革命战争年代，苏北江边泰兴有一位巾帼英雄，飒爽英姿，腰间插着两支驳壳枪，骑着高头大马，在部队和群众中威望很高，她就是“双枪女将”杨桂芳——“草鞋司令”陈玉生的夫人。她枪法奇准、作战骁勇，堪称女中豪杰。

1915年，杨桂芳出生于江苏泰兴长生乡的一个贫困家庭，自小性格刚毅，无所畏惧。为谋生路，十四岁的杨桂芳到上海大康纱厂打工。1932年，日军攻占上海，杨桂芳回到泰兴，结识了陈玉生，不久二人便走到了一起。

杨桂芳生性大胆泼辣，争强好胜，出了名的厉害，但对陈玉生的感情可谓刻骨铭心，忠贞不渝。夫妇二人生死与共、相濡以沫60余年，留下了许多感人至深的故事。

图：陈玉生夫妇合影

   码头挥泪别亲人  

1936年春，陈玉生参加了“上海抗日救国会”，杨桂芳边打工边拉扯着四个孩子，一有空便到夜校读书识字，接受革命教育。

这年秋，陈玉生参加上海日商纱厂总罢工，因有一名日本特务被打死遭到国民党上海巡警局怀疑，陈玉生有家不能回，革命工作转入地下。每到掼饷时，杨桂芳便会准时来到东青路大自鸣钟旁一个约定好的地点，送钱给他。每次相见，二人总要到附近的茶馆喝杯茶，聊聊天，虽然有说不完的话，但不敢多耽搁。

当时杨桂芳并不知道陈玉生藏身的地方，陈玉生几次要告诉她，都被她阻止了，杨桂芳明白，巡捕房的密探无时无刻不在跟踪盯梢，万一她被抓去，由于不知道陈玉生的住处，就是逼死她也没有用。

虽然处处小心谨慎，但他们最终还是没能躲过劫难。1937年3月，在朋友的帮助下，杨桂芳好不容易将家从原曹家渡日本人的工房里搬到杨树浦旅馆。一天中午，陈玉生回到新家，正与家人一起吃午饭，三四个巡捕突然闯了进来，不问青红皂白，把陈玉生夫妇连同四个孩子一起抓进了巡捕房。

面对敌人的淫威与酷刑，陈玉生宁死不屈。不久，无计可施的国民党警察局以红十四军暴动期间窝藏“共匪”的罪名，将陈玉生押回泰兴受审。

这天，黄浦江上空阴云密布，码头上一片混乱。带着手铐脚镣的陈玉生被两名法警推拉着押往码头。此时，已被释放的杨桂芳带着四个孩子，哭喊着迎了上来，她想与陈玉生说几句话，陈玉生略一迟疑，放慢了脚步，一名法警随即大声呵斥，催促他快走。

杨桂芳被凶神恶煞般的法警推推搡搡，无法靠近，只得大喊大叫起来，可任凭她声嘶力竭，叫喊声还是湮灭在一片嘈杂声中。陈玉生回过头来，望着杨桂芳撕心裂肺、悲痛欲绝的样子，顿时心如刀绞，泪水瞬间夺眶而出……

“无情未必真豪杰 ,怜子如何不丈夫”，面对挚爱的亲人，这位铮铮铁汉，第一次留下了无奈而痛楚的泪水。

轮船在刺耳的汽笛声中渐渐远去，码头上，杨桂芳呆呆地望向远方，泪水早已打湿了衣襟，她心绪难平，不知道自己深爱的人还会遭受何等的折磨与苦难……

   危难时刻见真情  

杨桂芳放心不下狱中的丈夫，不久也回到了老家。

到泰兴后，杨桂芳经常进城探监，送钱送物，传递消息。在狱中，陈玉生向难友们宣传抗日思想，组织绝食斗争。1937年10月，国民政府迫于压力，答应释放陈玉生等人，条件是要交三家铺保。

杨桂芳知道后，豁出命去四处奔波，好不容易借到九块大洋，找到三家铺保。10月底的一天，陈玉生被释放，在杨桂芳的精心照料下，很快伤愈康复。

目睹国民党的腐败和日本人的暴行，陈玉生决定亲自拉队伍抗日。1938年2月他在柳家庄成立了“靖泰抗日游击队”，竖起了苏中民间抗日的第一面大旗。

此后，无论发生什么状况，杨桂芳总是伴随丈夫左右，寸步不离，陈玉生也很敬重自己的妻子，凡事总要先与她商量，有人背地里笑他怕老婆，陈玉生听到后总是笑笑。

这里有个故事。有一天，陈玉生到泰兴宣堡镇一浴室洗澡，这里是当时敌我双方拉锯战之地，突然有人飞报杨桂芳，说陈司令被当地地主武装包围了，十分危险。杨桂芳闻讯，来不及集合部队，带上警卫员，拎起驳壳枪，跨上骏马，风驰电掣般直奔宣堡。

