1977年，邓小平恢复了军委副主席兼总参谋长的职务，当时的总参谋部有一个精干的班子，共有8位副总参谋长，协助邓小平工作。他们有3位是开国上将，即杨勇、彭绍辉和李达。
还有3位是开国中将，即张才千、王尚荣和王峥等，还有参加过遵义会议的老革命伍修权。他们都是共和国的老将了，都走过两万五千里长征，经过了中国革命的各个阶段。
除了他们，还有1位副总参谋长，比较年轻，年仅48岁。他就是迟浩田。迟浩田的革命资历当然无法同上面7位相比，他没有参加过长征，是在抗日战争即将胜利的那一年参加革命队伍的。
迟浩田来到总参谋部报到，难免有点诚惶诚恐，邓小平却鼓励他说，我就是要选个年轻人，给我们这些老家伙当“替死鬼”。所谓的“替死鬼”当然是一种幽默的说法，邓小平是让迟浩田多做工作，多承担压力，这样才能成长起来。
邓小平还对迟浩田说，你要大胆地工作，不要有顾虑，天塌不下来。说到这里，邓小平又指着罗瑞卿说，就是天塌下来，还有罗长子顶着。罗瑞卿大将当时担任军委秘书长。
首长的话说得如此坦率，迟浩田非常感动，终身难忘，能够在邓小平直接领导下开展工作，他深感荣幸，也感到肩上的担子沉甸甸的。1978年，《实践是检验真理的唯一标准》文章发表之后，敏锐的迟浩田连夜召集有关负责人，拟定了学习计划。
经杨勇同意，送邓小平审阅，邓小平看了之后，亲自给迟浩田打电话说，你们的计划我看了，很好。在邓小平的支持下，总参谋部率先开展了真理标准的学习和讨论。
“三查三整”活动开展，邓小平指定迟浩田协助杨勇抓好这项工作。他说，迟浩田同志是个年轻优秀的干部，年轻嘛，资历就不足，我们大家都要支持他的工作。
邓小平说的我们大家，当然包括他自己，这是对迟浩田的极大支持和肯定。迟浩田后来说，我们所做的一切工作，都是经过总参党委讨论的，没有小平同志掌舵撑腰，总参不可能做出这样的惊人之举。
（右一迟浩田，旁边是许世友）
迟浩田除了分管政治工作、行政管理和后勤工作外，还有近20项兼职，他每天的工作非常繁忙，白天干不完，下了班继续干，常常在办公室里忙到凌晨一两点，家也不回，就在办公室隔壁的小房间里休息。
1980年，鉴于迟浩田卓有成效的工作，总参想提升他的行政级别，迟浩田坚决不同意，他给总参领导杨得志和杨勇写信说，务必不要从我这里开一个破格提级的先例。总参有很多德才兼备的老同志，要破格提级，在他们身上体现比我更合适，会使工作更主动些。
总参只好同意了他的意见。离开总参后，迟浩田担任了济南军区政委，又到地方大军区历练。1987年，军委主席邓小平签署命令，任命迟浩田为总参谋长。1988年，迟浩田授上将。
对此，迟浩田毫无思想准备，他认为自己的能力和资历都不足，推荐其他人担任该职。国防部长张爱萍得知情况后，专门找迟浩田谈话，语重心长地说，没有压力，哪有动力？这是军委对你的信任，你要迎难而上。
迟浩田参加革命的老首长聂凤智中将，则非常严肃地对他说，不要再推辞了，这不是升官发财，而是干革命。从邓小平，到张爱萍，到聂凤智，大家都看中了迟浩田，都认为他行。这是为什么呢？
1949年，在解放上海的战役中，身为连级指导员的迟浩田大智大勇，带着1位排长，1位通讯员深入虎穴，居然一下子摸到了国民党守军的指挥部。迟浩田举起枪，大吼一声，不许动，谁动就打死谁。
国民党守军以为自己被包围了，顿时乱作一团。正在这时，一位军官走了出来，迟浩田和他的战友迅速制服了军官，让他下令放下武器。那位军官早已吓破了胆，乖乖就范。就这样，迟浩田3人，不费一枪一弹，居然迫使敌军副师长以下3个营放下武器，成了俘虏。
（杨得志和迟浩田）
这就是奇迹。
在抗美援朝战场，迟浩田升任营副教导员，还是做政治工作的，他却再一次深入虎穴，打了美军一个措手不及，将毫无防备的美军消灭在睡袋中，创造了志愿军一个营歼灭美军一个加强连的范例。
这更是奇迹。
正如前任总参谋长杨得志介绍的那样，迟浩田当时58岁，正是年富力强的好时候。他是抗日战争时期参加革命，自从加入革命队伍，迟浩田就屡立战功，多次受奖，曾经荣获“五好标兵”、“华东人民英雄”的称号。
迟浩田是从基层一步步成长起来的将军，是经过战火淬炼的名将，是一位不停地在创造奇迹能打胜仗的能将。他在部队，在大军区，在总参谋部，都有丰富的工作经验，是一位难得的将才。
江山代有才人出，青出于蓝而胜于蓝，迟浩田从老一辈开国将军手中接过接力棒，不但担任了总参谋长，还当过国防部长，并在1995年当选军委副主席。邓小平果然没有看错人。
