话说在丰阳县的银库里，每天都会莫名其妙地少掉几两银子，但一直找不到是谁偷的。这天，负责看守银库的周三刚走出县衙，就被捕头庄轩给拦住了。
庄轩一把夺过他手里的公文袋，翻出了几两银子，而且这些银子上还有为了抓贼特意做的记号。庄轩特别生气，他一直找的贼原来就在身边，如果不是收到一封匿名举报信，他还真不敢相信，一向老实的周三会干出这种事。这就是明显的监守自盗，得从重处罚。尽管周三大喊冤枉，庄轩还是把他交给了吴县令。
吴县令得知此事后，气得拍了下惊堂木，让差役们狠狠地打了周三四十大板，打得他屁股都血肉模糊了。然后，又给他戴上木枷，写了封公文，把他发配到边关，押解的人就是庄轩。
其实，吴县令、周三、庄轩平日里关系都挺好的，吴县令还特意交代庄轩在路上多照顾一下周三。但周三心高气傲，可能心里正怄气呢，加上屁股的伤还没好，天气又热，说不定会出意外，所以吴县令希望庄轩一路上能多开导开导他。庄轩连连点头答应了。
押解周三上路的时候，吴县令还亲自来送行，特意敬了周三三杯酒。周三喝完酒，就和庄轩上路了。天快黑的时候，周三就开始拉肚子，浑身没力气。
这样走走停停过了几天，周三终于走不动了。庄轩没办法，只好扶着他找了家客店住下。因为天气热又累了一天，两人吃完饭就倒头就睡，很快就打起了呼噜。
庄轩虽然呼噜打得响，但其实没睡着，他正在悄悄观察窗外。最近几天，他隐隐感觉到有人在跟踪他们，但每次回头去看又什么都没发现。他心想，难道是自己看错了？可也不能每次都看错吧。
所以这次他特别留了个心眼，假装睡着。果然，过了一会儿，窗纸上出现了一个鬼鬼祟祟的黑影，把窗纸舔破，悄悄往里看。庄轩见状，猛地跳起来冲过去打开门，但外面月光很亮，什么也没看到。
庄轩回到房里，周三已经醒了，坐在那儿冷冷地看着他。庄轩忙把自己刚才看到的情景说了一遍，周三却冷冷地“哼”了一声，默默地躺下了。结果第二天早上，周三就起不来床了，又吐又拉，屁股上的伤也复发了，开始说胡话。庄轩特别着急，到镇上到处找医生买药，但周三的伤病就是不见好转。
这天，周三从昏迷中慢慢醒过来，一把拉住庄轩的手，告诉他自己快不行了。庄轩忙劝周三别想太多，他一定会请来更高明的医生医治。周三却摇着头喘息着说，他有个远房堂侄叫周常，刚才那个人可能就是他。庄轩一愣，既然来了为什么不进来看看周三呢？周三冷笑一声说：“那小子是来看我死没死。”庄轩更不理解了，疑惑地看着周三。
周三让庄轩关好门窗，这才小心翼翼地摘下发髻上的发簪，一头浓密的头发里面藏着一个小小的布包。庄轩打开一看，竟然是一颗闪闪发光的珍珠。庄轩都惊呆了，问周三这是怎么回事。
周三喘着气告诉庄轩，这是他祖辈留下的一颗非常珍贵的珍珠，他一般不轻易给人看。现在他快不行了，看在庄轩最近一直照顾他的份上，就把这颗珍珠赠给庄轩。庄轩一听连忙摇头说：“你还是留给你的亲人吧。”周三苦笑着说他早就没有什么亲人了，一年前的一场瘟疫夺走了他一家人的性命，现在就只有这个远房侄子，可又不争气。与其让他糟蹋了，还不如送给庄轩。庄轩接过珍珠藏了起来。
当天，周三就去世了。由于正值三伏天，天气炎热，路又不好走，他的家里又没有其他亲人，庄轩就打算将尸体就地埋葬。他到镇上买了一口棺材，把周三装殓好，第二天一早请人抬到山坡上的一块荒地里埋了，还在墓前立了一块碑。一切办完后，庄轩回到客店里，准备在周三头七过后再回去交差。
这天，庄轩正坐在客店里看书，突然门被“哗啦”一声撞开了，一群人冲了进来，把绳索套在他的脖子上拉起就走。这些人都是庄轩熟悉的捕快，也是他的手下。庄轩忙问：“兄弟，你们弄错了吧？”其中一个“哼”了一声说：“没错，你犯事了！”庄轩有些摸不着头脑，忙问是怎么回事。对方说：“到了你就知道了！”
到了丰阳县，吴县令立即升堂，惊堂木猛地一拍，吼道：“好你个庄轩，让你押解犯人，没想到你竟然谋财害命，害死犯人！”庄轩大叫冤枉，解释说周三是病死的，不是他害的。
他又质问吴县令：“究竟是谁诬告我？我愿意和那人对质！”吴县令喊一声“带证人”，不一会儿，一个模样猥琐的年轻人走上堂来，跪在大堂上，指着庄轩道：“就是你害死我叔父的，我叔父的珍珠一定在你身上。”
