今天的人老说过年没年味，为什么？这里有一个重要的问题，就是有一项重要的内容被忽略了，那就是祭祀。没有祭祀，也就没有一个家庭的向心力，同时也就没有了一种仪式感和对先人的崇敬，所以说祭祀其实是非常重要的。南方很多农村都有祠堂，祠堂是一个宗族社会的重要核心。城里面没有这个，但也有祭祀。有的大户人家在外面有自己的家庙祠堂，一般人家就在自己家里面摆供。
今天过年鞭炮齐鸣的高潮，是在除夕午夜交子时的时候。过去不是，过去真正鞭炮最热闹的时候是晚上六七点钟，为什么？因为这个时候开始摆供上祭，所以鞭炮齐鸣。现在因为没有摆供祭祀了，于是都到了交子时作为新旧两年更替交接的时候放鞭炮，从前也有交子时放鞭炮的，但是基本上还是六七点钟鞭炮最热闹。
汉人和旗人的祭祀不太一样。汉人讲究男尊女卑，男性占主导地位。旗人则不一样，旗人只有尊卑长幼之分，没有男女之别。所以《红楼梦》贾府里面的祭祀是贾母主祭，贾赦是长子，贾政是做官的，贾敬还从道观里赶回来，祭祀的时候都要靠后，他们都得听贾母的。
旗人妇女地位很高，贾母虽然是女流，但是辈分最高。我们家是半满半汉的习俗，没有这个问题。清代我家的祠堂曾在朝阳门内大街路南，民国后就废弃不用了，一般祭祀都是在家里进行。
过去大户人家的祠堂，可能常年摆着祖宗牌位，但是一般人家祭祀，到过年的时候才在厅堂现摆出祖宗牌位。在我记事的时候，我家祭祀已经很简化了，我家有几十个简易的牌位，底下是一个木头块，上面是一个弯成竖直椭圆头的铅条，黄绫子牌位签可以随时套在铅条上，不知是谁的发明。平常放在木匣子里面，到了祭祀的时候一个个拿出来套在牌位上，我的活儿就是往签条上套黄绫子封套。祭祀完毕，黄绫子封套可以一个一个地抽出来，搁一叠，再放入木匣子里头。黄绫子封套上是列祖列宗的名讳，一般是祭五世以内。我套好后不知道次序，得由我父亲去摆。我家主祭就跟满族不太一样了，是由我父亲主祭，因为他是祖父唯一的儿子。祭桌前有一个青铜的盘作为奠酒的池，父亲手持铜爵，我要用铜壶往铜爵里注酒，然后由父亲举过头顶后在祭池里奠酒。我们家没有什么长房、长孙之说，就这么一个儿子，一个孙子,所以将酒注入爵中就是我的事儿了。
奠酒以后就是行礼，过年是大礼，三拜九叩。怎么做呢？叩下去以后磕三个头站起来肃立，然后再跪下去，磕三个头，再起来肃立，周而复始三次。一般来说都是左腿微屈，先跪右腿，接着左腿再跪下去，磕头不是捣蒜式的磕三个头，是每叩一个头，上身立起来，再叩一个头再上身立起来，这样是三跪九叩。现在许多影视剧中往往在行礼后有个合十的动作，实际上是错误的，对先人的祭祀是不用佛教礼仪的。2014年，是朱家溍先生十年忌辰，在北京正乙祠有个纪念活动，朱家三姊妹行三跪九叩大礼如仪，姿势是基本正确的，看得出来是从小训练有素。
供桌上要有五供，什么叫五供呢？中间是香炉，两边是蜡烛，再两边是花瓶，这叫作五供。五供可以是铜的，也可以是景泰蓝的，也有瓷的，有各种不同的五供，根据家庭的经济情况或者是祖宗传留下来的五供沿用。蜡烛预先点好，然后上香，上香一般来说是三炷香一起点，点燃以后分插三炷。牌位前面都有碗筷，列祖列宗不一定每一个人前牌位都有，牌位可能有两层、三层，只是最前一排摆放碗筷，就是个意思而已。上菜是由佣人拿着提盒传菜到门口，由女眷来上供，男的一般不管，佣人更不能上供，我家是由我的两位祖母和我母亲亲自端菜到供桌上。香烛从开始摆供要持续到撤供，中间不能断，香烛要燃尽时就要及时更换，一直到撤供为止。
