在数的认识中，数与数之间的大小关系是最重要的关系，包括大于、等于和小于，可以用词语描述，也可以用符号来描述：>、<、=。
“>”读作“大于”，表示左边的数量大于右边的数量，如3>2，x>y等；“<”读作“小于”，表示左边的数量小于右边的数量，如1<2，x<y等；“=”读作“等于”，表示左边的数量等于右边的数量，如1+1=2，x=y等，其实等于号就表示一种等价关系。
理解这三种大小关系的基础是等量关系，只有对等量有了初步的认识，才有可能推广到不等的数量关系中去。如，小红有5元钱，小明也有5元钱，这时他们的钱数是相等的，即5=5。如果小明花掉了2元钱，还剩3元钱，那么这时就会出现5元与3元不相等的情形，就不能再用等于号来表示它们的大小关系，于是引入“>、<”来表示：5>3或3<5。可见，不管是“>”还是“<”，开口始终对着大数。
而对于等于号的理解，可以从两个方面进行入手：
一是表示等量关系
不少学生认为“=”表示的是“结果”，而对算式的一种等量关系却缺少必要的认识。如：2+8=10+5=15，这就是没有真正理解“=”所表示的“等价关系”。
为了克服这一理解误区，可以适当借助“3+2〇5、8+2〇5、2+2〇5”此类大小比较的题目，并进行思考“为什么要用=、>、<连接呢？”不只是因为3+2的结果等于5，还因为左边3+2是5，与右边的5相等，两边相等才用“=”进行连接的。当两边不相等时，就用“>”或“<”进行连接，从而真实地体会到这些符号是一种数量关系的直观展示。
二是表示等量推理
如：口算45+37，通常口算方法是40+30=70,5+7=12,70+12=82，或45+30=75,75+7=82。如果用45+37=45+30+7或45+37=（40+30）+（5+7），来表示口算的过程，不但可以进一步加深口算的方法，而且也可以让学生体会到等于号两边的两个算式之间的等量关系。
这样，我们就是从关系性思维的角度去思考和分析问题，从而使更多地关注计算教学转移到关系性质的教学，同时也是代数思维的提前渗透，真正起到思维训练的目的。
