行业洞见
大众与Rivian的双赢豪赌：互相拯救的背后故事
原作者：Stephen Wilmot, Sean McLain
今年8月，一小组大众汽车的高管和工程师从德国飞往美国加利福尼亚州帕洛阿尔托，试驾了一辆顶级机密的汽车。
这辆汽车最初是作为电动奥迪生产的，年初被运送到美国初创公司 Rivian Automotive，以验证是否能够将硅谷的科技优势与德国的工程技术相融合。德国团队对在加州的试驾印象深刻：这辆经过改装的汽车可以通过笔记本电脑实现从空调到后轴转向等所有控制系统的无线更新。
在业务萎缩的情况下，大众正考虑进行可能具有历史意义的裁员和成本削减。多年来，大众在构建数字化优先的汽车方面投入了数十亿美元，而 Rivian 在不到三个月的时间内就生产出了一款令人振奋的原型车。
“大众日以继夜地努力，在如此短的时间内让这个系统在车上投入运行，确实令人赞叹，” 大众汽车研发负责人 Michael Steiner 在沃尔夫斯堡公司总部接受采访时说道。
现在，两家公司正在将合作关系提升到新阶段，力图解决各自的核心弱点：大众将获得急需的技术支持，而 Rivian 则获得所需的资金。
根据本周完成的协议条款，大众将向 Rivian 投资高达58亿美元的股份和合资项目——高于合作于6月宣布时设想的50亿美元。在此交易中，这家德国公司将获得 Rivian 为其自有车型开发的车载计算和软件技术，而 Rivian 已为此投入数十亿美元。
这项协议显示了全球第二大汽车制造商与一个相对年轻的初创公司在与特斯拉和中国竞争对手的竞赛中面临的挑战深度。传统的汽车制造商在制造内燃机汽车方面已经臻于完美，但却难以跟上专注于电动汽车的公司的速度和技术。与此同时，像 Rivian 这样的创新初创公司缺乏与传统巨头竞争所需的规模和资金。
Rivian 的软件主管 Wassym Bensaid 表示，大众希望从 Rivian 快速创新的文化中汲取灵感，助力这个德国汽车巨头的转型。
大众长期以来一直以其工程实力自豪。其自给自足的制造园区规模庞大，不仅自己发电，还有酒店设施，并且甚至生产自己的香肠，以供数万名员工享用。
然而，在首席执行官奥利弗·布鲁姆 (Oliver Blume) 的领导下，大众正越来越多地寻求远隔半个地球的技术合作伙伴，以缩小差距。在给《华尔街日报》的声明中，布鲁姆称与 Rivian 的合作是“一次完美的契合”。
如今，汽车制造商希望他们的车辆能够像智能手机一样便于连接和更新。这种推动不仅是为了保持信息娱乐系统的更新，同时随着自动驾驶功能的加入，这也延伸到了核心驾驶功能。
目前，电动汽车初创公司——由于没有传统车辆的机械复杂性——在整合新技术方面表现得更出色。新的技术方法围绕更强大的中央计算机整合了车辆电子系统，从而实现了功能丰富、联网的科技体验，这正是消费者越来越期待的。
传统汽车制造商向数字控制转型比向大电池转型更具挑战性，包括福特 CEO 吉姆·法利在内的业内高管表示。
在最近的汽车制造商“数字化”程度排名中，科技咨询公司 Gartner 将特斯拉、中国制造商蔚来和小鹏，以及 Rivian 分别列为前四。大众位居第13位，落后于通用汽车和福特。
大众希望通过与 Rivian 的合资公司来实现其在中国以外所有乘用车的数字化，包括去年销量的570万辆。首批搭载该技术的汽车预计在2027年上市。
对 Rivian 来说，大众的资金注入可能会保障其生存。
自2021年上市以来，这家美国公司已耗费超过190亿美元，其中大部分用于开发专属的硬件和软件。但由于产量不足 (今年可能不到5万辆)，该投资尚未见效，导致公司无法盈利。
Rivian 希望通过与大众的成功合作，进一步拓展与其他汽车制造商的合作机会。
两家公司合作也存在风险。Rivian将投入数十亿美元开发的核心竞争资产，而大众将依赖一个并不完全掌控的新合资公司来实现其未来至关重要的技术。
目前，大众正处于痛苦的重组中，因销量低迷、在中国面临激烈竞争以及高昂的电动车战略成本。在与公司强大工会的持续谈判中，大众首次提出可能关闭德国工厂。
在谈到与 Rivian 的合作时，大众工会的最高代表丹尼拉·卡瓦略在9月的一次员工大会上质疑道：“我们能确定这不会是下一个十亿美元的坟墓吗？”
合资公司将由联合首席执行官管理，Rivian 任命 Bensaid 负责技术，而大众的首席技术工程师 Carsten Helbing 负责运营。
Rivian 一直在应对制造的复杂性，仅第三季度每售出一辆车便亏损39,000美元。
Rivian 的微型计算机系统比汽车供应商的现成选择更昂贵。尽管成本高昂，Rivian 相信其方案在大规模应用下将更具经济性，并在技术上实现相对大众现有产品的巨大飞跃。
“改善的机会很多，” Bensaid 说道。
对大众来说，与 Rivian 合作缓解了对其软件部门 Cariad 的依赖。自2021年从公司账目中独立以来，Cariad 已耗费大众78亿欧元 (约合83亿美元)，其中仅在最近一季度就花费了近9亿欧元。
2023年4月上海车展成为大众的警钟。大众在车展上亲眼见证了自动驾驶、语音控制等数字功能在中国汽车上广泛应用，而 Cariad 却一再错过交付期限。
几个月后，大众宣布与中国初创公司小鹏合作，共同开发前沿科技的电动汽车。但 Steiner 表示，大众知道在其他国家使用中国技术不可行。
不久之后，大众 CEO 奥利弗·布鲁姆在亚特兰大的保时捷性能中心会见了 Rivian CEO RJ Scaringe。
双方的谈判变得足够深入，开始成立“净团队”，成员被合同限制，如果交易失败将不得参与类似项目。
到6月初，他们拆解了一辆从德国运来的先进奥迪 Q6 e-tron，并将其配备了 Rivian 的组件作为实验项目。随后团队开始改装第二辆奥迪，将其变成可以实际驾驶的展示车。第三辆奥迪保持原状作为对比。
“大众过去曾认为，若非在自身生态系统中发明的东西，可能就不够好。现在这一观念已不复存在，”大众的 Steiner 表示。“我们无法独自突破所有技术障碍。”
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文章来源 | wsj
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