老市长李瑞环同志是天津本土人，1934年9月生于天津市宝坻县霍各庄镇陈家口村，父母都是普通农民。因为家境贫寒，小时候只是断断续续上了6年小学，从小就干拉犁、种地、赶车、织布等粗重活。17岁时跑到北京做小工，一次偶然的机会，在给木工班扫刨花时被工长看中，才学起了做木匠。就这样，一个小学生，一个普通的木匠，勤勤恳恳，任劳任怨，一步步成长为党和国家的高级领导干部。也正是这种出身和经历，让他与普通百姓有了天然的血脉相通，酸甜苦辣，感同身受。
老市长在1981年至1989年期间，先后担任了中共天津市委常委、副市长、代理市长、市长、市委书记等职，主政天津8年，为天津人民做了许许多多实实在在的事。
他作风民主，贴近百姓，喜欢与各界群众、人大代表、政协委员进行对话，并且通过电视现场直播，一问一答，现场气氛非常活跃，这在上个世纪八十年代是非常超前的做法。每到这个时候，几乎是家家必看，既在群众中宣传了党和政府的大政方针，又替百姓解决了实际困难，深得群众赞扬。
他勤勉务实，工作以身作则，从不说空话、大话。国家大政方针的贯彻落实，城市发展的长远规划，百姓的衣食住行，甚至每天柴米油盐的供应和价格，都能做到心中有数。他提出，要“知实情、说实话，想实招、求实效”。他认为，干部想要干成实事、干好实事，不光要肯干、想干、敢干，还要会干。
他深入基层，身先士卒，亲自到工地，到田间地头，和工人农民一起参加劳动。
在他的带领下，天津在社会、经济各方面都有了突飞猛进的发展，经济发展进入了快车道，城市建设、百姓的衣食住行都得到了前所未有的改善。其中事关民生比较著名的就有两件事：一是引滦入津工程，缓解了天津市民吃水难的问题；二是建设城市交通干线，让居民出行顺畅。
老市长对天津和天津的人民怀有非常深厚的感情。他在中央的离任讲话中曾经说道：我一直不太愿意到上边来，以前中央曾有两次要调我进京，我都想方设法婉拒了……1989年后，中央通知我到北京来，我对他们说，我还是愿意在天津工作……当然，最后还是服从中央，服从大局。
我相信这是老市长的肺腑之言，在他的心中，天津的百姓有着特殊的地位和分量。
还有一件事情，同样彰显了老市长对天津人民的无限深情。
1998年，老市长立下遗嘱：逝世后遗留下来的东西通统资助天津的贫困学生。他郑重地委托人把一封遗嘱转交给天津市委领导，信中说：他对天津人民有着深厚的感情，身后事要委托天津办理，逝世后遗留下来的东西孩子们都不继承，全部变现资助天津的贫困学生。
这就是天津人民的老市长，一位深得民心的平民市长。
