侯羿八岁时跟随父亲学习射箭，12岁就能射落天上飞的大雁。
一次，他父亲射中一头野猪，锋利的箭头射进野猪后腿，野猪暴怒，疯狂地向侯弈的父亲奔来，把他的左腿豁开一个大口子，从那以后父亲就成了瘸子。
父亲告诉侯弈，以后打猎箭头必须涂上药性猛烈的麻醉药，飞禽走兽一旦被射中，很快就会失去知觉。
父亲拄着拐杖，在山里寻找各种有麻醉效果的药草，又捉来毒蛇，把蛇毒与药草一起熬，再把金属箭头放在药汤里煮。
侯弈用煮过的箭头打猎，无论是天上的飞鸟还是地上的走兽，一旦中箭，很快就会全身瘫软，一点儿反抗逃跑的能力都没有。
侯弈的母亲陈氏不愿意让他打猎，说飞禽走兽也是命，下雨下雪，人可以躲在屋里，鸟兽却在雨雪中受苦，多么艰难。侯弈的父亲把陈氏痛骂了一顿，说她是“妇人之仁”。
一天，侯弈身背一捆箭，手里提着弓，沿着长满高大树木的河堤边走邊搜寻猎物。突然，他发现一棵大槐树上歇着一只白鹤。
侯弈搭箭拉弓，嗖的一声，药箭射中了白鹤，白鹤惨叫一声掉进河里。侯弈下水去打捞白鹤，白鹤拼命地向河对岸游去，侯弈穷追不舍。
白鹤跳到岸上，侯弈在后面紧紧追赶。白鹤绝望地惨叫：“嘎！嘎！”声音听起来好像在喊：“妈妈！妈妈！”
突然，一只大白鹤像一道闪电俯冲下来，在侯弈的右手臂上狠狠地啄了一口，侯弈疼得昏了过去。等他醒来时，两只白鹤都不见了。
侯弈的伤口不停地流血，并且很快溃烂。陈氏到刘郎中那儿求取金疮药，遇到一位中年妇人在为自己女儿买药。
三天后，两位母亲又在刘郎中的诊所相遇，都说刘郎中的金疮药一点儿效果都没有。刘郎中摇摇头说：“恐怕你们家病人的伤口有什么古怪，我没办法了，你们另请高明吧。”
两位母亲一块儿走出诊所。途中，陈氏问那妇人：“听说你女儿是被箭射伤的，我家老头子熬药煮箭，被他的箭射伤，必须用他配制的解药治疗才能痊愈。不如你随我一起回家，我拿解药给你。”
妇人答应了，快到侯弈家时，陈氏让她在外面等着，自己回家去取来药给她。
陈氏到处买金疮药，仍然没有效果，侯弈的生命危在旦夕。这天，那位妇人突然来到侯弈家道谢，说她的女儿已经痊愈了。
妇人还说，她想看看侯弈的伤口。陈氏把妇人带到侯弈床前，掀开伤口给妇人看。
妇人问是什么鸟啄伤了侯弈，侯弈有气无力地叙述了被白鹤啄伤的经过。
妇人长叹一声说：“白鹤停在大树上，与世无争，与人无碍，那么美好，你怎么忍心去伤害它？如果你死了，你母亲会多么伤心啊！”
妇人说完，脸色突然变得乖戾，大声说：“要想治好你的伤也不难，只是需要一种特别的方式，惩罚你对无辜动物的伤害，你可愿意？”
侯弈奄奄一息，只得满口答应。
那妇人站起身来，对准侯弈的伤处，狠狠吐了一口唾沫，侯弈只觉得伤处针扎一样疼痛。那妇人一口一口地吐着，侯弈的伤处渐渐没了知觉。
妇人恢复了温和的态度，对陈氏说：“你救了我女儿，我也会救你儿子。记住，不杀生、不妄为才是最好的金疮药啊！”
妇人走到门口，突然不见了。陈氏吓得目瞪口呆，赶紧回到房里，见侯弈已经醒了过来，伤口奇迹般地封了口。
不久，侯弈就痊愈了。回想起那位妇人的一言一行，侯家人突然明白了，那妇人一定是被侯弈射伤的那只白鹤的母亲啊！侯弈从此再也不打猎了。
