我很少看新书，因为现在的新书多半是炒旧饭，没有什么新思维，甚至比旧书更陈旧，旧书多少有些料，而新书只有汤，甚至只有水。当然也有例外，最近看了一本《中华帝国的衰落》，这是一本翻译过来的社会类图书，作者Frederick Wakeman是个美国人。外国人写中国，史料都是海峡两岸的，不会有新发现，但总会有些新视角，毕竟与利益无关，可以秉持中立的立场，说出一些新观点。这一点我下面会说。
这本书没有编辑前言，也没有译者后记，只有译过来的内容，是一本纯粹的译著，纯粹的译著也有好处，因为我们知道如今的许多书，都是要有前言导读的，要想办法先把读者的思想引导到一个方向，然后再去阅读。这种方法不过是想告诉大家，这本书可能有些内容是不适合这个时代的，阅读的时候要小心。其实这是低估读者的理解力了，21世纪的读者聪明绝顶，知道应该读什么，也知道一本书里的内容，哪些方面最有价值。
Frederick Wakeman认为中国是农耕社会，本质是顺从，一切围绕皇帝的意愿。帝国的衰落是认知的衰落，比如他提到清室对清军的不信任，尤其是皇朝后期，彼时清已陷入乱局，陕甘回乱，捻军，太平天国，义和团，好不容易经年绞杀，总算恢复了安定，这时候日本人又打上门了，败给英法尚可理解，对方毕竟船坚炮利，最让人痛心疾首的是，居然还败给了日本，而个头矮小的日本，以前曾对我华夏俯首称臣！
清室为此开始推行强军政策，除了重金购买枪炮，还派人出去学习军事，可这一招不但不管用，反而带来新的恐惧，因为出去学习的人，不但学到了技术，还学到了新思想。当年的满清在各种虚假信息中挣扎，实际上己风雨飘摇，一怕外敌入侵，二怕清军谋反，三怕义和团劫掠，如此局面仅靠人数不多的八旗兵，是很难掌控的，更何况八旗兵早就失去战斗力，变成了一群吃喝嫖赌的富二代。
因此八国联军打入北京，慈禧最害怕的并不是联军，而是静观时变的各地清军，尤其是那些留洋回来的新军，因为洋人哪怕占领了北京，也总是要走的，而如果新军谋反，皇宫就成故宫了，王朝就覆灭了，江山易主是最可怕的事，满人从此不再坐享荣华富贵，扬州十日嘉定三屠有可能要偿还。防民甚于防寇，防口甚于防川，慈禧的恐惧是有道理的，后来点燃辛亥革命火炬的，正是驻守武昌的新军，各地满城的惨状，也应验了历史的报应。
要说面对各国列强的崛起，清王朝就没人思变，那也不是事实，思变的人不但有，而且大有人在，谁不希望自己的祖国变好呢，谁不希望生活在公平公正的社会里？每个时代的年轻人都有青春与热血，年轻的好处在于无所羁绊，也无所畏惧，内心永远追求光明，所以有了1919年的五四，我始终认为五四是中国近代史上的一座灯塔。当然让获得利益的人，去削弱自己的利益谋求改革，这种渐变不可能成功，过去、现在和将来都是如此。
