话说在宋朝苏州府吴县，有个船夫叫陈富，他还有个亲戚水手叫赵海，赵海是陈富的连襟，两人常常联手欺骗乘客。
恰好有位来自安徽的商人李强，带着仆人周安，携带一千余两银子前来购买丝绸锦缎，之后雇了陈富的船来搬运货物上船。
第二天，他们便上了船，启程前往江西。五日后，船停在了漳湾。这天夜里，陈富买了酒菜，四人边吃喝边聊天，愣是把李强主仆灌得酩酊大醉。
到了二更天，夜深人静，只有星光月色微微照亮，陈富和赵海悄悄把船驶到江心深处，将主仆二人推入水中。周安因醉酒不醒人事，就这样溺水而亡。
李强自幼精通水性，落水时顺势潜入水下，恰巧找到一根木头抱住，顺着水流漂走。不多时，他望见一艘大船缓缓驶来，便高声呼救。
船上的人名叫刘涛，是李强的远房表哥。刘涛一听是同乡口音，立刻让船夫将人救起。两人相见后，各自诉说着亲缘关系。刘涛拿出衣物给李强换上，并询问他为何会落水。
李强把之前的事情原原本本地讲述了一遍。刘涛听后，拿出酒来给李强压压惊。天亮后，两人另找了一艘船，听说包拯正在吴地巡查，便写了状纸去告状。
状纸上写道：“为了钱财害人性命，船夫如同凶猛的恶虎；我们客商远离家乡，却如同即将干涸的鱼。我带着一千两银子，和一个仆人一起来苏州购买丝绸锦缎，打算前往江西贩卖。
没想到雇了陈富、赵海等人的船，他们把我们主仆骗到漳湾，设宴将我们灌醉，然后把我们推进江里。被他们用船篙撑到水草丛中；周围一片寂静，他们却挥舞双拳，将我们推入深水。
我的仆人淹死了，我却有幸被刘涛救起。他们以为夜里做的事情无人知晓，却不知天理难容。请大人追回货物，严惩凶手。”
包拯接到状纸后，仔细审查了一番，然后下令捉拿两人。但公差回报说，两人还没回家。
于是公差就把陈富的家人抓起来关进监狱，又把李强也关进去。接着，包拯派捕快孙勇、张虎两人拿着批文去水路查访。
其实，陈富和赵海那天晚上已经把货物搬到另一艘小船上，声称遭遇抢劫，把大船留在漳湾，自己带着货物去南京贩卖。
到了南京后，他们把丝绸锦缎全部摆上铺子，卖了一千三百两银子，然后坐船返回漳湾。在漳湾取船时，他们遇到了孙勇、张虎两位公差。公差说：“既然要回家，就搭我们的船吧。”
孙勇、张虎两人不动声色，跟他们同船返回苏州。到了苏州城下，公差突然拿出锁链，将陈富和赵海锁了起来。两人吓得魂飞魄散，不知这是何故，说：“你们无缘无故地把我们锁起来，我们犯了什么罪？”公差说：“去见包大人就知道了。”
两人被抓到城里后，包拯正好在堂上审案。公差把两人带进去说：“小的奉命捉拿陈富等人犯，现已带到，请大人批示。”
包拯又派四个人去船上，把所有东西都搬到府里来。然后问陈富和赵海：“你们两人谋害李强主仆，得了多少银子？”陈富说：“小人没害过人，哪里知道什么李强？”
包拯说：“有人说他替李强雇了你们的船去江西，中途被你们害了，你们还想狡辩？”陈富说：“李强雇船后，中途遇到抢劫，我们差点连命都丢了，哪里顾得上他。”包拯生气了：“你们用酒把他们灌醉，推进江里，现在还嘴硬。给我各打四十大板。”
赵海说：“我们就算有错，现在也没人告发，没赃物可证，你们怎么能捕风捉影，不审明白就乱打人？我们怎能甘心。”
包拯说：“到了这里，你们不甘心也得甘心。快招了吧，免受刑法。如果不招，就拿夹棍来夹。”
虽然两人受了刑，但神色不变，一直争辩。不一会儿，士兵们把船上的行李都搬来了，一一陈列在堂前。又从监牢里把李强提出来辨认，但李强说这些东西都不是他的，银子一两也没有，丝绸锦缎一匹也没有。