庄轩一愣，心里明白了，这个人一定就是周三的堂侄周常。庄轩告诉吴县令，他是清白的，没有谋财害命。吴县令冷冷笑道：“有没有谋财害命，搜一下身不就知道了？”说完，吴县令一挥手，几个差役冲上来仔细搜了一番，甚至连庄轩的鞋子也脱下看了，什么也没搜到。
吴县令仔细打量着庄轩，叫过一个差役吩咐了两句。那差役点点头，随后走到庄轩旁边，打开庄轩的发髻，发现里面包着一个小布袋子。打开布袋子，一颗珍珠露出来，熠熠生辉。吴县令当即没收了珍珠，命令差役把庄轩押入大牢听候处置。
当晚，庄轩快要睡着的时候，牢门“哐啷”一声响，进来的是吴县令。吴县令带着几个差役，还有周常。吴县令拿着那颗珍珠，低声吼道：“好你个庄轩，竟然用一颗琉璃珠子戏弄本官，看来不用刑你是不会交出真正的珍珠了！”庄轩大喊冤枉，周三死的时候交给他的就是这颗珠子，他怎么知道是假的啊，所以就收藏起来了。
吴县令听了挥挥手，让跟随的差役和周常先出去，然后轻轻拍了拍庄轩的肩膀说：“我知道，你是冤枉的。”庄轩忙点着头连声说：“大人明镜高悬，我确实是冤枉的啊。”吴县令告诉庄轩必须说实话，不然周常要去商州府告状，到时候他也无法轻判了。庄轩发誓，周三给的就是这个琉璃珠子。至于为什么会这样，他刚才也仔细想了想，估计是周三怕将来有人盗墓，把随葬的珍珠盗走，所以用这样一招转移别人的视线。
吴县令看着庄轩，觉得他不像说谎的样子，点点头道：“这个周三也太狡猾了，明天我派差役去掘开坟墓，如果能找出珍珠，就可替你洗清罪责了。”庄轩听了，连连道谢。吴县令冷冷一笑，转身离开。
半夜时分，惨白的月光下，一个黑影骑着快马出现在周三的墓地，悄悄掘起坟墓来。借着月光的映照，此人正是周常。挖了一会儿，露出棺材，周常呵呵一笑。就在他准备搬起棺盖的时候，身后闪出一个黑影，刀光一闪，一把匕首插入了他的身体。周常一声惨叫，转身看到身后站着一个蒙面人。
周常指着蒙面人道：“你……我知道你是谁！你让我写匿名举报信诬告我叔父，又让我跟踪陷害庄轩，说珍珠我们平分……看来都是假的。”蒙面人嘎嘎一笑：“当然，我只是利用你罢了，包括让你写匿名信举报你叔父盗窃库银，都是利用你。”
周常身体开始摇晃：“你不怕……别人怀疑你？”蒙面人得意地告诉周常，过一会儿他就把周常的尸体埋在这个墓里，谁会想到一口棺材里埋着两具尸体。至于庄轩，活不过明天的，死因嘛，是畏罪自杀。
周常狠狠地说：“你……真……毒……”说完，周常倒地身亡。蒙面人“哼”了一声，摸摸周常的鼻息，确定他死了，才过去使劲掀开棺材盖。
谁也没想到，里面竟然空空如也！那个蒙着脸的人大吃一惊，急忙转身想逃跑，可前面却有一群人拿着火把挡住了他的路。领头的那个人，竟然是大家以为已经死了的周三。周三走到蒙面人面前，掏出一颗珍珠说：“你要找的珍珠在这里呢！”说着，他用另一只手猛地扯掉了蒙面人的面纱，大家这才发现，蒙面人竟然是吴县令。
其实，周三从一开始就感觉到是吴县令在害他。因为银库只有吴县令进去过，他的公文袋也只有吴县令靠近过。而且，在被发配走的时候，他喝了吴县令给的酒，不久后就开始拉肚子。
周三猜想，吴县令可能见过他的珍珠，还暗示过他想要那颗珍珠，但周三没给。所以吴县令就陷害他，想把珍珠占为己有。如果周三真的死了，珍珠很可能会落到庄轩手里，那吴县令肯定会想办法诬陷庄轩。
周常一直在暗地里跟踪他们，周三明白，吴县令一定是收买了周常，让周常来诬告庄轩，好把罪名推到庄轩头上。这样一来，珍珠就落到了吴县令手里。周三担心，如果自己不赶紧装死，吴县令他们可能会直接下毒手杀了他。
于是，周三就来个将计就计，假装死了，让吴县令上当受骗……当然，这场戏要演得成功，还得庄轩配合。周三把吴县令可能做的计划告诉了庄轩，庄轩马上就答应了。果然，庄轩按照提前商量好的计划，故意拿出一颗假珍珠，还暗示吴县令真正的珍珠很可能在周三的墓里。
于是，吴县令和周常都迫不及待地跑去盗墓了……后来，周三把那颗珍珠捐了出去，用来救济当地的穷人。他说，珍珠留在自己手里只会惹麻烦，用来帮助百姓，才是最好的选择。
