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高龄社会下长者的生活支援与健康照护需求快速成长，在少子化的趋势下已不能单纯思考由增加照护人力或资源来满足。另一方面，各种智慧科技如穿戴式装置、服务型机器人、物联网、智慧生活、4G / 5G 行动宽频通讯、人工智慧等逐渐成熟，更重要的是这些智慧科技快速扩散，已经普及至每个人的生活应用，而非少数科技人的专利。
如果能引导这些智慧科技深入长者日常生活，开发适合长者使用的科技产品、系统、服务、乃至生活环境，同时提供子女、家人及专业照护人员更方便、更有效率的照护工具，可以提升长者生活品质、降低照护者负担，使投入照护资源发挥最大效益，同时并带动相关产业发展，应是满足高龄社会长者生活支援与健康照护需求的重要策略之一。
「老人福祉科技（Gerontechnology）」这项跨领域整合的新兴科技，就是在这样的背景与社会需求之下产生。「Gerontechnology」这个字结合了「Geron」（希腊文 old man，老人之意）和「Technology」（科技）两个字，然而直接翻译成「老人科技」似乎不足以完整诠释以科技增进长者福祉的目的，因此早期将「Gerontechnology」一词翻译为「老人福祉科技」。「老人」一词直接易懂，「老人福祉科技」也和大家已熟知的「老人学（Gerontology）」、「老人医学（Geriatrics）」两个领域名称相互对应，但近年来常用「乐龄」、「智龄」来形容长者，因此「Gerontechnology」一词也有翻译成「乐龄科技」或「智龄科技」。
老人福祉科技正式成为一个学术领域，起始自 1991 年 8 月在荷兰 Eindhoven 召开的「第一次老人福祉科技国际研讨会」，为老人福祉科技建立了研究的架构（Bouma and Graafmans, 1992），随后「国际老人福祉科技学会」也于 1997 年在荷兰正式成立。老人福祉科技的定义是：设计科技与环境，使长者能够健康、舒适、安全地独立生活并参与社会。
从这个定义来看，老人福祉科技是为了使长者能够独立生活与社会参与所进行的一种「设计」，更追求科技在长者与照护者生活层面的应用，而非仅是科技研发或学术研究。国际老人福祉科技学会（ISG）定义老人福祉科技的范畴包括长者的健康（Health）、住家（Housing）、行动力（Mobility）、通讯（Communication）、休闲（Leisure）和工作（Work）等六个长者生活面向，每个产业应该都可以在老人福祉科技领域找到发挥的空间。科技的范围相当宽广，本文着重讨论智慧科技在长者照护应用的发展与创新。
智慧科技在长者照护应用的切入点
本文尝试整理、归纳出七项智慧科技于长者生活与照护应用研发的切入点：
远距居家照护系统一般着重在连结居家环境与医疗照护服务机构，提供服务内容也以健康照护为主；居家环境中系统硬体功能着重在生理参数与活动讯号的获取与传输，各种生理与活动数据透过家中的主机或闸道器（Gateway）经由网际网路传送到云端集中式资料库储存，并进行后续分析与处理；使用者（长者本身、家人、专业医护人员）可透过各种使用者介面，随时查询、利用这些资料。
（2）智慧型居家复健系统
应用电脑绘图与影像处理等技术，使复健治疗可以与远距居家照护系统进行整合，「远距复健（Tele-Rehabilitation）」软体或平台让长者可以在家中进行复健，并与复健师即时线上沟通，达到咨询与复健的效果，减少了长者与家属往返家中与医院的时间、成本与人力，更提供多样化复健项目供选择。
（3）环境辅助生活
发展智慧住宅（Smart Home）、智慧生活（Smart Living）技术及产品，让长者在原本熟悉的环境里在宅老化，能自主自在地在家中度过晚年生活，一直是非常受到关注的研究议题。近年来欧洲则进一步扩展到环境辅助生活的技术发展，结合物联网与人工智慧技术，与整体环境整合，建立一个具扩充性的平台，各种不同的设备可以互相连结，成为一个即时反应的环境，能够具体分析数据、做出决策、采取行动等。
（4）智慧型行动辅助系统
行动能力（Mobility）是长者能享有高品质、独立自主的老年生活的基本条件之一。这里所指的行动能力，不单指长者本身的肢体移动能力，而是更广泛地包含长者藉由交通运输工具的协助，能够自行前往想要到达地点的能力，智慧型行动辅助系统的研发也包括个人智慧型行动辅具和运输工具与环境的智慧化设计两个面向。
（5）长者通讯平台及社群网络
从心理层面来看，长者照护的本质应更着重于人的关怀与沟通，许多专为长者开发的通讯平台及社群网路，提供学习、社交、活动、旅游等提升长者社会参与的服务，以及照护人力媒合、饮食、就医服务等长者生活支援的协助。
（6）长者陪伴型机器人
随着科技的进步，人们期望机器人能更贴近人类生活，提供更多样化的服务，各种服务型机器人（Service Robots）开始蓬勃发展，尝试以不同的角色融入人类的生活。在长者照护上，许多机器宠物、机器玩偶的开发，能与长者进行互动，确实有助于舒缓长者心理的孤独感，再次感受到被需要的价值。
（7）长者互动娱乐科技
考虑长者的过往经验、生理及认知能力，设计适合长者的互动娱乐科技产品，除了增加生活趣味之外，更可以让长者持续脑力活动，从互动娱乐中经常给予适度感官刺激，减少失智风险。
