话说在北宋时期的西安府，有个名叫乜崇贵的人，家境极为富裕，妻子是汤氏，他们育有四个儿子，长子名叫克孝，次子克悌，三子克忠，四子克信。
克孝负责家中的大小事务，克悌则在外经商。克忠勤奋读书，早就有了文名，多次参加科举考试都名列前茅，他还亲自教导幼弟克信，兄弟间感情深厚，形影不离。
然而，克忠不幸在科举考试中落第，随后便卧病在床。克信时常进屋探望，他看到嫂嫂淑贞美貌惊人，担心克忠病情会加重，或者因贪恋美色而伤势更重，恐怕再也起不来了。
于是，克信想将克忠移到书房静养，或许能保住他的性命。但淑贞深爱着丈夫，坚决不同意让他离开房间，说：“病人不能移动，而且书房里也没人照顾，还是留在房里方便我随时给他喂药。”这完全是出于真爱，并非出于淫欲之心，克信听了心里也很高兴。
亲朋好友前来探望时，无不感叹克忠是因为苦读过度而伤了身体。克信却叹息道：“家兄的病情并非因为苦读。自古以来，有多少英雄豪杰都是死在妇人的手里，为何偏偏家兄也不能幸免呢？”说完，他伤心地流下了眼泪。亲朋好友听了这话都感到震惊，不久便都离开了。
克忠的病情越来越重，蒋淑贞急忙叫来克信。克信却生气地说：“之前不听我的话移到书房养病，现在又来叫我做什么？”淑贞听了很难过。克信走近床边，克忠流着泪说：“我不行了，你一定要好好读书，争取科举中榜，别辜负了我的嘱咐。你嫂嫂贞洁贤良，又还年轻，希望你能善待她。”说完，他就咽了气。克信悲痛欲绝，严格按照丧礼的规矩办理后事，安葬事宜也都十分尽心。
此后，克信对待寡嫂十分恭敬。自从克忠去世后，全家人都很同情淑贞。到了七七四十九天的追荐仪式时，家里请了僧道来做功德。淑贞哭得十分伤心，半个月都不肯吃东西，身体日渐消瘦，精神也十分憔悴。
等到百日之后，父母和家里的长辈、妯娌等人都来劝慰她，她才勉强开始吃点东西，精神也逐渐恢复。虽然她不戴首饰，不施脂粉，但天生丽质，依然十分美丽动人。而且她性情高洁，操守坚定，言语简洁沉静，行为光明磊落，没有一丝尘埃可以沾染。
转眼间，就到了克忠去世一周年的日子。淑贞的父亲蒋光国安排了祭奠的礼仪，亲自来祭奠女婿。他请来了族侄蒋嘉言，以及蒋嘉言在紫云观出家的徒弟道士来做高功法师，还带着徒弟蒋大亨和徒孙蒋时化、严华元一起做法事。
克信心里并不高兴，就对蒋光国说：“多谢老丈人的好意，但这样做其实没什么好处。”蒋光国听了很不高兴，就进去对淑贞说：“我好心来祭奠你丈夫，你小叔子却很不高兴。他这样薄待哥哥，难道不会薄待你吗？”淑贞说：“他当初要移哥哥到书房去，我坚持留在房里照顾，等到哥哥去世时，他非常生我的气。到现在已经一年了，他都没来看过我，蒋光国听了这话，更加怨恨克信了。
等到法事快做完、追荐亡魂的时候，蒋光国又叫来淑贞说：“这些道士都是家里的子侄辈，你可以出来在灵前祭拜一下。”淑贞心里悲痛欲绝，于是哭着祭拜在灵前，大家都被她哭得十分伤心。
唯独那个淫邪的道士严华元，一看到淑贞就心生邪念。他想：人们都说淑贞是个绝色美女，今天看她穿着丧服、面带哀愁都如此标致，如果无愁无闷、欢欢喜喜地和她在一起，那可真是个美人啊！于是，他便起了色心。
等到夜深人静、道场圆满之后，道士们都拜谢离去。蒋光国说：“嘉言、大亨和时化三个人都是我们家的人，礼数薄点他们也不会计较，只有严先生是外人，应该好好酬谢他。”
