古往今来，古刹总是一处令人心静的所在。在泰兴古溪镇，就有一座千年古刹——东方禅寺，曾是苏南、苏北地区的佛教活动中心，苏北地区唯一的省级城隍庙。

东方禅寺留给世人的不仅是一座千年庙宇也留下了诸多传承千年的传说，古溪庙文化还被列为泰兴（县级）非物质文化遗产，它传承的不仅仅是宗教的文化，更是对历史的一种铭记，是建筑、绘画、雕塑、文学和民风世俗的传承。

寺庙始建于唐末，兴于宋嘉佑二年（公元1057年），几经盛衰，于岁月中沉浮。

清嘉庆二十年（公元1820年），四方信众曾捐资重修，共建成殿房99间半，规模盛极一时。往来香客南到浙江、上海、苏、锡、常，北到山东、徐、淮、盐及里下河地区，是方圆百里之内的名寺古刹。

至抗战年间，宁静的古寺也被战争的硝烟所弥漫，正殿及部分殿房毁于兵火，文革中古寺遗存被毁殆尽，空留“东方禅寺”古碑。原址就在古溪镇区的西首，现古溪中学校址内。

让沉寂的历史文化重放异彩，成为不少古溪人的心愿，但因种种原因一直未能得到实施。世纪之交，古溪镇党委政府广泛征求群众意见，打算移址在古溪集镇的东北角修复东方禅寺，2000年10月得到了相关单位的批准，同年12月份正式动工。

2011年11月11日，总规划面积30亩的东方禅寺大雄宝殿落成，昔日的繁华可从中窥视一二。

而今的东方禅寺经过重新规划、修缮，已经焕然一新，继承了历史上古溪西庙——东方禅寺的排列格局，基本还原了当年的古貌，实现了广大信众多年的心愿。

整个禅寺由山门殿、天王殿、药王殿、地藏王殿、大雄宝殿等建筑组成，分为古典历史文化区、宗教区、净化区、灵区、观光区。禅林佛树，神清气肃，人们会在这里找到建筑、绘画、雕塑、文学和民风世俗的实物资料和美的享受。

1.晒龙袍的故事

在古溪镇，一个传奇故事如风中残烛般摇曳了三百年之久。那便是乾隆皇帝于六月初六在东方禅寺晒龙袍的传说。岁月的洪流几近将其淹没，如今的年轻一代对它已颇为陌生，仿若隔着一层朦胧的纱幔。然而，倘若有幸向镇上寥寥无几的九十岁寿星探寻，他们定能如翻开古老的典籍，将故事缓缓道来。

遥想当年，正值乾隆皇帝四十岁那年的五月底，他身着便服，悄然踏入江南的烟雨水乡。相传，他自黑松林（也就是如今的黄桥镇）启程，途经乾坤镇（现今的古溪镇），朝着通州狼山前行，只为在那圣地烧香拜佛，而后渡江奔赴杭州。当乾隆的足迹踏入古溪镇的东方禅寺，三棵仿若直插云霄的千年白果树映入眼帘，那壮观之景仿若有一种神秘的魔力，使乾隆皇帝瞬间沉浸其中，思绪如脱缰之马，肆意驰骋。在深深的凝思里，他的神魂仿若化作一缕轻烟，悠悠然飘向了南天门。这一下，可惊动了那高坐凌霄宝殿之上的玉皇大帝。

玉皇大帝见状，神色骤变，急令风婆、雨监、雷公速速行动。刹那间，狂风怒号，似要将世间万物席卷；乌云如墨，滚滚而来，遮蔽了那明亮的苍穹；一声惊雷炸响，仿若天崩地裂，震耳欲聋。倾盆大雨如注，无情地浇落在乾隆皇帝的身上，瞬间将他淋成了落汤鸡。这突如其来的风雨雷电，恰似一场惊悚的噩梦，乾隆皇帝猛地打了个寒颤，仿若从混沌的梦境中陡然惊醒，神魂瞬间归位。说来也怪，就在这刹那间，乌云如潮水般退去，天空再度澄澈如洗，阳光倾洒而下。侍从们赶忙上前，小心翼翼地脱下乾隆皇帝那被雨水浸透的大袍，用力挤干水分，又匆匆将东岳大帝的案桌抬出，把龙袍平整地放置其上，让那灿烂的阳光慢慢将其晒干。

自此，东方禅寺六月六乾隆皇帝晒龙袍的传说，便如一颗古老的种子，在古溪镇的土地上生根发芽，代代相传，虽历经风雨，却依然留存着那一抹神秘而悠远的色彩，在岁月的长河中时隐时现，等待着有缘人去聆听、去探寻。