所有的节日基本上都和祭祀、祭祖、祭鬼神有关系，但我家从不祭鬼神,我的印象中,连祭灶都没有过。祭祖不能说都是封建迷信, 解上保留了种议式，保留了一种对先人的敬也意味着家族的血缘传承和伦理。
我家过年的时候也烧锡箔和黄表纸。北京香蜡铺一年四季都有生意。香蜡铺的黄表纸有的要买回来自己剪，也有剪好了的，我们一般都是买黄表纸，裁八寸宽，对折，剪一个半月形，中间再剪一个方形的小孔，打开就像一枚枚制钱，这个我会剪。然后买一摞一摞的锡箔，有金的、有银的，然后自己登，登成一个一个的元宝，中间拿线穿上穿上以后不能乱,要成一串。祭祀时室外放一个火盆,不能在屋里烧。
这个时候鞭炮齐鸣,这是除夕那天,大年初一也有烧的。
有的人家摆供摆到正月十五，我们家摆供很简单，就是到腊月三十下午开始摆上，到正月初一吃完中饭以后就撤供，只这么一次。
三十晚上摆的菜品基本上是鸡鸭鱼肉这些大件的菜品，没有炒菜。摆供祭祀以后，大家休息聊天什么的，过一个小时左右开始阖家吃年夜饭，供桌上的这些东西撤下后得加热，年夜饭时吃掉。撤供以后到夜里就是供清茶一盏，然后大年初一早上供一顿年糕，中午再供一顿饺子就撤了,这是我家的情况,比较简易。有的人家可能繁琐多了。我的父亲是既有新思想而又注重儒家人文传统的人，他认为祭祀主要不是其形式的隆重与否，而仅是保留对先人的怀念。
北京的饽饽铺（点心铺）有一种东西叫蜜供，是用鸡蛋和面，切成条状过油炸，用饴糖黏合在一起的。下大上小呈宝塔形，每三坨五坨叫一堂。那时候的蜜供能有多高呢?最高的一坨有五六尺高,住在庭院中的人家一般有“天地桌”,蜜供就摆在院子里。过了年以后把它砸碎,穷人家的孩子就去抢着捡了吃,其实也挺好吃的。这是所谓的粗蜜供。精蜜供真是为人吃的，就要精细多了，又酥又脆，饽饽铺里随时都有，但是祭祀用的粗蜜供就要在年前事先预订了。
我记事的时候我们家只有清明上坟、过年祭祀，清明时家中不摆、、中秋小条一般来说只祭自己的直系近代祖先，旁系就不祭了。因为我负责插牌位签，太清楚了。过年祭祀要插三四十个，小祭就我祖父、曾祖父四五个就可以了。祭祀礼似我家维持了很久到哪一年开始不祭祀了呢？基本上到1964年。1965年就风声鹤唳了，1966年“文革”，后来就比较淡化了。还有一个祭祀，就是祭祀我祖父的冥寿，即是祖父的生辰，比较简单，至于忌日就不祭了。
正月初五北京人叫“破五”，破五就表示真正过年到了一个结束的阶段。一般拜年从大年初二起，也有从初一就开始的，有的地方还有女性正月初二才能回门的习俗，我们家一概没有这些。那时候我母亲身体不太好，很少回娘家，我父亲当然也一定会到我外祖父那边去拜年。后来，我太太在我们家过除夕，但是初一可能连我父母都到她们家聚会一次，这都是很现实的生活方式了，没有那么多的繁文缛节。
从清代到民国，甚至到上世纪50年代，过年的礼俗基本没有太大的变化，但总体来说是由繁化简，尤其是祭祀活动的淡化到废除，使得过年的气氛发生了重要的转变。春节礼俗的移易，也从侧面反映了社会生活百年来的断裂和异变。