淑贞于是又加了一份礼。哪知严华元心怀不轨，表面上说着感谢就先行离开了，实际上却躲在阁楼上。等到夜深人静时，他发出老鼠的叫声。淑贞拿着蜡烛去看，严华元就趁机用求欢的邪药弹到她身上。淑贞一沾上这种邪药，立刻就心神荡漾，于是抱住严华元尽情欢愉。
等到天明时分，药效过去后，她才知道自己被人强奸了，名节被玷污。她悲愤交加，咬舌吐血，当场闷绝而死。严华元满足了淫欲后潜逃而去，只留下一封赏银放在淑贞的怀里，大概是希望她如果复活能为此表示谢意。
到了吃早饭的时候，婢女菊香端着水进入房间，呼唤淑贞起床梳洗，却不见人影。于是她登上阁楼寻找，只见淑贞已经死在毡褥之上。菊香大惊失色，立刻跑去告诉克孝和克信：“二娘子死在阁楼上了。”克孝和克信急忙上阁楼查看，果然发现淑贞已经断了气。
大家惊慌失措，连忙呼唤众婢女将淑贞抬到堂屋停放，在下阁楼时，淑贞胸前的银包遗落在地上，菊香在后面捡到并藏了起来。
此时，光国正宿在女婿的书房里，一听说淑贞死了，立刻说道：“这一定是克信叔叔害死的。”他急忙跑到后堂大哭，悲痛又愤怒，厉声说：“我女儿天性刚烈，没有疾病，却在黑夜中猝死，其中必有缘故。你既恨我女儿留住女婿在房中导致他身亡，又恨我请来道士为女婿做法事超度，必定是趁机作恶，强奸了我女儿，我女儿因羞愤交加，所以咬舌吐血而死。”
于是，他写好状纸告到包公衙门。状纸上写道：控告灭绝人伦杀害嫂嫂的案件。风俗是维系社会风气的关键，人生最重要的是人伦道德。男女之间不能随便接触，即使嫂子溺水，伸手救援也不是正当的行为。我的女儿嫁给了生员乜克忠为妻，不幸的是丈夫去世，她甘愿守节。然而，恶棍克信一直觊觎嫂子的美貌，色心旺盛却找不到机会下手。他趁着做法事完毕，料想嫂子疲倦熟睡，突然闯入房间，强行奸污了她。
我女儿感到羞耻和愤怒，咬舌吐血，当场而死。我女儿无法申诉冤屈，不以身殉节就无法证明她的贞洁。恶棍克信强奸有据，不抵命就无法昭雪冤情。
我恳请青天大老爷，早日用五刑来惩治罪犯。
这时，克信听说蒋光国控告自己强奸兄嫂，羞愧得无地自容。他抚摸着兄长的灵位痛哭失声，口吐鲜血，不一会儿就死了。
他的灵魂来到阴间，遇到了克忠，磕头哀诉。克忠哭着对他说：“导致你嫂子死亡的是严道人。有一封银子在菊香手里可以作为证据，你嫂子在世时已经登记在簿上，你可以拿着这个去见官，冤情自然就会明白，与你完全无关。我的阴灵一定会在衙门里帮助你，你赶快还阳，事后可以超度你嫂子。切记切记！”克信苏醒过来时，已经过去了一天。
包公对案件的审理非常紧迫，克信只得连忙写状纸申诉道：申诉的是活着的人突然死亡，死去的人却不明不白；死去的人如果能复生，活着的人就没有什么可惭愧的。但为什么死的不是时候呢？寡嫂被奸污，只应该在当时指认出来，不应该死得太早；嫂子的父亲控告冤情，应该先查清楚真凶是谁，不应该冤枉无辜的人。
我拜兄长为师，侍奉嫂子如同母亲一般，互不言语，礼节更是恭敬谨慎，丝毫不敢轻慢亵渎，更不敢对她有非分之想。奸污嫂子致死的人，实际上是严道人。嫂子的父亲没有查明真相，就凭空诬陷我。恶人得逞，我实在是无辜的。就像鱼儿被高悬的鱼网困住一样，我怎么能甘心代人受过呢？
