秦始皇统一六国后开始进一步向南拓展战略空间，决定占领岭南地区的百越之地，公约前219年，秦始皇派屠睢为主将、赵佗为副将率领五十万大军兵分五路南征岭南。
公元前214年，秦帝国平定岭南后，依照中原推行的郡县制，在岭南下设三郡，分别为南海郡、桂林郡和象郡。
赵佗担任南海郡下龙川县令，在秦末发生暴乱的时候，赵佗以强硬的手段，抹杀一切反对他的声音，起兵兼并桂林郡和象郡，一统岭南三郡，于公元前204年，建立南越国，定都番禺，自称南越武王。
赵佗在位67年，直到汉武帝时期，公元前137年去世，享年一百余岁，赵佗死后，其孙赵眜即位，史料多称赵胡，在位一共16年，史称南越文王，后代续任了三代南越王。一直到元鼎五年（公元前112年），南越国被汉朝所灭。
而广州象岗山腹发现的南越王墓即为赵胡的墓地，是中国已知最早的有彩绘装饰的石室墓，也是第一次发现皇帝印玺和丝缕玉衣的古墓。
陵墓为依山修建的石室墓，以一棺一椁下葬，坐北朝南，按前朝后寝的格局建造，共由七室组成，平面结构呈“士”字形。
西侧室为南越王后宫饮食的殉葬室，有泰官（主管王室饮食的官员）厨丞(负责具体是做什么菜厨师)之印的封泥，有烧烤架及饮食使用辅助工具等。
烧烤架
在南越王墓中，共发现15名殉人，其中东侧室四名为嫔妃，东耳室一名推测为乐师，墓道中两名可能是卫兵和车夫，前室一名身份是“景巷令”（景巷令又称永巷令，通常以宦官充任，掌宫婢侍使），其余七名厨师杂役集中在西侧室。
为了保持尸体的不朽，南越王用了大量的葬玉裹护身体，然后身穿丝缕玉衣下葬。
墓室顶部由红岩石板封盖，一共有二十多块，面积近百平方米。
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