「深夜失眠中，恐惧、焦虑、自责……种种负面情绪淹没了我」，这是小诗（化名）在咨询中讲述的第一个场景。自从进入大四，小诗就感到越来越多的疲惫和绝望。
好像只要她醒着，脑海中就会浮现出即将发生的坏结局：毕业论文通不过、工作找不到……即便她有改变这些坏结局的想法，也因为担忧和恐惧过分沉重，压得她难以做出行动，小诗哽咽着说，「就像在情绪的漩涡中想要挣扎，却怎么也无法逃脱 ……」
难以承受的痛苦和绝望让小诗来到咨询室，想要获得些许安慰。不过她没想到的是，这次的小小尝试，会给她带来意想不到的改变，也让她找到了跳出消极黑洞、通向积极乐观心态的道路。
小诗来自农村，是家里唯一的孩子。从小，父母就教育小诗一定要争气，不能输给其他孩子。
「我其实一直觉得我这个人很差劲。」小诗低着头，啜泣着向我倾诉，「无论我怎么努力，我都比不上其他人。」
「为什么会有这个结论呢？」我问她。小诗说：「因为从小我听到的一直都是‘你看看别人家的孩子，多跟Ta学学’……从小时候的考试成绩，到长大后的穿衣打扮、交友来往，不管在哪个方面，总会有一个别人家的孩子永远比我优秀。」
小诗想起小学五年级的时候，她第一次超过父母口中别人家的孩子，却也因此变得更加低沉。在小诗四年级时，父母总是说隔壁的小哲学习认真、成绩优秀，而她懒懒散散的、成绩这么低，要她多向小哲学习。于是，她五年级的第一学期特别努力，内心想着这次的成绩一定要努力超过小哲，让父母也能这样夸赞自己。
不出所料，在期末考试时，小诗考得很好，成绩超过了小哲，她很高兴地拿着成绩单给父母看。可是，父母却绝口不提小哲，而是说，「哎呀，你们班的小花成绩真稳定，一直保持在前五名。你这成绩不仅进不了前五名，还不稳定，你以后要和小花多交流一下学习方法，向人家学习学习。」
小诗向父母强调自己超越了小哲，但父母说，「孩子，你得向前看啊，求其上者得其中，我们需要与优秀的人比较，这样你才不会落后呀！」
她感到十分无力——刚刚辛苦闯过一个关卡，却没有任何奖励，也没有丝毫成就感，只有下一个关卡等待着自己。她就像神话中的西西弗斯，背着巨石一步步走到山顶，片刻的松懈又让巨石滚落，一切重新回到原点 。可是，父母的话让她无法反驳，只能低下头接受。渐渐地，父母口中别人家的小孩一个又一个不同的名字，变成了小诗脑海里模糊了姓名，但一有比较就会自动出现的竞争对手。
她感觉自己被一场无休止的比较游戏裹挟，在一次又一次的比较中，她获得的只是一次又一次的失败。每一次她尝试努力争取比较的成功，都会因为变动的标准而发现自己身上新的不足和失败，没有哪怕一次例外。
二十多年过去了，她仍然是比较中的失败者。
「我想象不出我成功的样子」，小诗有点困惑和迷茫，「我提到这些会感觉有点不好意思。」
「听上去成功好像会让你感到羞耻。」
小诗点点头，「好像说自己成功的地方，或者因为自己的成功表现得很高兴，就是骄傲自满。」
「是因为什么会有这样的想法呢？」我有点好奇是什么让小诗产生了这个观念。
小诗想了一会儿，说，「可能是小的时候就是这样被教育的吧。我记得我小时候有一段时间很喜欢向我爸妈展示我的进步，告诉Ta们我比XX好，比那个别人家的孩子更优秀，但是Ta们并不会表扬我，而是会训诫我，告诉我别骄傲自满，不然会跌大跟头的，说我还有很多进步空间。」
小诗意识到，自己的内心好像不允许自己感受成功的滋味。即使真的有进步和成就，一旦她想要感受成功，就意味着自己「骄傲自满」了，除了更大的失败不会有其他结果。
「那你有多少次训斥自己不要骄傲呢？」我询问小诗。
小诗沉默了一会儿，「很多很多次。」
「那就意味着，其实你有过很多很多次的进步和成就。」
「……好像那些失败都是我自己认定的。」小诗说出这句话的时候眼眶红了。