包公也准许了克信的申诉，随即传唤原告蒋光国来对质。蒋光国说：“女婿生病时，克信想让他移入书房服药养病，我女儿不同意，坚持留在房中服侍。后来女婿不幸身亡，克信深恨是我女儿导致他兄长死亡，所以强迫她与自己发生关系，导致她死亡，以此来消除愤怒。”
克信说：“使我嫂子遭受侮辱而死亡的人，是严道人。”蒋光国说：“严道人只做了一天的法事，怎么敢起奸淫之心，进入我女儿的房间，强迫她上阁楼呢？而且法事做完的时候，严道人和其他道士一起出门了，大家都看到了。你说的这都是假话。”
包公说：“道士又不是只有一个，单单说严道人有什么证据？”克信哭着说：“昨天蒋光国诬告我的时候，我听到后羞愧难当，立刻抚摸着兄长的灵位痛哭伤心，吐得满地都是血，然后昏死过去，灵魂归了阴间。一见到先兄，我就磕头哀诉。先兄安慰我说，是严道人致死了我嫂子，有一封银子在菊香那里作为证据。我嫂子已经登记在簿上了。乞求老爷详查。”
包公生气地说：“这是鬼话，怎么敢对本官乱说！”于是将克信打了三十大板。克信受刑痛苦，哭着喊道：“先兄的阴灵还答应来辅助我申冤，我怎么敢乱说呢！”包公大骂道：“你兄长如果有阴灵来辅助你，为什么不报应到我身上呢？”
忽然间，包公感到困倦，于是枕在案头上睡着了。他梦见已故的生员乜克忠哭着说：“老大人一向被称为神明，今天为什么如此昏庸？侮辱并导致我妻子死亡的人是严道人，与我弟弟完全无关。菊香得到的那一封银子，原本是大人季考时赏赐给我的，我妻子赏赐给道人时，登记在簿上，字迹清晰可见。希望大人详查此事，尽快惩治道人的罪行，释放我弟弟。”
包公从梦中醒来，抚摸着桌子感叹道：竟然有这样的事！鬼神真的显灵来告诉我了。”接着，他对克信道：“你说的话确实不是谬论，你哥哥已经明确地告诉我了。我一定会为你洗清这个冤屈。”于是，他立刻派人迅速捉拿菊香，并用拶指刑（一种古代逼供手段）逼问她，最终搜出了一封银子，这确实是之前赏给严道人的那封银子。
包公问菊香：“你是从哪里得到这封银子的？”菊香回答：“这银子原本在娘子身上，众人抬她下阁楼时，我从后面捡到的。”
包公又派人带着菊香进入房间，取出淑贞的日记本查阅，果然发现了用银钱赐严道人的字迹。于是，包公立即派人去缉拿严道人。
到案后，刚一用上夹棍，严道人便招供了，他承认了自己擅自使用邪药致使淑贞死亡，并将原赏的银子放入淑贞的胸中作为掩人耳目的手段。他心甘情愿领罪，并声称这与克信完全无关。
包公判决道：“经过审理得知，严华元（严道人）虽然身在道教，却沉迷于情欲之中，滥竽充数于修道者之列，心里还想着美女的娇媚。他接受赏赐后出门，表面上说要先回家，实际上却贪图淫欲登上阁楼，暗中做出了苟且之事。
他玷污了贞妇的身体，哪里还有什么清修？因为贪恋女色而害了无辜的妇女，已经忘记了修道的根本。他如此淫秽的行为怎敢面对天尊？他所造的冤孽怎能逃脱地狱的惩罚？淑贞含冤而死，克忠托梦给弟弟，让他在阳间为自己伸冤。
一封银子足以作为证据，日记中的几行字也可以查证。在道教中，老君不会容忍他如此好色；而在王法之下，又怎能容忍严华元如此横行霸道、为非作歹？按照律法，他必须抵命，斩首之刑难以逃脱。克信与此案无关，按照律法应当释放并允许他返回家中。而蒋光国不应该诬告他人，应判处死罪，”本案到此结案。
