有一次，贺炳炎打了一个胜仗。老首长贺龙非但没有表扬，反而是把他叫过去，狠狠地批评了一顿。这是为什么呢？
贺龙是湖南桑植人，贺炳炎是湖北松滋人，是贺龙一手把他带上革命道路的。从红二军团，到红二方面军，再到后来的120师和晋绥野战军，贺炳炎始终是在贺龙的领导下战斗和工作。
他们都姓贺，大家都称贺炳炎为贺小龙。每一次遇到攻不下的山头，贺龙总是亲自点将，让贺炳炎上。贺炳炎也从不辜负贺龙的信任，他非常爱戴，甚至崇拜贺龙。
解放战争打响，西北野战军成立，由彭德怀担任司令员，统一指挥西北战场的军事斗争。彭德怀打仗，需要兵，更需要将，贺炳炎就离开贺龙，归属彭德怀指挥。
1945年4月，贺炳炎担任西北野战军第一纵队副司令员，当时的司令员是张宗逊。几个月后，贺炳炎升任司令员，这样他就更直接面对彭德怀了。
第一纵队和第三纵队攻打清涧，敌人据守靶子山阵地，四周都是陡壁，我军久攻不下，伤亡很大，很快敌人的援兵就要上来了。彭德怀很着急，他把电话打到了第一纵队。
贺炳炎去接电话。彭德怀带着脾气大声问道，怎么回事，怎么还没有攻下来？阵地久攻不下，贺炳炎也很着急，正在苦苦寻找对策，十分焦躁，他也在电话中大声喊了起来，伤亡很大，有困难。
这叫什么话？好像是气话，彭德怀的脾气是一点就着，在电话中说道，攻不下来，你要靠前指挥嘛。贺炳炎回答说，我已经在最前线了，再靠前就跑到敌人的阵地上去了。
显然，彭德怀和贺炳炎直接接触的时间不长，他并不太了解贺炳炎的指挥风格。贺炳炎是一位虎将，打仗的时候总是身先士卒，从来不怕死，不要命，他的指挥所总是设在最前面。
彭德怀可能认为，攻不下来阵地，是因为贺炳炎不够用心，没有靠前指挥所致。或者彭德怀可能有一种担心，贺炳炎在贺龙指挥下，打仗是比较卖力的，归入他彭德怀指挥，就不那么卖力了。
所以彭德怀在电话中发了脾气。贺炳炎明明已经是在最前线了，明明打得非常卖力，彭德怀却那样说，他心里也很生气，就顶撞起来，和彭德怀吵了几句，然后还把话筒给摔了。
摔话筒归摔话筒，打仗还是不能含糊。贺炳炎一鼓作气，最终攻下了靶子山，和兄弟部队一起，全歼守敌，活捉敌中将师长廖昂，取得了西北战场的又一次大捷。
战后，贺龙却把贺炳炎叫过去，不是给他发奖品，而是训斥了一番。贺龙说，谁都不敢惹彭老总，你怎么敢惹他？去找彭老总承认错误，作检讨。
贺龙的话就是命令，贺炳炎从来都是坚决服从，主动去找彭老总做了深刻的自我检讨，说不该顶撞摔电话。彭老总早已经不生气了。战后他来到阵地查看，才发现这个仗确实不好打。
贺炳炎能够攻下来，是相当不容易的，是他自己错怪贺炳炎了。一仗下来，彭老总算是认识贺炳炎了，真是一员难得的虎将，良将。他笑着对贺炳炎说，我是牛，你也是牛，咱俩是牛对牛，都是牛脾气。
接触越多，他们的战友情谊越深厚。建国后，彭德怀担任了志愿军司令员兼政委，抽调了很多虎将去朝鲜打仗，却不让贺炳炎去。为什么呢？
彭德怀知道贺炳炎满身都是伤，身体非常不好，需要休息，不能让他再上战场了。这是殷殷关怀，深深爱护。1960年，贺炳炎英年早逝，他是第一位逝世的开国上将。
