他的政治地位比肩“总理”,曾在福建任职,如今鲜为人知。

文化   历史   2024-10-24 10:22   福建  

福建百家大院古建博览园一期22栋古建筑,已于国庆期间全面开放。本人向百家大院捐赠的一大批历史匾额,将用于创设国内独具特色的匾额博物馆。



在我收藏的数千片匾额中,每一片都有其独特的历史文化价值,收藏久了,我甚至对它们都有了某种感情。虽然万般不舍,但为了弘扬匾额文化,让百家大院更精彩,我并不吝将部分匾额捐出。



怀着惜别之情,对馆藏匾额一一巡礼。无意间发现一块堆在墙角被冷落许久的匾:【崇祀忠孝】。题匾人彭蕴章,题写于道光二十九年(1849),其落款身份为“都察院左副都御史 福建全省学政”。



彭蕴章这个名字,今人或鲜有感觉,但它在清代末期极具影响力——彭蕴章是清朝最后一个担任过领班军机大臣的汉人!



在清朝的军政高层人事结构中,军机大臣一般有六至七人,他们的政治地位相当于今天的政治局常委、国务委员;而领班军机大臣,又称首席军机大臣,是军机大臣中的首领,相当于总理。


如此类比诠释,我们或许才能想象得到,彭蕴章在清末政坛曾是多么逆天的存在——他理应在清代史中留下深刻的印记。但令人困惑的是,坊间历史舆论却鲜少提及彭蕴章这个名字。在此,以前述匾额为媒介,回顾一下彭蕴章的政治高光时刻。


苏州人彭蕴章,是道光十五年的进士,早年就在军机处留值——职务名称为“军机章京”,即军机大臣的文书助手。可见,彭蕴章在政治生涯早期,就已经深谙军机大臣的工作。


道光年间末期,彭蕴章远赴福州任福建全省学政,前述匾额【崇祀忠孝】即题写于其间。大概在道光三十年,彭蕴章离任福建学政。此后他正式步入清朝军政高位。咸丰元年(1851),刚满二十岁的新登基皇帝,任命彭蕴章为军机大臣,正式名称为“在军机大臣上行走”。



如前所述,同期军机大臣人数多达六七个。早期的彭蕴章,在其中并不起眼,甚至为人沉闷寡言,人称“彭葫芦”。但彭蕴章的沉默,只是着眼于政治低调,而非实力不济。彭蕴章信奉“不鸣则已一鸣惊人”。他果然做到了。


咸丰四年(1854)十月,湘军领袖曾国藩率军攻克被太平军占领的武昌城,消息传到京城,咸丰皇帝喜出望外,传旨重赏湘军,授予曾国藩湖北巡抚之位,赏戴花翎。一时之间,朝野上下莫不对曾国藩和他的湘军大加赞赏,尊崇不已,而曾国藩的威望也在水涨船高。


咸丰皇帝

但就在此时,向来寡言少语的彭蕴章,却站出来泼冷水了,他在上朝时挺身而出,公然在大庭广众之下,向咸丰提意见,大意是:“曾国藩挟湘军之威,一呼万应,虽有利于破太平军,但对朝廷不见得是好事呀!”


咸丰一琢磨有道理,自古以来,没有哪个皇帝不怕大臣军权重、威望高的,尤其是像曾国藩这种自拥军队的。从那以后,咸丰对曾国藩心怀戒备,不断许以他兵部虚职,鼓励他率军征战打太平军,但长期不给他地方实权,以防他坐大,威胁到清廷中央。



也是从这开始,咸丰对彭蕴章刮目相看,处处倚重于他,逐渐视他为心腹大臣。咸丰六年(1856),领班军机大臣文庆病逝,咸丰皇帝第一时间让彭蕴章接替前者之位,晋文渊阁大学士,充上书房总师傅,任首席军机大臣。


耐人寻味的是,研究彭蕴章和曾国藩的履历发现,他们俩在清廷的影响力轨迹,呈此消彼长的关系。


从咸丰六年至咸丰十年,在彭蕴章任领班军机大臣的五年内,曾国藩基本都在领军打仗,要地方实权一概没有。尤其是咸丰七年(1857)彭蕴章推荐何桂清出任两江总督,极大地牵制了曾国藩的影响力。


咸丰十年(1860),太平军李秀成部大破江南多城,直逼苏州、常州,身为两江总督的何桂清,竟然惊慌失措到远遁上海去了。而何桂清的无能表现,直接连累到他的推荐人彭蕴章塌房!



何桂清逃离战场,引发一系列连锁反应。首先何桂清被罢免两江总督,后来更被治罪杀头;其次咸丰火速任命曾国藩为新一任两江总督,不久后更是让他统管苏、浙、皖、赣四省军务。曾国藩的影响力达到顶峰;再有,既然彭蕴章推荐何桂清失察,那么咸丰也就不再信任前者了。彭蕴章被第一时间罢免军机大臣之职!


饶是如此,彭蕴章还在向咸丰力陈要制约曾国藩的权力,以防止后者坐大威胁皇权呢。但事到如今,彭蕴章的建议,咸丰不可能再听得进去一丁半点。彭蕴章的历史高光时刻已经过去,只是他自己还没有意识到。


咸丰十一年七月,咸丰皇帝驾崩。在新皇帝同治眼里,彭蕴章已然是过时人物,后者再也不可能重现荣光。一年后,同治元年(1862),彭蕴章也在郁郁寡欢中病故。


实事求是地说,彭蕴章是一个少有建树的首席军机大臣,他的平庸表现,也让满清皇室不再无保留地信任汉人大臣。在彭蕴章之后,清末再无汉人担任过领班军机大臣——哪怕影响力巨大的李鸿章也没有企及这一政治地位。


 


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