來到2024年，眼中的香港和記憶中的香港相比，是否有翻天覆地的變化？縱然香港的保育意識不斷提高，但與之相反的是，代表着香港城市面貌的唐樓、老店、霓虹燈等事物卻在轉瞬即逝。無論如何努力，這一切都彷彿是捉不到的。
作者陳國豪繼前作《尋蹤覓蹟：香港唐樓故事》之後，在他的新作《尋蹤覓蹟：香港古宅故事》再度以相片及文字記錄，介紹一個如同碎片般散佈在港九新界的不一樣香港故事，一些大家或許從來都未聽說過的香港故事。
在遷徙當中落葉生根：昔日居民的群居生活
香港古宅的故事，若要從先民餐風露宿的古代說起，也許太過遙遠。若談及比較有規模、能夠構成故事的群居生活，或可自宋元年間，中土人士為逃避戰亂南遷說起。
▲香港的隱世古村荔枝窩可追溯至17世紀
來自中原的他們從不斷遷徙的過程中落葉生根，由他們的原藉地來到新界各大平原定居並且建立村落，以農業耕作為生，形成了以五大氏族為首的「本地圍」；至於在明、清年間，因沿海寇患頻繁及「遷海令」緣故，人口出現大規模流動，在復界過後本地人獲准遷回舊地，客家人也開始從山區遷入香港，又構成了「客家圍」，他們多以農業耕作或打石、燒灰等粗重工作為生。
本書的第一章，便是以昔日群居生活為題，探討香港開埠前移居至這片土地生活的居民，如何在偏僻之地建立他們的居所，開展香港古宅的故事。例如本已消失在公眾視野的荔枝窩、古老的中式城堡梅窩袁氏大屋、香港天主教發源地之一的鹽田梓等，便都留下了不少早年香港先民的足印。
▲近百年歷史的梅窩袁氏大屋是保存完整的保壘式建築，在香港實屬罕見
▲事隔七十年後，鹽田梓終於成功恢復產鹽
在華洋雜處時代下建成的西式宅第
香港自開埠以後，就從南方沿海無關重要的邊陲之地，發展成為兵家必爭但又身不由己的城市。香港陸地面積僅1110平方公里，但在這彈丸之地，卻居住着無意「入境隨華」的英國人、從商或被逼停留的外國人、拒為「順民」的本地華人，亦有無奈地逃難而來的多批難民，他們共冶一爐，一起造就了長達百多年華洋雜處的時代。
▲現為香港大學的傳統住宿舍堂之一的大學堂，在19世紀初建成之時卻名為杜格拉斯堡，它究竟有甚麼故事？
在如此複雜且史無前例的歷史背景之下，出於政府管治的目的、商人從商的考慮、歐洲女性女權崛起的思潮、歐人住屋的需求以至工業發展的規劃，當時的各種勢力又是如何建設這些令人意想不到的西式宅第？出於各自因由，不同類型的西式建築先後在港島中環、跑馬地、薄扶林，以至新界落地生根，因應不同的地形和用途，衍生出奇特且壯觀的外貌，反映了這個華洋雜處的時代特色。
1898年，英國與清朝簽訂了《展拓香港界址專條》，以為期99年的租借期限，將香港境址擴展到九龍界限街以北、深圳河以南及附近二百三十五個島嶼和大鵬灣、深圳灣水域，範圍極為廣闊。在租借到新界大片土地後，港英政府認為大埔的地理位置有利管治新界，於是將大埔設為新界行政中心。1906年在大埔吐露港海旁一隅的元州仔建成理民官官邸。但自1947年起，香港政府成立新界民政署統籌新界各區工作，元州仔的官邸就改為新界政務司官邸。
▲前政務司官邸，現在化身為世界自然（香港）基金會的自然環境保護研究中心
▲現在跑馬地街道上僅餘幾座西式洋房
香港開埠初期，跑馬地原是低窪沼澤，卻是英國人設立軍營的地方，當時不少軍人患上瘧疾而不幸身亡，屍體就被埋葬在軍營附近，而這片墓地就被英國人稱為Happy Valley，中文即為快活谷，寓意死者能夠前往極樂之地。
時移勢易，原來的村落、沼地，自1920年代開始變身成為中上住宅區，矗立着一排排法式大宅。但隨着上世紀跑馬地大規劃的重建工程展開，街道上的歐式洋房已所餘無幾，到底這些滄海遺珠有着怎樣的前世今生？
