上世纪80年代国门打开后，来桂林最多的外国游客是美国人，跟他们聊天时我经常问，你们历史上最好的总统是谁？得到的回答各不相同，但也有好几位获得公认，早年的华盛顿、杰弗逊就不用说了，赞扬最多的是林肯，废除黑奴的政策广受好评，要知道我聊天的绝大多数是白人，说到近现代，罗斯福得到称赞，结束了日本的军国统治，还有就是里根，也经常点头认可，对外不费一枪一弹导致苏联崩溃，对内则促使美国经济一路攀升。
来过桂林的美国总统有三位。乔治·布什也叫老布什，曾担任驻北京的联络处主任，彼时中美尚未正式建交，联络处相当于大使馆，主任就是大使。老布什喜欢游历中国各地，曾身背斗笠骑自行车前往阳朔，穿梭在群山倒影之间。一次忽然患上牙疼，身边人员连忙联系市医院牙科做处理，老布什对处理结果很满意。我记得牙科主任姓钟，是位很好的医生。
这座医院是民国时代创办的公立医院，有不少好医生，针灸科很出色，曾经为巴基斯坦总统齐亚·哈克扎过针。外科的苏主任也很厉害，是做手术的一把好手，我小时候跟大哥哥爬山，在象鼻山脚摔破了额头，他用绵密的针法做缝合，维护了我的面相。老布什回国后，代表共和党赢得大选，成为第四十一任总统。
上世纪90年代末，克林顿来到桂林，除了游览漓江，还专门会见了两位桂北的药农，因为他们上山采药时，在陡峭的悬崖上发现了一架美军飞机的残骸。抗战时桂林城西的秧塘机场，驻扎了美军第十四航空队，那是一架飞虎队的战机，轰炸沿海日寇舰艇返航时，在山间坠毁，已经失踪半个多世纪。找到飞虎队的飞机，并一一查明了阵亡机组人员的姓名，在美国引起很大的轰动，当时是一件大新闻，克林顿感谢了两位桂林人。
克林顿后来去了一座漓江渔村，留下一幅有名的照片，他驻足在一家小卖店门口，观看店主拨弄算盘，要知道那时已经是互联网时代。我也学过几天算盘，但一直不太会使用，只记得下面的珠子代表一，上面的代表五。中国是在克林顿时代进入WTO的，引发了十余年的经济腾飞，克林顿大概不会忘记渔村算盘那一幕。他后来在七星公园做了环保演说，演讲处原来有块纪念的石头，供游客合影拍照，这些年不见了，大概认为不值得纪念。
最早来桂林的美国总统是尼克松，我与美国人聊天时，每次都会提到尼克松，他们每次都会说，他是最糟糕的总统之一。我说尼克松打开了中美关系的大门，所以你们才可以来中国旅游，对方回答说，这是他做过的唯一一件好事。尼克松在美国人的眼中，为什么形象那么差呢？因为水门事件，他在水门事件中撒了谎，想销毁参与窃听的证据，后来被迫承认，为了避免被弹劾，只好黯然下台。美国人最看重的是诚信，诚信没有了，什么都一钱不值。
尼克松来桂林时，已经下台了，但还是很受中国人的欢迎，经常会有人朝他喊哈罗，因为他打开的那扇门，给中国带来了光明。当然说中国人都喜欢他，那也是不准确的，有一年我去台湾，经过垦丁的海湾时，当地导游指着远处说，你们看那块大石头，有一只大鼻子，像不像奈克逊？大鼻子是骗子。原来台湾人把尼克松叫做奈克逊，认为他当年事先不打招呼，就抛弃了台湾，转而去承认大陆，实在是罪不可赦。
