许世友上将在建国后曾长期出任南京军区司令员，虽然1973年被调往广州军区，但他仍然视南京为第二故乡，淡出军界后选择回故地南京养老。1980年后的许老将军，就居住在南京市中山陵8号，大部分时间用来养花遛鸟，并撰写个人军事传记。
七十年代后期，许世友曾极力稳定军队秩序，配合叶帅、华主席等人力挽狂澜，1979年又亲自指挥反击作战，在军政生涯晚期为国为民立有大功，他的一生足够传奇。不过许老将军不图名利，很快就急流勇退了，虽还保留着中央军委委员的职务，但轻易不离开南京。
1980年华国锋主席出国访问归来后，顺道视察南京军区。此时的南京军区司令员已经是聂凤智，他是许世友多年的战友和下属，军事生涯中多次“接班”许世友。这次华主席来南京，聂凤智全权负责接待工作。许世友虽已“半退休”，但仍然在南京军区有很大的影响力，又是开国上将，于情于理应该去见一下来南京视察的国家元首，这既是规矩、也是礼貌。
更重要的是华国锋下榻的地方，就在南京中山陵5号，跟许世友的住处正好是斜对门。华主席住得这么近，若不去拜访，换成许世友以外的干部恐怕是难以想象的。但许世友将军还真是个例外。华国锋到达南京当天，许世友的秘书先后两次提醒过他：您应当去迎接华主席。上午和下午，秘书各提醒了一次，但许世友却一直在看报纸，还跟秘书说：我的腿脚有毛病，不太方便出门。
秘书跟了许世友这么久，当然了解首长的脾气：一方面许世友年过七十，确实有腿疾；另一方面许世友是作风老派的将军，说话做事很讲究军队资历，而不是看一时的官职大小。虽然秘书认为自己的首长该去见华主席，却也不敢多劝，提醒了两次之后便不再讲话了。
许世友毕竟已不是南京军区主要负责人，不去迎接华国锋，并非多么严重的事。事情到这一步，很可能两人这次就不会见面了。但令人意外的是，华国锋得知许世友住得离自己很近，到达南京当天就专门去拜访了许世友，这个接见流程，似乎完全反了。但平易近人的华主席似乎并不介意，还热情关心了许老将军的身体状况。
华国锋亲自登门，许世友既意外又高兴：他跟华主席早年交集不多，确实谈不上多么深厚的感情，但华国锋以国家主席的身份来看自己，老将军怎能不觉得暖心呢？两人在许世友家中坐了一会，华国锋称赞许世友是“对国家和军队有大功的将军”，许世友十分开心，临走前华国锋还专门和许老将军合了一张影。拜访完许世友之后，华主席才回到住处，真正开始处理公务。
此时的华国锋身居正国级，而许世友连副国级干部都没有当过，最高职务就是大军区司令员、中央军委委员。但性情敦厚的华国锋，十分尊重老一辈的革命家，何况许世友年长自己十多岁。华国锋虽然也领导过地方抗日武装，却因为年龄、资历的问题，没有真正打过大的战役，在军队履历方面，确实比许世友差得远。华国锋不论对方的职务高低，都很礼貌热情地对待许世友，其淳朴谦逊的工作作风令人赞叹。