落葉歸根：華僑華商建大宅
開埠初期，香港實行如同種族分離的歧視政策，20世紀初頒布的《山頂區保留條例》、《山頂區居住條例》等條例，限制威靈頓街至堅道一帶只能興建西洋建築，後來沿着道路及水電設施延展，堅道、堅尼地道和羅便臣道也成為當時的西洋豪宅地段；至於山頂區，在條例之下等同把華人摒除門外，直至一位舉足輕重的華商何東出現才打破禁令。
昔日香港的歐式建築遍佈高尚住宅區，形成豪宅必然偏向西式建築的形象。隨着城市發展以及頻繁的對外貿易，曾經受盡歧視的華人和華商在政治、經濟層面乘勢崛起；同時，在「賣豬仔」風潮當中發家致富的華僑在此時亦都希望落葉歸根，重回華人的地方。這些漸露頭角的海外華商、本土華人精英，所建的住宅是甚麼樣貌？在半山區滿是歐式建築之間興建中式宮殿式建築，又代表了甚麼重要意義？
▲「甘棠第」的主人為著名望族何東家族創始人何東爵士的弟弟何甘棠
1914年，何甘棠在中半山購入地皮並依照法例以西式建築風格，即愛德華時期的紅磚白柱風格興建大宅。雖然甘棠第所在的中半山不受《山頂區保留條例》、《山頂區居住條例》等條例限制，但能夠進駐滿是西式建築的中半山已證明地位超凡，而且甘棠第的興建更寫下不少創舉，例如它是本港最先以鋼架興建，並鋪設入牆電線的建築物之一。
一般大富之家建造別墅多為自身享樂，而胡文虎當時已是東南亞華僑當中首屈一指的大富翁，但當年胡氏兄弟決心建成虎豹別墅，卻是用心良苦，最大目的，是希望藉此宣揚中華民族的傳統文化。在建築風格上而言，虎豹別墅的設計深受英國、中國、印度以及緬甸等地的文化影響，整體以中國文藝復興建築風格貫徹。
▲糅合中西建築元素的豪華大宅虎豹別墅
滄海遺珠：城鄉發展中消失的風貌
作者在最後一章，介紹了一些倖存下來卻岌岌可危的古宅，記錄這些古宅的現況及背後的歷史，希望能讓大家感受到古宅無可比擬的風華，而更重要的是，作者希望通過了解這些正從城市景觀中逐漸消失的古宅，探討到底在城市發展的巨輪之下，香港的古蹟文物是否必然要讓路？
由香港商人潘君勉於1932年興建的客家大宅蔭華廬，位於博愛醫院之側，曾經赫赫有名，風格獨特，古樸典雅，曾招待過不少鼎鼎大名的社會賢達，可惜現時人去樓空，只是一座因雜草叢生而被淹沒的百年古宅，即使被評為一級歷史建築，但荒廢多時，仍然在無人知曉的落寞處接受歲月的洗禮，往事如煙，只留殘垣，一間老屋多年來只能等待時間的發落。
直至最近，城規會再次收到保育蔭華廬的申請，到底蔭華廬未來的發展將會變成怎麼樣，能否被妥善保留及活化？只有等待時間見證。
▲昔日孫中山留港期間曾作客蔭華廬，如今人去樓空，這古宅也不知何去何從
小結
作者在六年間，走訪了二十一個不同的古村、古宅、建築群，以實地考查、歷史考查及採訪的方式，為各位讀者探討不同時代、不同類型的古宅故事，務求能令年長的讀者回味從前，年輕的讀者認識過去。
閱讀推薦
尋蹤覓蹟：香港古宅故事
陳國豪 著
ISBN：9789888862405
作者以文字和影像結合的形式，記錄古宅舊物、故人舊情，更側寫香港百多年來的奮鬥歷史。
由尋找隱世客家古屋荔枝窩開始，回顧舊時客家人、香港原居民的傳承故事，再逐一探索大學堂、林邊屋、虎豹別墅這些歷盡滄桑的大宅豪苑，如數家珍地道出混雜華洋建築風格的時代密碼。
本書既是看建築，也是讀人，
從中窺視香港人的辛酸苦樂，
反思在城市激烈變化之中，
到底古蹟文物是否必然為發展而讓路。
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