急性脓胸经过有效抗生素的治疗并及时排出脓液，炎症可逐渐消退，仅在胸膜腔内残留一定的粘连和胸膜肥厚。慢性脓胸预后差，多需要手术治疗。
急性脓胸的治疗
社区获得的胸腔感染除了培养证实肺炎链球菌感染的患者，所有患者抗生素治疗均应覆盖厌氧菌，细菌培养阴性时, 抗生素需覆盖常见 CAP 病原体和厌氧菌。医院获得性脓胸的经验性抗生素治疗需覆盖 MRSA 和厌氧菌。除非有客观证据或很高的临床指征怀疑「不典型病原体」感染，胸腔感染不使用大环内酯类抗生素。几乎所有抗生素都能充分渗透入胸膜腔，但氨基糖苷类抗生素除外，如庆大霉素、阿米卡星和妥布霉素。这类药物胸膜渗透性差且在酸性环境(如脓胸)可能失活，有其他选择时通常避免给予。急性期患者考虑肺炎链球菌、A群链球菌感染者可选用大剂量青霉素、头孢唑林、头孢噻肟、头孢曲松或克林霉素；葡萄球菌属感染根据其对甲氧西林的敏感性，选用苯唑西林或万古（去甲万古）霉素；流感嗜血杆菌或肠杆菌科细菌可用氨苄西林-舒巴坦、阿莫西林-克拉维酸。
对于单纯的肺炎旁胸腔积液, 特别是 B 超液性暗区 < 10 mm，颜色清亮，pH 值 > 7.2，LDH < 1000 IU/L，葡萄糖 > 2.2 mmol/L 者不需要引流治疗，单纯抗生素治疗疗效良好。对于中等及大量胸腔积液，或胸腔积液肉眼观察呈混浊脓性，或胸腔积液 pH 值 < 7.2，LDH > 1000 IU/L，葡萄糖 < 2.2 mmol/L 者胸腔引流是治疗的关键。每次胸腔穿刺时均应尽可能将脓液抽净，在抽净之后，注入等量的生理盐水或 2% 碳酸氢钠溶液反复冲洗，直到抽出液变清亮为止。包裹或多房性脓胸，或非常黏稠的脓液，可于腔内注入尿激酶、链激酶或组织型纤溶酶原激活剂联合 DNA 酶稀化脓液, 以便于引流。
应包括给予高蛋白、高热量、高维生素饮食，必要时静脉补液并输注白蛋白或血浆。
主要是消除脓腔。术前应适当补充营养, 纠正低蛋白和贫血，少量多次输血，增强机体抵抗力, 选用有效抗生素，控制感染。慢性脓胸首选克林霉素联合第二代或第三代头孢菌素或哌拉西林联合庆大霉素。对于产超广谱β内酰胺酶等多重耐药革兰氏阴性菌感染，也可选用碳青霉烯类抗菌药。
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