2.张王显圣乾坤镇

在那遥远的往昔，乾坤镇（也就是如今的古溪镇）仿若被一层祥瑞的光辉所笼罩，传说中有东岳大帝坐镇于此，降妖除魔，护佑着这一方水土的安宁。彼时，镇中百姓男耕女织，生活顺遂，田野里五谷丰登，仓廪充实。大江南北的商旅们如同归巢的候鸟，纷纷汇聚于此，街道上行人如织，商客川流不息，家家店铺生意兴隆，百姓们安居乐业，丰衣足食，好一幅太平盛世的画卷。

然而，平静的日子终被打破。一日，一阵阴森诡异的妖风呼啸而过，仿若恶魔的利爪，无情地撕裂了小镇的安宁。刹那间，镇上男女老少纷纷病倒，患病者不计其数，且病症怪异，寻常医术根本无法医治。一时间，愁云惨雾弥漫在小镇的每一个角落，人们的脸上满是惊恐与绝望。

玉皇大帝于天庭之上俯瞰人间，见此惨状，心生怜悯，即刻派遣神医张王菩萨下凡行医救人。张王菩萨领命后，摇身一变，化作一位风度翩翩的郎中，骑着一匹神骏的枣红马，向着乾坤镇东郊疾驰而去。马蹄扬起的尘土，在阳光的映照下，好似一条金色的长龙。

说来也巧，他刚到肖姓员外家的门口，就听闻员外家的儿子也染上了此怪病。此时，张王菩萨轻轻摇响手中的铃铛，那清脆的铃声在寂静的街道上回荡，仿佛是希望的召唤。肖员外正为儿子的病情心急如焚，犹如热锅上的蚂蚁，见此郎中到来，心想死马当作活马医吧，便赶忙将其请进屋内。张王菩萨昂首挺胸，大摇大摆地走进屋子，目光落在床上那昏迷不醒的十岁孩童身上。

只见他镇定自若，不慌不忙地叫人取来一碗清水，随后从怀中缓缓摸出一颗晶莹剔透、散发着奇异光芒的药丸，放入碗中，轻轻搅拌，待药丸化开，便将药汤喂给少爷服下。喂完药后，他气定神闲地说道：“你家少爷二更时分便能痊愈，老爷大可放心。” 屋内众人听闻，皆面面相觑，半信半疑，心中犹如十五个吊桶打水 —— 七上八下。肖员外急忙上前问道：“先生尊姓大名，家住何方？” 张王菩萨微微一笑，声如洪钟：“本人姓张，就住在乾坤镇的东方禅寺内。” 言罢，他翻身上马，扬尘而去，只留下一众人等在原地惊愕不已。

果不其然，到了二更天，员外家的少爷缓缓苏醒，病症全消，又恢复了往日的活泼伶俐。肖员外惊喜交加，次日一大早，便带着满心的感激与疑惑前往东方禅寺寻找张先生。然而，寺内遍寻无果，肖员外心急如焚，拉住一位和尚询问。和尚沉思片刻，心中一动，莫非是张王菩萨显圣？于是，便领着员外前去查看。员外一眼瞧见那神像，激动地喊道：“就是这个张先生！” 全家人见状，纷纷跪地，朝着神像虔诚地拜谢张王菩萨的救命之恩。此事仿若一阵春风，迅速传遍了全镇内外，人们无不感激涕零，传颂着张王菩萨的神奇功绩，感恩他拯救了这一方百姓于瘟病的水火之中。

肖员外为了答谢张王菩萨的救子大恩，回到家中，立刻发动肖氏家族，齐心协力在镇东首大兴土木，建起了一座宏伟壮观的张王殿。殿内供奉着张王菩萨的神像，还精心配备了一匹枣红马、一匹雪白马以及两个栩栩如生的马童塑像。在殿门口，竖起了一根高耸入云的旗杆，仿佛是张王菩萨的通天法柱。

就在农历四月初八这一天，阳光明媚，祥云朵朵，肖氏家族举行了盛大的仪式，将张王菩萨从东方禅寺恭请至张王殿登位。从此，张王菩萨仿若从未离去，不仅在殿内日夜庇佑着百姓，为人们消除病痛，而且时而骑着枣红马，时而换乘雪白马，穿梭于乡间田野，普救众生。一时间，张王殿门口车水马龙，行人川流不息，前来朝拜祈福的香客络绎不绝，香火终年兴旺，那袅袅青烟，仿佛是百姓们对张王菩萨无尽的感恩与敬意，悠悠升腾，弥漫在小镇的上空。

随着岁月的流转，后来人们将张王殿尊封为广福寺，并把每年的农历四月初八定为广福寺的庙会。从此，乾坤镇便有了两座闻名遐迩的寺庙，人们为了便于区分，将广福寺亲切地称为东庙，而东方禅寺则被称作西庙。两座寺庙如同两颗璀璨的明珠，镶嵌在乾坤镇的大地上，见证着岁月的变迁，承载着一代又一代百姓的信仰与希望，成为了这片土地上永不磨灭的文化印记。

