黄克诚大将，早年曾在湘军任职，1927年出任36军第2师4团政治指导员，当时他手下有一名青年干部叫张涛。老蒋背叛革命后，黄克诚离开了这支部队，但他对张涛印象很好，认为张涛具备指挥潜质和思想觉悟，将来可以找机会发展进红军队伍。
后来黄克诚成为彭老总领导的红五军骨干将领之一，在湖南、湖北境内活动。为了壮大队伍，黄克诚到武汉招募有志青年，利用这次机会引进了昔日部下张涛。1930年张涛加入红军后，展现出了自己的军事才能，并一步步发展成红16军副军长、红17军军长，这一时期的职务甚至比老上司黄克诚还要高。
红军时的军级干部，地位显赫。建国后全军授衔，红军的军一级指挥员是够资格评大将的。不过张涛却与军衔无缘了，他甚至没有坚持到全面抗战时期，就脱离了人民军队，令人颇感意外。1934年王文驿之战，张涛麻痹大意，被郭汝栋的部队重重包围，红17军损失惨重，仅有一名副排长王义勋，顽强地带着几百残兵突围，不久后红17军被撤番。张涛逃过一劫，后来回到红军队伍，但受到上级严厉批评和处分。
打了败仗后的张涛，每日战战兢兢。因为红军内部正在搞运动，根据地的“肃反”被扩大化了。他昔日的下属叶金波（原红17军副政委）被错误处决，这令张涛感到朝不保夕，最终革命信念动摇，为求自保选择悄悄脱离红军。令人感到不解的是，躲过风波后的张涛又加入了国民党军阵营，成为一名营长，与昔日战场上的敌人朝夕相处。
解放战争国军惨败，张涛回到老家湖南祁阳种地为生。本想平淡地过完余生，怎奈建国初镇压“三反”、“五反”时，他的过往经历被人给扒了出来，处境相当严峻。恰好这个时候老战友黄克诚在湖南当省委书记，了解到张涛的情况后，黄克诚陷入沉思。随后他专门派人深入调查，看张涛究竟有没有在脱队后真正与人民为敌。经过查实，张涛在国民党阵营没受到重用，并未与我军在战场上直接兵戎相见。考虑到当年根据地“肃反”的特殊背景，黄克诚认为张涛情有可原，不再追究其过往历史。
张涛逃过一劫，对黄克诚公允的处理方式十分感激。由于张涛早年在根据地主持过土地工作，对我党的农村政策十分了解，他很快得到乡亲们的信任，被选为村长，工作干得扎实有效，为人非常低调谦和。张涛重新向组织递交了入党申请，但因为此前经历复杂又特殊，最终没有获得通过，张涛为此深感遗憾。从威名赫赫的红军军长，到国军营长，又到和平时期小小的村长，职务变化不可谓不大，张涛的一生起落令人感慨。倒是1934年率部突围立功的王义勋，建国后被授予了解放军少将军衔，当年他在红17军的职务，距离张涛有着相当遥远的距离。
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