堡子是大西北地区一种独特的历史遗迹，它具有重要的历史、文化和社会价值。
堡子的出现主要源于历史上西北地区的战乱和匪患。在古代，城市有城墙和护城河保护，而城以外的镇子和村落则缺乏相应的防御设施。为了应对游牧民族骑兵的烧杀抢掠等威胁，村民们便修建了堡子这种特殊的建筑来进行自我保护。
堡子主要有军堡和村堡两种类型。最早的记载见于宋代范仲淹《奏陕西河北划一利害事》：“缘边弓箭手逐一两指挥，各筑堡子居住”。其起初是边境地区与少数民族对垒时的军事建筑，后来逐渐发展成为民间防御设施，以至于西北地区几乎村村都有。
堡子的建筑结构类似城墙，墙体一般由土夯筑而成。通常建在深山沟边或山村边上的制高点，呈四面或三面（一面是深沟）的小城堡形状，居高临下，易守难攻。堡墙每隔二三十米左右会筑有角墩，既能稳固城墙，又可用于侧面防御。堡墙外一般还挖有护城壕沟，宽深各两丈有余，平时可用来饲养牲口，遇匪盗时则可起到防御作用。
明清时期，西北地区修建了大量堡子。例如，明嘉靖年间，为防范蒙古骑兵侵扰，在陕西布政司管辖区域内筑了许多堡子，泾州荔家堡就是在这样的背景下建成的军事堡垒，后来以堡为中心，人口逐渐聚集，形成了集市，成为现荔堡镇最早的雏形。而嘉庆年间，为防御川楚陕白莲教起义的侵扰，陕甘各地又开始增修土堡。同治元年，西北地区爆发回民起义，当地汉人村庄为了自保，也纷纷筑堡。
在历史上，堡子见证了许多重要事件。西北很多历史事件都与堡子有关，如清乾隆四十九年的“石峰堡事变”、同治八年的“金积堡之战”，甚至到近代工农红军的“将台堡会师”等。
如今，虽然许多堡子因长年的自然侵蚀和人为破坏已濒临坍塌，但它们仍然承载着厚重的历史，犹如一座座不朽的丰碑，诉说着过去的故事，展示着特定时期的社会风貌和人们的生存智慧。
在甘肃陇中地区以及周边的宁夏、陕西等地，都有大量堡子的分布。如通渭县就有“千堡之县”的称谓。以葛家岔镇为例，其境内遗存着大量的堡子，主要分布在清明、葛家岔、南林、黑营等村。这些堡子曾经是血雨腥风的战场，如今虽略显凄凉和悲壮，但依然高傲地矗立在山头之上，向世人诉说着无尽的沧桑。
较为有名的堡子包括常平堡、康家坪堡子、蟹螺堡子、廖家堡子等。
常平堡 位于甘肃陇城，始建于汉代，是历史上防御侵略和匪盗的主要建筑。该堡占地15亩，呈椭圆形，堡门用铁皮全包，大铁钉的“马皇”加钉，堡墙筑有土炮台、炮眼，用于抗御土寇。
康家坪堡子 位于张家川回族自治县马关镇草湾村，是丝绸之路从长安出发，翻越陇山，走阿阳（张家川）、龙山到庄浪的捷径上的一座民堡。现存的康家坪堡子墙体连贯，坐北朝南，东西长约120米，南北长约110米，堡墙高6-8米，占地面积近20亩。
廖家堡子 位于兰州新区，是廖氏先祖落户秦川地区时，为防匪备盗、保护族人而建，据廖家后人介绍，廖氏一族祖居苏州，于清朝中期迁徙至秦川定居，传承至今已历十余代，现堡子内仍有廖氏后代居住。
堡子的建筑风格通常具有以下特点：
1. 防御性：堡墙高大厚实，一般由土坯、砖石或夯土筑成，高度可达数米甚至十几米，以抵御外敌入侵。
2. 布局紧凑：内部空间相对有限，房屋排列紧密，以节省空间并增强防御效果。
3. 角楼和瞭望台：多在堡子的四角或关键位置设置角楼和瞭望台，方便观察周围情况。
4. 堡门设计：堡门通常较为坚固，采用厚重的木材制作，有的还设有门栓、门闩和门楼等防御设施。
5. 通道狭窄：堡内的通道狭窄，以便在遭遇攻击时能够有效地进行防守和抵抗。
6. 仓储设施：设有专门的仓储空间，用于储存粮食、武器等物资，以保障堡内居民在长期围困中的生存需求。
7. 排水系统：拥有完善的排水设施，以防雨水积聚对堡子造成损害。
8. 宗教建筑：部分堡子内会有庙宇、祠堂等宗教或祭祀建筑，反映了居民的精神信仰。
9. 因地制宜：根据当地的地形地貌进行建造，充分利用自然环境优势，如依山而建、傍水而筑等。
