光绪三年春的一个清晨，湖州盐商李之荣的府邸内，一条消息如同插上了翅膀，迅速传遍了每一个角落：昨夜，新纳的小夫人甄玉儿竟被府中下人穆一峰拐走了。甄玉儿的身份非同小可，此事一出，立即在府中掀起了轩然大波。
清晨七时，李之荣闻讯后，怒不可遏。他召来管家老杜，厉声质问：“家中发生如此丑闻，你是如何管理的？”言罢，他从墙上摘下一柄宝剑，递给老杜，咬牙切齿地说：“你速骑快马前去追赶，追上后，用此剑将穆一峰和甄玉儿一并斩杀，以解我心头之恨！若办不到，你就不用回来了！”
老杜见李之荣如此愤怒，不敢多言，忙接过宝剑。此时，恰逢李夫人欲进客厅，听到对话后，得知拐走甄玉儿的是账房管事穆一峰，心中一惊，急忙停下脚步，退回庭院。
老杜手持宝剑走出客厅，穿过庭院时，见李夫人在凉亭内下棋。李夫人精通琴棋书画，尤喜围棋，棋艺府中无人能敌。她见到老杜，便招呼道：“管家，你忙什么呢？过来陪我下一局吧。”
老杜愁容满面地走到李夫人近前，诉说道：“夫人，东家大发脾气，要我马上去追杀穆一峰和甄玉儿，可他们早已逃之夭夭，让我如何是好？夫人，您可得帮我想想办法啊！”
李夫人递给老杜一些银两，笑着说：“其实，要找他们二人并不难。”老杜一听，仿佛看到了希望，忙乞求道：“夫人，有啥好办法？还望您不吝赐教！”
李夫人指了指北侧角门旁的一条看门狗，笑道：“你只要带来福，它很快就能帮你找到穆甄二人。”老杜疑惑地看着来福，不解地问：“来福？夫人，你是说这条狗？我怎么没发现它有跟踪人的本事呢？”
李夫人解释道：“来福虽只是一条普通的狗，但你可曾想过甄玉儿？她平日里爱用一种叫‘蜜合香’的香粉，本地女人少用此香。
此香气味幽微，却持久不散。我娘家制香，父亲曾告诉我，蜜合香的香味独特，连狗都对其敏感。来福此刻还蹲在此门，说明它夜里曾跟着甄玉儿至此，穆甄二人定是向北而去了。”
老杜恍然大悟，牵着来福匆匆出北角门追赶穆甄二人。然而，五天之后，老杜却垂头丧气地回来，告诉李之荣他未能找到二人。李之荣听后，怒火中烧，指着老杜大骂。李夫人忙上前劝解，李之荣才逐渐冷静下来。
此事便暂且搁置。两年后秋天，老杜在茶馆听说穆一峰在京师户部某司谋得差事，深感意外。更让李之荣意外的是，同年秋天，他因盐税舞弊案获罪下狱，面临抄家。府中下人大多逃散，留下的寥寥无几。
朝廷派出的清查官员很快进驻李府。一个叫李福的下人认出其中一位官员竟是穆一峰，忙去告诉老杜。老杜见状，吃惊不已。他见穆一峰将李夫人带到庭院凉亭内，心中忐忑不安。
李福见老杜不语，便道出疑虑：“上次他拐走了小夫人，这回一进府就瞄上了大夫人，不知又要耍什么花招？”老杜苦笑：“东家已自身难保，我等皆为鱼肉，还是由他去吧。”然而，他心中却越发不安。
过了好一会儿，穆一峰才从凉亭内出来。老杜和李福忙上前询问李夫人情况。李夫人正凝神琢磨一盘残局，见有外人在侧，便摇了摇头说：“没啥事，就是叙叙旧而已。”老杜见李夫人讳莫如深，不便多问，但心中更加不安。
就在老杜惊疑不定时，清查财产已近尾声。突然，一位姓汪的杂货店掌柜登门造访，恳求拜见主事官，声称客厅中的哥窑八方贯耳瓶是他家的祖传宝物，当年因资金周转不开抵押在李府的。他请求赎回此瓶。
主事官见到这件哥窑八方贯耳瓶后，一时难以决断。此时，穆一峰急忙上前作证，声称此瓶确为汪家抵押之物。老杜见状，心中大惊，深知穆一峰是冲着这件价值千金的瓷器来的。他后悔不已，两年前若听了李夫人的劝阻，早将穆一峰斩杀，岂会有今日之祸？
李夫人当时说的话，我至今还记得清清楚楚：“老爷身体一直就不好，现在小夫人跟别人跑了，说不定反倒是件好事。老杜啊，你追上他们之后，千万别吓唬他们。你就说，夫人担心他们走得急，路费不够，特意让我送些银子来，让他们以后能过上好日子。”
其实，对于穆甄两人离家出走这事儿，老杜心里不止一次嘀咕，觉得这可能是李夫人暗中策划的，只是没有确凿证据，所以不敢乱说。正当老杜打算拆穿穆一峰的谎言时，李福从后面轻轻拉了一下他的衣袖，递给他一枚黑色的围棋子，说：“管家，这是夫人给你的。
夫人不方便来，让我告诉你‘看棋的时候别多嘴，这才是真君子’。”老杜接过棋子一看，确实是李夫人的翡翠棋子，立刻明白了她的意思——就是让他别声张。可李夫人到底在打什么主意，老杜是越来越摸不着头脑了。
这时候，那位负责的主管看穆一峰说得那么坚决，总得给他留点面子，就同意了汪掌柜把那只宋代哥窑八方贯耳瓶赎回去。
结果三天后，李府的人就流落到街上，连个固定的住处都没有了。老杜正为怎么活下去发愁呢，杂货店的汪掌柜给了他五千两银子，让他转交给李夫人。
原来，穆一峰为了报答当年私奔路上李夫人给的银子，这次一到李府就私下找李夫人，得知府里那件宋代哥窑八方贯耳瓶非常值钱……于是穆一峰赶紧联系了以前的熟人汪掌柜，让他来府里赎瓶，还劝汪掌柜用五千两银子买下那只哥窑八方贯耳瓶。
正因为有了这笔钱，李家人这才渡过了难关。
从那以后，老杜发现李夫人再也没有下过棋，但她手里却总是拿着那枚黑色的翡翠棋子。
