1973年，毛主席提出，党的副主席中，应该老中青三代结合，增加1位中年的同志。周总理提议57岁的李德生作为候选人。毛主席表示赞同。大家也都没有异议。
可是李德生本人却认为自己的资历浅，刚到中央工作不久，不适合做党的副主席，他提议另外一人作为党的副主席人选。谁呢？他就是当时64岁的李先念。李德生认为李先念资历老，又长期在中央任职，比自己更适合作为党的副主席候选人。
在那种场合，毛主席都已经表过态了，李德生的提议显然有点不合时宜，坐在旁边的李先念拉了拉李德生的衣服，轻声对他说道，主席都已经表过态了，你不要再说了。
于是，李德生当选为党的副主席，政治局常委，正国级。李德生是第一位成为正国级的开国将军，他的军衔只是少将。那么，被李德生推荐的李先念呢？
他当时没有作为党的副主席候选人，可是在4年后，李先念取得了和李德生同样的成就，甚至超过了他。
李先念是湖北红安人，红安作为中国第一大将军县，走出了陈锡联韩先楚王近山等一大批著名的开国将军，李先念没有军衔，却是红安第一人，他是无冕大将，1955年主动推辞了大将军衔。
因为李先念的主动推辞，中国第一大将军县红安，很遗憾，有很多开国少将、中将和上将，却没有一位大将。李先念的革命资历非常老，他参加过黄麻起义，参加过鄂豫皖苏区的反“围剿”战斗，是红四方面军的资深老将，当过军政委，和许世友一个级别。
（李先念、李德生、余秋里和王恩茂）
因为西路军的失利，李先念遭遇人生的一个大挫折，部队打没了，一切要从头开始，堂堂的军级将领，连降六级，要被任命为129师的营级干部。关键时刻，是毛主席力排众议，让李先念去河南。
短短几年时间，李先念又为革命拉起了一支部队，这就是后来的新四军第五师，李先念是和粟裕、黄克诚等齐名的新四军主力师长，当然有资格授大将了。
1945年，李先念担任中原军区司令员，后来的共和国大将之一王树声才是他的副司令员。解放战争爆发之初，李先念统领的中原军区，是全国最为瞩目的焦点，他是中原军区的领军人。
湖北解放后，实行一元化领导，人才难得的李先念一人身兼数职，他是湖北省委书记、省政府主席，还是省军区司令员兼政委，后来又兼任武汉市委书记兼市长，可见党中央和毛主席对他的无比信任和高度器重。
1954年，李先念进京担任了国务院副总理，从此一直连任20多年，成为建国以来任期最久的共和国副总理之一。毛主席亲自找他谈话，提议他兼任财政部长。李先念谦辞，毛主席将他一军说，你不干，那我只有请宋子文来干了。
李先念是毛主席亲自选定的财政部长，他还跟随陈云负责过经济工作，担任中央财经小组副组长。1971年，成立军委办公会议，李先念是成员之一。1977年，在党的十一届一中全会上，李先念当选为党的副主席，政治局常委。
当时的常委由5人组成，另4人分别是华国锋、叶剑英、邓小平、和汪东兴，李先念的排名仅次于邓小平，党内地位非常之高，取得了和1973年李德生一样的成就。
当时的李德生已经离开中央，在沈阳军区担任司令员。在1982年十二届一中全会上，李先念再次担任政治局常委。第二年，李先念当选为国家主席，任期结束之后，李先念又当选为全国政协主席，连续十几年都是正国级领导人，成就之大，超过了李德生。
1992年，李先念以83岁高龄逝世，他的寿命和毛主席是一样的。李德生在2011年逝世，享年96岁。
