1976年9月份，伟大领袖毛主席逝世，华国锋成为领导人，他派李先念去找叶剑英，商量对策。李先念到来后，和叶剑英谈了很多人和事。叶剑英写下了一个人的名字，并在后面打了一个问号。
李先念则写道：完全可靠，放心。他是谁呢？
他就是开国上将陈锡联。叶剑英为何在陈锡联的名字后面打了一个问号呢？可以从三个方面来分析。
第一个方面，这和陈锡联当时的地位有关系。在57位开国上将中，陈锡联是相对比较年轻有为的，也是非常出类拔萃的，他在建国后担任过大兵种司令员，大军区司令员。
1975年初，中央决定，在叶剑英生病期间，由陈锡联主持军委的日常工作。陈锡联走向了个人军事生涯和政治生涯的巅峰，一个开国上将，超越十大将，成为军委的重要领导人。
要解决四人帮的问题，当然不能不考虑到陈锡联的因素，毕竟他当时掌握着军权。
第二个方面，叶剑英并不了解陈锡联的为人。叶剑英是中央红军的高级将领，而陈锡联是红四方面军的将领。叶剑英是参谋元帅，长期坐镇中枢，而陈锡联是冲锋陷阵的猛将。
戎马生涯中，他们的交集很少。九一三事件之后，叶剑英主持军委的日常工作，当时的陈锡联是地方大军区司令员，在叶剑英的领导下工作，他们有一些交往，但是交往不深。
当此关键时刻，陈锡联的态度很重要，叶剑英拿不准他，心里有疑虑，所以要在陈锡联的名字后面打个问号。
第三个方面，叶剑英对陈锡联甚至有一些误解。毕竟，军权是从叶剑英手里转到了陈锡联手里，这本是正常的工作分工和调配，可是在外人看来，好像是陈锡联夺了叶剑英的军权一样。
对此，叶剑英难免耿耿于怀，他想回到广东养病，陈锡联专门打电话挽留，叶剑英生气地问，你怕我去广东捣鬼吗？我若是想捣鬼，在哪里都可以。显然，叶剑英对陈锡联的误会很深。
叶剑英的态度影响了很多人，包括粟裕大将。后来粟裕和陈锡联碰巧一起住院，粟裕专门去看望了陈锡联，经过一番交谈，才发现陈锡联并非大家想象的那样。
大家都担心陈锡联会和那些人走到一起，那就麻烦了，这也是叶剑英最为担心的事情。叶剑英不了解陈锡联，李先念那是非常了解的，甚至可以说对陈锡联知之甚深。
他们都是湖北红安高桥镇的，两人老家相距不远，他们都在红四方面军中为将。陈锡联有一个本家叔叔，是个恶霸，李先念带人把他杀掉了。陈锡联后来对李先念非常感激。
李先念担任师政委的时候，陈锡联是手下的团政委，他们的战友情谊相当深厚，建国后他们的交往仍然很密切。为毛主席守灵期间，李先念去卫生间，陈锡联紧跟着也进来了。
他很着急，对李先念说，这样下去怎么得了？总要采取一个办法呀。李先念赶紧示意陈锡联不要再说下去了，到处都是那些人的耳目。但是通过这句话，让李先念明白了陈锡联的心迹。
陈锡联根本不可能和那些人走到一起，他们也不是一类人，李先念可以以几十年的战友情担保，可以以自己的人格担保。所以他敢跟叶剑英打包票，对陈锡联完全可以放心。
事实也是如此，华国锋对陈锡联也是十分信任的，行动之前专门和陈锡联进行了商谈。陈锡联表示完全支持，并提醒华国锋，王洪文手里有枪，要小心。
有了李先念的话，叶剑英放心了。粉碎四人帮后，陈锡联不再主持军委的日常工作了，但是继续担任国务院副总理和北京军区司令员等职，一直到1980年。
（参考文献：《陈锡联回忆录》）