从表 1 中可以看出，长者的健康仍是最多研究计画关注的重点需求，但也有越来越多的研究，开始关注长者社会参与层面的需求，如通讯、休闲和工作。七项智慧科技切入领域，仍以远距居家照护系统相关研究最多，占了计画件数三分之一，其他领域的计画件数则较为平均。
产业的机会与挑战
面对未来高龄社会型态，智慧科技于长者生活与照护应用是产业界重要的机会，能借由照护需求带动庞大产业效益，从上游的科技产业，到中游的生活产业，到下游的服务提供者；更可提升专业照护人员的形象，减缓家庭照护者因家庭照护工作沉重而必须提早离开职场的压力。在前述大学科技研发基础上，产业界积极参与，将研发成果转变成为产品，实际造福长者和其照护者，才能展现这个领域研发的价值。
近十余年国内科技厂商、医疗院所都早已注意到应用智慧科技产品辅助长者照护的重要性与产业机会，踊跃投入相关产品开发；政府部会如科技部、经济部、卫福部等也都投入资源，执行多项相关专案计画。然而平心而论，尽管相关技术、产品都已经十分成熟，目前为止智慧科技产品至今尚未广泛应用在长者生活与照护辅助。
这个现象当然也不是国内独有，2019 年 3 月出刊的「经济学人（The Economist）」，在一篇探讨高龄化与机器人的文章 "Robots that look after grandma" 中便针对机器人技术具体指出：「但就目前而言，这项技术距离带来变革性影响还有很长的路要走。依据国际机器人联合会的估计，2018 年全世界仅售出了不到 4,000 台长者陪伴型机器人。」
结合运动与认知之「严肃游戏」设计
在前述七项智慧科技切入领域中，「智慧型居家复健系统」和「长者互动娱乐科技」似乎有逐渐合流的趋势。复健系统从原先强调复健功能与效果，逐渐转变为通过游戏化设计来提升长者的使用动机。
这一趋势与Fogg Behavior Model中的"B=MAT"核心概念不谋而合。将以结合运动与认知的「严肃游戏」设计为例，进一步讨论智慧科技在长者照护应用中的创新方向。
失智症（Dementia）是一种认知功能逐渐下降的疾病，常伴有多重行为与精神问题，对高龄者健康造成极大冲击。失智症的治疗目前尚无药物可以阻止或恢复已受损的大脑细胞，且药物常伴随反应不佳或严重副作用，因此非药物治疗受到越来越多的关注。
认知训练是失智症非药物治疗的重要项目，然而研究显示单纯的认知刺激对失智症患者或有失智风险的长者效果有限。相对的，有氧运动、肌力与平衡运动可显著延缓失智症症状发展，甚至改善认知和身体机能。其中，结合肢体与认知活动的复杂运动对改善认知功能有更显著效果。
「严肃游戏（Serious Game）」通过结合科技、多媒体和娱乐元素，为用户在教育、知识、健康等层面提供益处。与传统复健相比，严肃游戏为一种成本较低的替代方案，游戏设备可放在患者家中进行训练，提供即时回应与效能分析，增加训练次数并提升效果。
近年来，严肃游戏的设计方法常被用于预防失智症的非药物治疗。根据文献研究，可归纳出以下几项设计方向：
严肃游戏需要专业照护人员在旁监督，以帮助患者理解游戏指示。
游戏设计应个别化，以适应每个患者的能力和兴趣，促进训练动机。
设计应保持简单，减少移动目标、放缓速度，避免患者产生挫折。
游戏应以小组形式进行，鼓励社交行为和人际互动。
元智大学老人福祉科技研究中心开发的WhizToys巧拼形式运动地垫游戏平台，通过「严肃游戏」提供长者运动乐趣及复能成效。WhizToys以「One Toy, Many Games」为设计理念，感知地垫单元可以组成各种形状，结合蓝牙连接的App，长者可通过简单的行走和踩踏进行各种认知游戏。照护者可以根据不同长者的情况和能力，选择合适的游戏类型和难度，甚至开发客制化游戏。
WhizToys结合运动、认知与多感官刺激的多元互动，通过游戏过程产生对医疗照护有意义的数据，并让照护者自行设计适合长者需求的游戏。类似的互动科技产品还有MOTO Tiles和TREAX Pads，这些产品强调「玩游戏」而非「复健」为主轴，通过智慧科技强化互动性，目的在于提升长者使用动机，从而达到复能与认知促进效果。
结论与讨论
研究文献中可以读到国际上许多应用智慧科技辅助照护的成功案例，例如英国的「iPad 计划（iPad Project）」。2014年，英国最大的非营利照护机构Anchor在两年内分七阶段将iPad引入到63家养护机构，并进行完整评估。iPad主要用于与传统活动的整合，而非取代传统活动，应用方式包括从播放音乐、拍照，到游戏、线上购物、使用地图，甚至应用于失智症非药物治疗中的怀旧治疗和艺术治疗（如绘画、唱歌），形式涵盖个人和群组活动。
2017年，该计划的评估报告显示，三年后几乎所有养护机构仍在照护流程中实际使用iPad，约60%的养护机构几乎每天都在使用。使用者中，以失智者、学习障碍者和行动不便者对iPad的接受度和兴趣最高。98%的照护中心工作人员表示，引入iPad等智慧科技产品，有效提升了传统活动的品质，丰富了住民的生活；同时，iPad的灵活性和趣味性有效降低了照护人员的压力。
iPad还增强了住民与家人之间的互动，家属反馈认为这种互动帮助他们更好地了解亲人的生活，也丰富了住民的体验，甚至在一定程度上为失智者提供怀旧治疗。此外，照护人员通过这些活动还可从家属那里获取更多关于长者的故事和生活习性，并运用于实际照护中。
