塔尔寺，大家可能不明白这个寺院的重要性，这么说吧，此寺院就如同耶稣降生在伯利恒马槽的圣诞教堂。
元朝末年，朝廷官员贪污腐败，吏行恶法，民不聊生，农民起义军四起。朱元璋作为起义军的三雄之一，除了与元朝政府军对抗，还要与起义军的陈友谅、张士诚作战，争抢地盘。1356年，朱元璋在夺取南京后，仿元朝制度设立江南行中书省，开始有了正二八经的政府机构。
朱元璋的大业在中原徐徐展开之时，在远离中原的安多宗喀，也就是如今青海省西宁、湟中一带，1357年的秋天，藏历10月10日，一个婴儿呱呱落地了。他的父亲叫鲁本格，蒙古人，是一位达鲁花赤，也就是当地最大的地方官，而母亲是一位叫香萨阿切的藏族女子，娘家就在附近的苏尔吉村。这对夫妻给他们这第4个孩子取名罗桑扎巴。
你可能会对罗桑扎巴这个名字感觉陌生，因为在他成名以后，藏族人民为了表示对他的尊崇，不再直呼他的本名，而是尊称他为“宗喀巴”。
宗喀巴降生时，母亲香萨阿切亲自剪断婴儿的脐带，脐带血落入土中，数年后，土里长出一棵高原罕见的白旃檀树（菩提树）。
中原即将因朱元璋的崛起而改朝换代，藏传佛教也将因这名婴孩的诞生而发生翻天覆地的变化。
宗喀巴的父亲虽是当地主管军民政务的大官员，却也是虔诚的佛教徒。
宗喀巴3岁时，噶玛噶举黑帽系四世活佛乳必多吉，从西藏出发，经青海去北京。当他抵达青海时，鲁本格立即带着儿子去见了乳必多吉。乳必多吉给宗喀巴灌顶加持，授了近事戒。
宗喀巴7岁时，便被父母送到黄河北岸的一个小寺院甲琼寺，正式出家，师从甲琼寺的寺主，噶当派僧人顿珠仁钦。他不仅在西宁一带有名，在卫藏（西藏旧时的称呼）也是一位很有名望的高僧。
在向顿珠仁钦学佛9年后，17岁的宗喀巴出发去卫藏学经。
在藏族地区，这是传统，不论家乡在哪儿，学佛到一定阶段后，一定要去卫藏深造，也要去朝拜藏传佛教的圣地拉萨。
作为一名佛教徒，母亲送别宗喀巴时，心里虽有不舍，但更多的是骄傲。只是，她没想到，宗喀巴这一走，母子便再没相见。
宗喀巴到卫藏后，便全力投入学经。先是到老师顿珠仁钦的母寺第瓦巾寺，拉萨西南郊的一座噶当派寺院学了2年，再到萨迦去投奔当时著名的萨迦派僧人宣奴罗追。
宗喀巴苦心求学时的卫藏，当时也是一团糟，局面不比中原好。元朝统一西藏时扶植的萨迦派，随着元朝的衰落而势微，被帕竹噶举武力取代。那时的萨迦、噶举等各教派不仅仅是宗教教派，也直接参与政治、经济活动，贪污腐败，争权夺利。而各教派的上层僧人更是成为特权阶层，狂敛财富，欺压百姓，蹂躏妇女。
看着当时的社会乱象，宗喀巴虽埋头苦读，但“宗教改革”的宏愿已在他心里生根。就如他后来所说，“如果僧人不受戒律的约束，那僧人和俗人又有什么区别？”
1379年，朱元璋创立的大明王朝已走过11年，遭受战争重创的中原正逐步恢复繁荣。思儿心切的辛萨阿却托人给宗喀巴捎去一封信和一缕白发，盼望儿子可以回家见上一面。
潜心修佛的宗喀巴，决意不回家，用刺破自己鼻子流出的血画了一幅狮子吼佛像，捎给母亲，并嘱托，“若能在我出生地点，用狮子吼佛像和菩提树为胎藏，修建一座佛塔，就如同和我见面一样。”
（网图，侵删）
22岁的宗喀巴虽还没成名，却已有了信徒。收到儿子来信的香萨阿切在信徒们的帮助下，依照宗喀巴的嘱托，在他出生的地方，把他寄来的狮子吼佛像和那棵白旃檀树作为塔内藏物，砌石建塔。这个塔包树被称为“莲聚塔”，是塔尔寺的缘起。
28岁的宗喀巴在受比丘戒后，开始在卫藏地区讲经传教，招收门徒。
31岁时，宗喀巴开始戴桃形尖顶的黄色僧帽。在他之前，藏传佛教史上只有两个人戴过黄帽，皆以重视戒律闻名。当宗喀巴戴上黄帽，便清楚地表明他对戒律的重视。
开始招收门徒的前十年，追随宗喀巴的人并不多，仅30多人。宗喀巴积极推进宗教改革，一边著书立说，一边提倡僧人严守戒律，这一项特别受人民欢迎，也极具号召力。
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1409年，宗喀巴创建甘丹寺，并在拉萨发起一个大型的祈愿法会，这个不分教派不分地区的大法会，参加僧人多达一万多人，声势之大，远超历次法会。52岁的宗喀巴成为藏传佛教公认的领袖人物，格鲁派就此创立，成为藏传佛教各教派中最后兴起的一个大教派，也是如今藏传佛教的主导教派。
