫人孙小依的话来说，他是一个“Think out of the box”的人。1991年的一次饭后散步时，他突然脑洞大开,对夫人说：“我们已经有表达和纯化了的L1、L2蛋白（即HPV晚期蛋白、病毒壳膜的主要构成），如果把这两种蛋白放在一起，再加入一些条件，会不会有奇迹发生？”孙小依当时并不以为然：“如果这么简单，哪儿还轮得上我们呢。”过了十几天，在他的一再催促下，她才开始操作，有点像我们做蛋糕一样，把主料放在一起，再加入各种“辅料”。半个月后的一个上午，他突然接到夫人的电话，孙小依激动得语无伦次地说：“病毒颗粒神奇地合成了！”
出于科学严谨性考虑，他们将此试验进行反复验证，结果都达到预期。至此，他们成功地利用基因重组技术合成了理想中的HPV病毒样颗粒，这在学术界被誉为“周颗粒”。这一成果不仅为HPV疫苗的研发奠定了坚实的基础，更让人类首次拥有了完全消灭一种癌症成为可能。
病毒与病毒样颗粒比较示意图
然而天妒英才！
就在周健博士即将迎来自己科研生涯的巅峰时，一场突如其来的疾病将他击倒。1999年，因长期劳累过度，周健博士不幸患重症急病去世，享年仅42岁。他的离世让无数人为之惋惜和悲痛，更让HPV疫苗的研发之路蒙上了一层阴影。
但周健博士的精神和愿望像一盏明灯，照亮了后来者的前行之路。在他去世后，团队同事们继续致力于HPV疫苗的研发工作。在去世后的第七年——2006年，HPV疫苗正式面世。后来又有越来越多种类、价型的HPV疫苗问世，可以说都离不开 “周颗粒”的理论基础。让人深感遗憾的是，周健博士最后没能看到HPV疫苗的面世。
HPV疫苗的普及应用，不仅标志着人类在预防宫颈癌方面取得了重大突破，更让周健博士的遗愿得以实现。如今，全球已有数亿女性接种了HPV疫苗，HPV疫苗保护并挽救着数以千万计女性的生命健康。
澳大利亚前总理陆克文(Kevin Rudd)在纪念周健博士时曾写下这样一句话：“感谢周健博士的研究成果，使全世界千百万妇女包括200万以上的澳大利亚妇女得以受益。”这句话不仅表达了对周健博士的感激之情，更道出了全球女性对这位伟大科学家的敬仰与怀念。
“有周健这样杰出的校友，是我们莫大的荣幸，只要说到周健，崇敬之心便油然而生。周健是我们最好的标杆。”温医大原校长瞿佳说。
如今，当我们站在HPV疫苗成功的光辉时刻回望过去，我们不禁为周健博士的勇气和智慧所折服。他用自己的生命诠释了什么是真正的科学家精神——勇于探索、敢于创新、无私奉献。他的一生虽然短暂，但他的成就却永载史册。
根据世卫组织 2020 年底发布的《加速消除宫颈癌全球战略》，如果成功实施疫苗接种、筛查和治疗，那么到2050年可以减少40%以上的新病例和500万相关死亡。预防永远大于治疗。如果实现有效的群体免疫，那么人类将有机会战胜宫颈癌，就像当年消除天花一样。所以，全球接种HPV疫苗的“她们”都应当默默地缅怀曾经为“她们”的健康负重前行的“他”——周健博士。
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