她径直冲进浴室，大声喝问陈玉生在哪里？这时，刚洗浴完毕还未来得及穿上衣服的一帮男人吓得赶忙逃回浴池，十分狼狈。

陈玉生一看这架势，心里明白这是夫人担心他的安危，他知道夫人的脾气，也不好发作，只得故作埋怨，说她不该跑到男浴室来。

杨桂芳高门大嗓地吼了一通，她心里着急，听说陈玉生被人家抓起来了，哪里还管得了什么男浴室、女浴室，就是刀山火海也要闯。

陈玉生赶忙陪起笑脸，起身穿衣，跟她回去。一场虚惊令众人瞪眼咋舌，半天方才回过神来……

图：杨桂芳

   敌营侦察智藏枪  

陈玉生拉队伍，闯天下，杨桂芳总是第一个响应，每一次的重大决定、每一次的重要行动，无不凝聚着杨桂芳的心血与辛劳。

1938年3月，韩德勤等密谋策划，以“集训点编”为名，诱骗陈玉生把队伍拉到南通，目的是要收缴他们的枪械，以削弱陈玉生领导的抗日武装力量。

出发前，杨桂芳带人前往南通侦察。进城后，看到靖江朱骥的游击队也驻扎在城内，并未被缴械，同时，安排驻扎他们队伍的广东会馆内粮草已准备妥当。其实，这一切都是预先设计好的圈套，杨桂芳一点也没有觉察出来。

杨桂芳与南通专员公署保安司令袁国宝的特使麻乃授取得联系后，陈玉生便率部一路高歌开赴南通。两个星期后，袁国宝以陈玉生部在泰兴“借枪”不还为由，将游击队的几百条枪收缴一空。

陈玉生上了当，懊恼不已，但又无可奈何，适逢日本鬼子轰炸南通城，便趁乱逃出，泅渡过河，差点丢了性命。

他一路西奔，到了一个叫三十里的地方，遇见正站在公路旁焦急张望的杨桂芳，二人劫后重逢，悲喜交集，禁不住抱头痛哭起来……

杨桂芳一边责怪自己侦察时的疏忽大意，一边咬牙切齿地骂麻乃授是个大坏蛋！

为什么会巧遇杨桂芳？原来，保安司令部缴枪的时候，她正在一个老百姓的家里，听到消息后，便立即把随身带的盒子枪放到一个篮子内，用废纸盖住，上面放了个酱油瓶，然后扎上老百姓的头巾，跑了出来。

鬼子来后，城里传来机关枪的声音，杨桂芳以为是陈玉生及弟兄们被枪杀，心急如焚，准备返回城里打探情况，可走出不远，看到许多老百姓往城外逃，知道南通城已经失守，于是到公路边守候。

天黑后，夫妇二人到了三十里的河东边，在一座观音堂旁边的两间草房内暂且住下，靠着杨桂芳身上带的一点钱维持生计。几天后，从南通逃出来的百十号人聚集到西来镇。大伙情绪悲愤，陈玉生内疚地做了自我批评，说着说着控制不住自己的感情，竟嚎啕大哭起来……

杨桂芳赶忙安慰，说大难不死必有后福，现在人还在，一切都好办，大不了从头再来。大伙也跟着劝起来，并请求陈玉生为下一步的行动拿个主意。陈玉生振作精神，与大家一道商量，决定仍然采取“借枪抗日”的办法，重整旗鼓。

就这样，在不到一个月的时间内，靠着杨桂芳藏起来的那支盒子枪起家，收缴了附近区、乡公所长短枪支三百多条，队伍一下子达到五百多人。为防止再遭暗算，这支抗日队伍加入了张公任领导的“通如区右翼指挥部”。

   甘当人质无怨言  

陈玉生的队伍被张公任收编后有了正式番号，随后攻克季家市，收复靖江城，灭掉何四旅……一时间，威名远扬，震动苏北。

不久，韩德勤又设计陷害，张公任一怒之下，带着陈玉生投奔了“二李”的鲁苏皖边区游击总队，陈玉生任第八支队队长。

李明扬老谋深算，对陈玉生很不放心，一直怀疑他的真实身份。当时，鲁苏皖边区游击总队有一批子弹在江南，要运至泰州，沿途日伪的关卡重重。李明扬思来想去，决定派陈玉生率部前往，暗中观察他与共产党新四军是不是有关系。

