在十二生肖的形成过程中，蛇被纳入其中有以下几个原因：
1. 古老的图腾崇拜：在远古时期，一些部落可能将蛇视为具有神秘力量和象征意义的图腾，对其怀有敬畏和崇拜之情。
2. 蛇的自然特性：蛇具有独特的生存能力和适应环境的本领。它们能冬眠，展现出顽强的生命力。
3. 象征意义：蛇在许多文化中被赋予了智慧、神秘、灵活等象征意义。
4. 生态重要性：蛇在生态系统中扮演着重要的角色，控制着一些小型动物的数量。
总之，蛇成为十二生肖之一是多种因素共同作用的结果，反映了古代人们对自然和生命的观察与理解。
十二生肖中的每个生肖都有其特殊的象征意义：
鼠：象征机智、灵活和财富的积累。
牛：代表勤劳、踏实和坚韧不拔。
虎：象征勇猛、威严和权力。
兔：寓意温和、善良和敏捷。
龙：被视为神圣、尊贵、力量和祥瑞的象征。
马：代表着奔放、活力和勇往直前。
羊：象征温和、善良与吉祥。
猴：寓意聪明、机智和灵活多变。
鸡：象征守信、准时和勇敢。
狗：代表忠诚、友好和守护。
猪：象征着朴实、富足和安逸。
这些象征意义在不同的文化和传统中可能会有一些细微的差异，但总体上反映了人们对这些动物特性的观察和赋予的美好期望。
十二生肖的形成过程有多种说法，以下是一些常见的观点：
1. 图腾文化起源说：上古时期，不同部落有自己崇拜的动物，这些动物具有不同的象征意义。例如，牛是农耕社会的象征，相传神农氏炎帝是“牛头人身”，其后裔就以牛为图腾。这种对动物的崇拜可能逐渐演变成了十二生肖。
2. 动物崇拜说：在原始社会，人类生产力低下，猪、牛、羊等牲畜与农事活动密切相关，而虎、蛇等动物可能威胁到人的安全，从而使人产生恐惧。这些与人类生活密切相关或令人敬畏的动物，最终形成了生肖文化。
3. 天文学背景说：有学者认为十二生肖既与真实动物有关，也有“天文学”背景，与古人对星象的联想有关。例如，午马、辰龙、寅虎与一些星座的形象有相似之处。古人可能将星座与动物联系起来，进而形成了十二生肖。
4. 与古代纪时习惯相关：十二生肖最早见于世界上第一部诗歌总集《诗经》。《诗经·小雅·车攻》中有“吉日庚午，既差我马”的描述，虽只提到马这一种动物，但显示了古代以动物来纪时的习惯。东汉王充的《论衡》中明确提到了十二种动物的名称，并与十二地支相配属。
此外，民间还有一些神话传说。比如，相传玉皇大帝要选十二个不同种类的动物来守卫宫廷。猫托老鼠给自己报名，老鼠却忘了，导致猫落选，从此与老鼠结仇。大象来报名时，被老鼠钻进鼻子而吓跑；牛原本排在首位，老鼠蹿到牛背上成了第一；猪与牛争抢第一时被牛踹到最后；老虎和龙为显大度，排在牛后面；兔子与老虎赛跑，跑在龙前面；狗因咬了兔子尾巴受罚，排在倒数第二；蛇与龙是本家，龙拉了蛇一把，使其排在自己身后；马、羊、猴、鸡也经过一番较量，确定了各自位置，形成如今十二生肖的排列次序。
十二生肖作为一种古老的文化传统，其起源可能是多种因素共同作用的结果，反映了古代人们对自然、动物以及时间的观察和理解。它在中国和其他一些亚洲国家有着广泛的影响，至今仍被人们所喜爱和传承。不同的文化和地区可能对十二生肖的形成有不同的解释和故事，这些传说和说法也为生肖文化增添了丰富的色彩和内涵。