她习惯了自己是一个失败者，也认定了只有将自己看做一个失败者才不是「骄傲自满」，才不会让自己跌大跟头。所以，即使她努力获得了进步和成就，心中的标准也会自动提升，或是默默地用「又一次失败」训诫自己。而这不断变动的标准、这永无尽头的自我训斥都来源于她的想象和假设。
实际上，小诗并非完全的失败，在意识到内心的声音压制着每一次的小小成功后，她慢慢回想起了曾被自己忽视的点点滴滴：她曾努力获得过物理考试的最高分；高中时也曾被同学们举荐为学习委员；大学时还被别人夸奖穿搭很美……
「我好像之前从没有看到真实的我自己，我一直沉浸在想象的失败中。」小诗这样总结道。
小诗开始寻找真实的自己，抛去扭曲的消极比较，从自己的过去到现在，她仔细回顾了自己的变化。她发现：自己有着各种各样、或大或小的进步和闪光点。
「原来，成功和进步也并非只能通过和别人比较来获得，和过去的自己比较也可以发现。原来，我有那么多进步。」小诗在说出这句话的时候如释重负——那沉重的巨石，不知不觉间从她的背上消失了。
在回顾这些进步之后，她开始尝试感受、认可自己的优点和进步。在咨询中，她对适当地认可自己与过分的骄傲自满二者间进行了区分。她感受到：认可自己并不意味着自己不会继续努力，也并不代表看不起别人。适当地认可自己，不等同于骄傲自满，认可和感受自己的优点和成就不是邪恶的，也并不需要为此感到羞耻。在一次次有意识地区分羞耻感与自我认可的尝试中，小诗开始正视自己的优点，感受到了认可自己带来的开心。
终于能够毫无芥蒂地自我肯定的小诗，也开始想要打破想象的失败者人设，于是，我们一起在咨询中寻找和尝试辨别想象与现实的方法。
对于每一次的失败感受，我们都仔细讨论这种感受的事实根据、真实情况，梳理其中可能存在的过度主观想象，由此，我们看到了每一次「失败」背后的真相——一次又一次对现实的夸张、扭曲与管中窥豹，这些构成了十几年来如影随形的阴影。
在这个过程中，小诗逐渐感受到：她的大部分恐惧和担忧都来源于想象，而想象并不等于现实。她开始试着直面想象失败带来的恐惧，再用实际的行动对抗恐惧、回归现实。她主动找到指导老师，讨论毕业论文的开展方向和实际操作，也为尚未到来的工作准备好了简历。在行动的过程中，她感受到了自己的进步，也用行动撕碎了想象的失败。
「我感觉我现在能量充沛，我可以做很多我想做的事情，而且我觉得我可以做好！」小诗开心地向我分享她的变化。
最后，我们一起回顾了这段咨询的心路历程。
「你觉得在这段旅程中，你最想带走，陪伴你继续旅程的是什么呢？」
「我想带走‘相信自己’。」小诗告诉我，「在这段旅程中，我发现我可以相信自己，我也能够做到很多事情。我知道未来会出现失败，但经历失败好像也并不代表着我再也不会成功。认识真实的自己，并相信自己，这是我打破失败循环最重要的力量来源。」
真实的自己，有缺点和不足，也有优点和长处，即便会面对失败，但也会有所成功。小诗终于能够做到坦然面对真实的自己，允许自己失败和脆弱，更允许自己成功和喜悦。
「未雨绸缪，才能临危不乱」，对于事情提前进行多角度思考，可以帮助我们做出充足的准备，规避很多风险；但是，当消极思维占据了身心，由此扑面而来的悲观和绝望也会让人崩溃。
有时候，即便事情还没有发生，也没有那么糟糕，想象中的失败和由此产生的挫败感也足以让我们感到莫大的痛苦。同时，消极思维也会在一次次事件中让我们紧紧揪着「不够好」的地方不放，不断强化「失败的必然性」，在下一次面临挑战时，提前预判失败。至此，消极思维形成闭环，让我们深陷悲观情绪的漩涡中。
但实际上，这些痛苦的源头是我们自身的想象。在潜移默化中，我们用思想的牢笼困住了真实的我们自己，所以放眼望去，看到的都是「否定」和「失败」，而打破这样的牢笼，也许只需要抬起头来看见牢笼本身。如果你感受到被失败笼罩，也许是时候尝试寻找真实的自己，走出困住自己的牢笼，打破消极循环了。