原来他们得到的银子和李强的东西都藏在船底的夹层里。陈富看到陈列的东西都不是李强的，就说：“李强，你好狠毒。那天晚上你们被贼抢劫，把你们推下水，你为什么不告贼，反而诬告我们？你太不讲理了。”
李强说：“那天晚上哪里被贼抢劫了？是你们用酒灌醉我们，把船划到江中，把我们推下水，把货物藏在别人家，现在还强词夺理。”
包拯见两人争辩不休，一时也分不清谁对谁错。他心想：既然他们谋害了李强，那船上怎么可能没有李强的东西和银子？那一千两的货物到底放在哪里了？于是，他下令暂时收监，等明天再审。
第二天早上，包拯升堂后，把陈富和赵海叫来，让陈富站在东边走廊，赵海站在西边走廊。他先问赵海：“那天晚上贼抢劫你们的船，有多少贼人？穿什么衣服？长什么样子？”
赵海说：“三更时分，我们四个人都在船上睡觉，突然一群贼把船拖到江心，有一个身材魁梧、穿青色衣服、脸上涂黑的贼先上船来，接着三只小船团团围住我们。李强主仆看到贼上船，就跑到船尾跳下水。那个贼要打我，我再三哀求说我是船夫，他才放手，把我们的货物都抢走了。
现在李强却诬告我们，这太没良心了。”包拯说：“你先站到西边走廊去。”然后又问陈富：“贼抢劫你们的船时，有多少贼人？穿什么衣服？长什么样子？”陈富说：“三更时分，贼把船拖到江心，四面七八只小船都围了上来。
有一个年轻人穿红色衣服跳到船上，把李强两人丢进水里，又想把我丢下去。我说我是船夫，他才放手，不然我也得被丢进水里淹死。”包拯见两人说的都不一样，就把他们夹起来审问。两人都说：“我们既然谋了他的财，又没回家，那财物藏在哪里了？”他们就是不招认。包拯也没办法，只好又把他们关进监狱。
然后，包拯亲自坐着轿子去船上查看，发现船里都是空的。他仔细看了看，发现船底有缝隙，但都没有棱角。于是他让手下人打开看看。里面有暗锁打不开，包拯就让人拿刀斧来撬开。撬开后，发现里面货物很多，衣服器具都有，还有两个皮箱装满了银子。包拯把这些都带回衙门来，让李强辨认。
李强说：“前面的东西不是我的，我不敢冒认。但这些东西都是我的，只是这两个新皮箱不是我的。”包拯把陈富和赵海叫来问：“这两个可恶的家伙还不招认，这些东西是谁的？”陈富说：“这些东西都是客人寄存的，哪里是他的？”
李强说：“你说是别人寄存的，那皮箱的账本你肯定撕了。但这个旧皮箱左边有个‘福’字记号，难道没有吗？”包拯让人打开一看，果然有个“福”字记号。于是把陈富和赵海各打六十大板，两人熬不住刑，就招供了。他们说真正的货物都在南京卖掉了，得了一千三百两银子，分成两箱，两人各得一箱。
最后，包拯判决如下：
“查明陈富、赵海两人，为了谋取私利，驾船载货，因贪财而害命。客商李强误上了他们的船。行船数日后，他们频频劝酒灌醉李强。趁李强醉睡之际，划船至江心深处；待夜深人静之时，将李强主仆推入江中。
自以为主仆二人落入江中必葬身鱼腹；庆幸能将财货据为己有以遂其野心。虽不幸仆人溺毙于夜，但幸得主人在夜晚获救。后李强赴府告状，公差奉命诱捕两人于江中。
然真赃未获之际，二人于公堂之上仍巧言争辩。后在船底夹层中搜出器物银两，两人终于招供出谋命劫财之罪行。罪当处以极刑，以偿周安枉死之冤；赃物悉数归还原主，以助李强返家。”
判决后，拟将两凶犯于秋后斩首示众，余下事宜交由官府处理。此案彰显出民间奸邪终难逃法网，而王法亦终将得以伸张。