这天，陈玉生接到张公任的通知来到总部，杨桂芳依然是腰插两支驳壳枪，伴随左右，寸步不离。一阵问长问短之后，李明扬、李长江请他们夫妇二人吃饭。

席间，李明扬把到江南押运弹药的事情说了一下，随即从口袋里取出一封信拜托交给陈毅司令，并说陈毅是他的老朋友，会帮陈玉生的忙。随后，李明扬试探性地问陈玉生是一个人带队伍去，还是同夫人一起去？陈玉生察觉出了话外之音，朝杨桂芳看了一眼，有点犹豫不决。

李明扬见状，当即解释说，这次任务特殊，又很危险，最好还是陈支队长单独一人领队伍前去，杨桂芳留在泰州玩几天，看看戏，逛逛庙……此时，陈玉生心里已经明白，这是要拿杨桂芳当人质，稍稍思索后，同意杨桂芳留在泰州。

杨桂芳二话没说，从腰间拔出那不离身的两把枪交给李长江。李长江把枪推开，奉承杨桂芳好比是戏中的穆桂英、梁红玉，不但不可以要她的枪，等陈玉生回来，还要送她两把好枪。

其实，杨桂芳也很明白这一出，不就是当回人质嘛！如若陈玉生真有个三长两短，她是绝对不会轻饶他们的。

三个月后，陈玉生带着队伍，历尽千辛万苦回到泰州，杨桂芳一颗悬着的心终于放了下来。

图：杨桂芳与陈玉生

   思想转变传佳话  

抗战初期，杨桂芳只是个讲江湖义气、敢作敢为的草莽英雄，其革命思想的彻底转变并加入共产党，始于陈玉生任苏中三分区司令员以后，其中的故事颇有意思。

郭村战斗后不久，陈玉生任苏中三分区司令员，受叶飞领导，主要负责开展敌工工作，虽说是司令员，实质手下并无一兵一卒。

陈玉生的原手下“兄弟”捣鼓杨桂芳，说陈司令是光杆司令。杨桂芳听后很不高兴，闹起了情绪。

叶飞知道后，把情况向陈老总汇报。陈毅一听，哈哈大笑，随即出了个点子，让叶飞给杨桂芳戴顶“红帽子”。叶飞不解，其实陈毅的意思是把杨桂芳发展入党，觉悟提高了，就不会有怨言。

随即，陈毅把服务团女秘书叶飞的夫人王于畊找来，交给她一个任务，尽快发展杨桂芳入党。

王秘书犯了难，那工作可不好做呀，要她改掉江湖习气，接受共产主义，按照党纲党章做事，岂不是叫张飞绣花嘛！难归难，任务还得完成。于是，王于畊天天和杨桂芳在一起，耐心地向她宣传党的思想，不断地进行马克思主义灌输，很快杨桂芳对共产党有了正确的认识，初步树立起共产主义信仰。

1941年9月，经王于畊介绍，杨桂芳光荣地加入中国共产党。此后，杨桂芳更加积极工作，天天在军分区帮着跑前跑后，一个时间也闲不下来。

陈毅十分高兴，认为杨桂芳是个人才，不久便要求叶飞把杨桂芳派到陈宗保那个团做副团长。这个团是黄桥战斗时起义的地方武装，杨桂芳一去，就带领官兵打了几个小胜仗，很快赢得了全团的信服，树起了威信，老百姓亲切地称她为“杨团长”。

80年代叶飞去南京与老战友老部下的合影。从左至右：杨桂芳（陈玉生夫人），于玲（乔信明夫人），曾如清，张藩，叶飞，陈玉生，彭克（张藩夫人），吴友廉（曾如清夫人），史凌（廖政国夫人），朱一（刘飞夫人）

谁说女子不如男，古有杨门女将戍边抗敌，今有双枪女将叱咤疆场。在那个战争环境十分残酷恶劣的年代，作为一个女人，杨桂芳克服了常人难以想象的困难，吃尽了千辛万苦。建国后，熟悉她的人常说，杨桂芳是个厉害而又传奇的人物，她的光环被陈玉生掩盖住了。

南京市政协对杨桂芳的评价是：杨桂芳同志一生忠于党，忠于人民。在近半个世纪的革命生涯中，在党的培养下，逐步成长为一位终身为共产党事业奋斗的忠诚战士，一位优秀统战工作干部。在抗日战争时期，她出生入死，英勇斗争，为革命胜利做出了较大的贡献……