3.惩罚神马钉铁掌

相传，玉皇大帝有感于张王菩萨那泽被苍生、造福人类的无量功德，特降恩旨，赐予他两匹神马，以助其行医济世，拯救黎民，护佑一方百姓的平安康泰。这两匹神马浑身毛色油亮，似缎子般光滑，鬃毛随风飘动，四蹄矫健有力，仿佛蕴含着无穷的神力，它们自此便追随张王菩萨左右，成为其济世救人的得力伙伴。

在悠悠岁月的长河中，一个春日的夜晚悄然来临。彼时，张王菩萨为了救治世间疾苦，日夜操劳，早已疲惫不堪。他强撑着疲惫的身躯，在案桌前审阅医书、研究药方，不知不觉间，困意如潮水般涌来，终是伏在案桌上打起了瞌睡。那两匹神马本就天性灵动，此刻见主人沉睡，心中那压抑已久的对自由与新奇的渴望瞬间爆发，它们瞅准时机，奋力挣脱了缰绳，如脱缰的箭矢般冲入了茫茫夜色之中。

它们奔腾在广袤的人间大地之上，感受着与天庭截然不同的鲜活气息，那是泥土的芬芳、花草的清香以及春风的温柔抚摸。它们兴奋不已，肆意地奔跑嬉戏，仿佛要将这人间的一切美好都尽情领略。当跑到周家庄那片广袤的田野时，眼前一片嫩绿的麦苗如同一望无际的绿色海洋，在微风中轻轻摇曳，散发出的阵阵清香，似有一种无法抗拒的魔力，瞬间撩拨起两匹神马的凡心。它们哪还管得了什么天规戒律，什么人间秩序，恰似两个调皮捣蛋的顽童，不管三七二十一，埋头便大快朵颐起来。只见它们的嘴巴如同一台台高效的收割机，所到之处，麦苗纷纷倒下，不一会儿，便一口气吃掉了二三十亩的麦苗。

待它们吃饱喝足，天边已泛起了鱼肚白，黎明的曙光即将破晓。两匹神马这才意识到大事不妙，赶忙飞奔回广福寺，悄然归位。而此时，张王菩萨依旧沉浸在梦乡之中，对这一切浑然不知。

天亮之后，周家庄的村民们像往常一样前往田间劳作，当他们看到原本生机勃勃的三十亩麦苗荡然无存，只剩下一片狼藉的田地和一串串清晰的马蹄印时，顿时惊得目瞪口呆。他们满心疑惑与愤怒，顺着那马蹄印一路追寻而去，仿佛是一群执着的探险家，追寻着真相的踪迹。那马蹄印一路蜿蜒，最终直通广福寺内。

众人踏入寺中，一眼便瞧见两匹神马浑身的毛湿漉漉的，显然是奔跑出汗所致，肚子也吃得圆滚滚的，四蹄沾满了泥土，那模样分明就是刚刚犯下大错的 “罪魁祸首”。追来的村民们何曾见过这等阵仗，吓得脸色惨白，掉头就跑，边跑边声嘶力竭地呼喊：“不得了啦，东庙上的两匹神马显圣了，一夜间吃掉了二三十亩的麦苗。” 他们那惊恐的喊叫声如同一颗颗石子投入平静的湖面，瞬间激起千层浪，沿途的百姓们纷纷被惊动，纷纷围拢过来一探究竟。当他们亲眼目睹这一切时，也都惊得大叫起来，此事便如同长了翅膀一般，迅速传播开来，一传十，十传百，不多时，方圆百里之内无人不知，无人不晓，成为了街头巷尾人们热议的奇谈。

这件事很快传到了张王菩萨的耳中，他听闻后，顿时怒火中烧，怒目圆睁，大骂道：“畜牲，竟敢如此肆意糟蹋人间，这还了得？” 盛怒之下，他立刻命人取来铁掌与铁钉，将两匹马的脚掌牢牢钉上。

自此以后，两匹马因惧怕那铁掌与地面碰撞发出的声响，再也不敢轻易出逃。而世间之人见此情景，觉得新奇又实用，后来竟也纷纷效仿，将马的脚掌用铁掌钉起来。每当骏马奔跑之时，那清脆的马蹄声便嘀嘀哒哒作响，宛如一首美妙的乐章，人在老远便能听到这悦耳的声音。这种独特的做法，就这样代代相传，一直延续至今，成为了人类与马相伴历史中一道独特而有趣的文化印记。

其实，关于东方禅寺的传说还有很多很多，譬如东岳显圣靖江城、阎王邀请打磨人等等，给东方禅寺增添了传奇的色彩，为其蒙上了神秘的面纱

东方禅寺不仅在古溪人的心里烙上了深深的印记，同时也促进了当地宗教文化的发展，拓宽深化了古溪人文交流空间，为古溪的各项事业向更高、更深层次的发展起到了一定的促进作用。