在吉林市的近代历史上，社会各界始终对教育的发展格外重视。尤其是在民国早期，为弥补教育资源有限的实际，出现了许多因地制宜的灵活办学方式。以小学为例，在九一八事变前，城区内不仅有省立、市立、县立等公立小学，还出现了企业办、组织办、个人办的私立小学。此外，为了实现学童就近上学，对一些尚不具备设立固定学校条件的区域，还创办了一些“代用小学”，即根据“当地的实际条件和需求，灵活设置的教育点”，借以为孩子们创造更多的受教育机会。
就目前掌握的史料可知，吉林市最早的私立小学为教会创办。1916年8月，吉林城的基督教会在高大夫医院创办了“文化私立女学校”。由于这所教会学校的创办取得了很好的社会效应，遂引起吉林城天主教会的重视并决定在条件成熟时进行效仿。
民国十三年八月（1924年，有史料误记为1923年8月），天主教吉林教区主教高德惠决定由教会出资，委任中国籍天主教教徒张德修为校长，设立了一所乐理补习班兼开语文课的私立小学。由于当时只招收了一个女生班，故而学校被称为菁华女校。后来，在李缦艺出任校长时，学校开始兼收男女学童，学校名称也正式定为吉林私立菁华小学校。
菁华小学的办学地点设在吉林城昌邑屯保太胡同东关天主堂院内。史载这座教堂兴建于1903年（也有资料记载为1904年），因体量较后来的神罗修院小了许多，因而也被民间俗称为东关小天主堂。民国时期，小天主堂内附设了一座“圣家修院”，主要培养骨干修女。伪满时期，圣家修道院也是在天主教西关施疗所工作修女们的宿舍。圣家修院由长春吉林教区总务处领导，并接受其经费资助。1945年日本投降后，因经费困难等原因，修院停办。由于身处教会修院之中，菁华小学宗教氛围浓郁。
九一八事变后，私立菁华小学改为吉林菁华两级小学校。1938年伪满施行所谓新学制，菁华小学的高小（五、六年级）被并入公立学校，学校成为只收初级班和初级复式班的“国民小学”（初小），校名也改为吉林私立菁华国民学校。从目前掌握的资料上看，当时学校的规模非常小。吉林市解放后，菁华小学重新成为六年制完小，学校先后由丁静晓、张颖慧担任校长。1951年，学校被教会移交给吉林市教育局，即后来的昌邑区第五小学。
很遗憾，当年的教堂塔楼建筑已毁于文革，其他建筑也在城建风潮中被彻底拆除，加之直接记录菁华小学的图片资料极为罕见，现代人若想一见菁华小学和圣家修院的旧貌，已变得十分困难。所幸前不久发现一张珍贵的老照片，恰好与之相关。
从附带的说明显示，这张照片拍摄于1934年7月3日，是“吉林天主堂私立菁华小学校高、初两班毕业生合影”。照片上的女学生的年龄明显大于男学生，可见她们应为高小毕业生。照片中有两女一男共三名中国成年人，另外还有一名神甫妆容的外国人。三中国成年人应为教职员工，从其均未穿着神职人员服装判断，这所私立学校应为世俗学校而非教会学校。
当然最难得的还是照片的背景建筑，虽然只有门口一隅，但总归是东关小天主堂难得一见的“真容”。
特别鸣谢邴赫先生对本人撰写此文给予的支持和鼓励！
