内蒙古自治区是中国跨度最大的省区之一。该地区部分地区的蒙古族人口比例较高，因此行政区划的名称也具有民族特色：盟（地级市）、旗（县市区级）、苏木（街道乡镇级）、嘎查（行政村级）、艾勒/艾里（自然村）。这些名称主要是蒙古语的音译。
内蒙古保留这些名称的原因，首先要从成吉思汗时代说起。苏木最初是一种军事组织，在后来发展为行政单位，并一直延续至今。目前，蒙古、俄罗斯的布里亚特和图瓦等地仍在使用类似的系统。明末，后金控制蒙古各部后，根据蒙古族原有结构，加入了八旗制度，建立了一套适应蒙古的盟旗制度，这就是现代盟旗行政单位的前身。
由于名称相似，这些旗并不容易辨认。以左右旗为例，共有五对：阿拉善左右旗、土默特左右旗、苏尼特左右旗、巴林左右旗、新巴尔虎左右旗（还有陈巴尔虎旗）。
以前中后旗为例，也有几个地方，包括乌拉特前中后旗、察哈尔右翼前中后旗、科尔沁右翼前中旗、科尔沁左翼中后旗、科尔沁区、鄂托克前旗、鄂托克旗、杭锦后旗、杭锦旗。
以颜色类的旗（察哈尔八旗）为例，还有三个是比较明确的八旗继承，分别是正镶白旗、镶黄旗、正蓝旗。
这些现代行政区划大致沿袭了清朝时期以盟旗制度来划分部落的方案。然而，随着时间的推移，人口和经济机构不断迁移，加上清末民国时期新加的旗厅并存制度的干扰，一些名称被取消了。这就是为什么有“科尔沁左翼后旗”而没有“科尔沁左翼前旗”，有“正蓝旗”而没有“正红旗”的原因。
前后左右和颜色的众多名称，与实际地理位置已不再严格对应，即使是当地人也感到困惑。即使在整个内蒙古地区，很少有人能够记清境内所有地名，了解自己家和周围地名已经是很了不起的能力。
为了方便起见，内蒙古人普遍使用简化的名称。然而，由于一些超长地名之间相似度太高，这些简称常常引起误解。例如，一个外地人要去包头的达尔罕茂明安联合旗（简称达茂旗），但误坐了一辆开往达旗的班车，那么他肯定无法到达达茂旗。因为达旗是鄂尔多斯市的达拉特旗的简称，两地相隔甚远。
此外，前中后旗也容易混淆。察哈尔右翼前中后旗和乌拉特前中后旗距离呼市并不远，呼市的汽车客运站均有开往这六个地方的班车。察哈尔右翼后旗的正式简称是察右后旗，乌拉特后旗的正式简称是乌后旗，但当地居民为了方便，常直接使用前旗、中旗、后旗来称呼这些地方，并不具体区分。所以，如果外地人买票时不仔细询问，最后可能连乌后旗都去不成，反而被送到杭锦后旗（简称杭后）。
此外，颠倒字也容易出错。例如，呼市临河县和和林县的火车站，班车上并不会标明阿拉善左旗或巴彦浩特（旗中心），而会用另一种音译，用巴音来代替。
对于外地人来说，可能最困惑的应该是火车站。通常情况下，内蒙古经常以中心城区的名称来命名旗县的火车站，但赤峰阿鲁科尔沁旗比较特殊，既不用阿旗，也不用中心城镇天山镇，而是用旧地名查布嘎来命名火车站。当地人也常常使用查街来表示该地，外地人很容易迷失方向。
在内蒙古以外地区，大小地名并存的现象并不常见，只有新疆、西藏、青海、云南四个省区比较常见。此外，河北的怀安和柴沟堡、怀来和沙城，安徽的长丰和水家湖等也有类似情况，但相对较少，地名使用也相对统一，很少像内蒙古那样广泛出现“混搭”现象。
另一方面，由于蒙古语和汉语音译的问题，也存在一地两名的情况。例如，在通辽地区，霍林郭勒市在本地人的日常称呼中更常使用“霍林河”，这是因为“郭勒”是蒙古语中“河流”的音译。但在路牌上，霍林郭勒出现的频率较高。
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