宗喀巴62岁圆寂于他创立的甘丹寺，自他17岁离开，便再没回过故土。而那个塔包树的“莲聚塔”，多次维修，在小石塔外又建了一个高12.5米的大银塔，却仍只是一座孤零零的塔，没有形成寺院。
直到1560年，清嘉靖年间，在大银塔外盖了一座大金瓦殿，用以覆盖塔身。再151年后，乾隆出生那一年，1711年，大殿屋顶用黄金1300两和白银一万多两，改为三层重檐歇山式金顶。大金瓦殿终于名副其实。
大金瓦殿初建后，先是禅师仁钦宗哲坚赞在塔的一侧建了一座静房修禅，之后，又在塔的南侧建了一座弥勒殿。
至此，塔尔寺初具规模。
1582年，三世达赖喇嘛索南嘉措来青海，向仁钦宗哲坚赞及当地各藏族部落指示，扩建塔尔寺，并赐赠供奉的佛像。自此，塔尔寺迅速发展起来。
1612年，在四世达赖的指示下，创建大经堂，在此讲经开法，成为四大学院之一的显宗学院，历史鼎盛时期可容纳3600多僧人集体诵经。直到今天，每天早上都有800多位僧人集中于此诵经修行。
清康熙年间，朝廷对塔尔寺愈加重视，不断赐赠法器、佛像、经卷、佛塔等，康熙、乾隆都曾亲笔题字赐匾。
1692年，建护法殿，也被称为小金瓦殿，除了供奉宗喀巴师徒三尊、莲花生大师等塑像，这里最特别的是还供奉着野牛、羚羊、虎、黑熊等动物标本，其中有一匹白马标本，是第九世班禅大师却吉尼玛从扎什伦布寺骑到塔尔寺的马。
不过，塔尔寺不允许在殿内拍照，我们只能拍摄一下各殿的大门。
1711年，塔尔寺的十八任大法台在大金瓦殿附近建医明经院，培养了很多知名医师，成为塔尔寺的四大经院之一。这也是为何，现在塔尔寺外面会有一个藏医院。
1717年，因祈福当时住锡在塔尔寺的第七世达赖喇嘛格桑嘉措长寿而建的殿，所以被称为祈寿殿。
初到祈寿殿，我就感觉殿前那棵树不一般，特别优美。没想到，果然不是寻常树。
祈寿殿建成后，搞了一个开光火坛法会，开光洒花之处，后来长出了旃檀树，与大金瓦殿的旃檀树一模一样。
而树前供奉的那个竖立的石头，据说是宗喀巴的母亲香萨阿切背水时，靠着休憩的圣石。
以上介绍的只是康熙年间建的几个经殿，因为被上层重视，塔尔寺不断扩建、完善，最后成为格鲁派的六大寺院之一（其余五大寺：甘丹寺、哲蚌寺、色拉寺、扎什伦布寺、拉卜楞寺）。
在我看来，藏传佛教寺院从来不只是寺院，更像一个博物馆，供奉陈列着当时最贵重最有艺术价值的宝物。
2011年5月17日，塔尔寺通过自筹资金及僧俗供养捐款，动用黄金800公斤，耗资3.116亿元，对大银塔实施包金工程。大金瓦殿内供奉的大银塔从此变身为金塔，于632年间完成了从石包塔，到银包石，最后金包银的升级过程。
除了镇寺之宝大金塔，塔尔寺还有艺术三绝，分别是：壁画、酥油花和堆绣。
壁画不用介绍，我原以为酥油花不过就是酥油捏成的花而已，直到我在塔尔寺的酥油花馆见到那些酥油花，才知道我真是小看了酥油花。酥油捏塑的不止花卉，还包括佛经传记里的佛像人物、亭台楼阁，以及各种故事情节，以预示众生，人生难得，生命无常，人们当弃恶从善。
（网图，侵删）
实际上，酥油花已有400多年历史，因宗喀巴在拉萨祈愿法会时提到他的梦境，“佛前供养花卉饰品，重现神圣庄严场景”，塔尔寺便于1612年开始供养酥油花，以怀念宗喀巴大师之梦。如今，塔尔寺酥油花已被列入国家非物质文化遗产名录。
堆绣则是用各色绸缎、羊皮、棉花等在布幔上堆绣成佛、菩萨、罗汉、尊者、花卉、鸟兽等图案。
只是，酥油花馆内依然是只能看，不能拍照。我不明白，既然是杰出的文化艺术，为什么不允许拍照，让它传播得更远呢？
（网图，侵删）
蟋蟀头说，也许，就是为了让我们亲自来塔尔寺参观瞻仰。
Tips：
1、塔尔寺距离西宁市区27公里，车程半小时。
2、塔尔寺有东、西两个停车场，自驾请导航至东山门停车场，离塔尔寺大门近，不需要坐观光车。反之，如果是到西山门停车场，不仅距离大门远，而且还需要坐观光车（坑人车费35元/人）。
3、门票：70元/人。
--待续--
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