安樂死在國際間一直以來都備受爭議，在道德、倫理和法律問題上均引起大眾的討論。瑞士「安樂死膠囊座艙」近日首度啟用，一名婦人於艙內結束生命，當局以「協助自殺」的罪名逮捕相關人員而再次引發社會熱議。
究竟安樂死是死得安樂，還是協助自殺？
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其實「生於憂患，死於安樂」的意思是「人在憂慮和困境中才會發奮圖強，但一旦擔於安逸，就會消亡不振」，跟「安樂死」可謂毫無關係。安樂死一詞是翻譯自英文的Euthanasia，意思是美好的死亡。既然人難逃一死，如果能夠無病痛地安詳死去就最好了。在〈黃金定律〉這一篇提到日本電影《守護天使的失格》，講述一位護理員為解除年老失智症病人及其家屬的痛苦，於是用毒針結束了該病人的生命。這是一部話題之作，針對的是老齡化的社會，電影似乎透露出安樂死是解決問題的方法，也令我想起多年前的另一部日本電影《楢山節考》。
隨着醫學的進步，人類的壽命也愈來愈長，但患病的老人亦愈來愈多，要求安樂死合法化的呼聲正在增加中，香港也有斌仔爭取安樂死的故事，他還寫了一本書叫做《我要安樂死》。但甚麼樣的病人才有資格安樂死呢？簡單來說，病情愈嚴重，安樂死的爭議性也愈少，而大致上病情可分為三種：第一種是垂死；第二種是患了絕症，短期內會死亡；第三種是重病，例如癱瘓、精神病和失智症等，雖然病情不足以致死，但病人或其家屬在身心上要承受極大痛苦。
為一清眉目，我們先將安樂死分類。根據病者的意願，安樂死可分為三種：自願、非自願和不自願。自願即是當事人主動要求安樂死；非自願是當事人無法表達自己的意願，由他的家人決定，比如有嚴重先天缺陷的嬰兒、嚴重智障的病人、植物人等；不自願即是當事人不想死，例如當年德國納粹黨就以「安樂死」為名，殺害了很多患上絕症和嚴重殘障人士。根據使用的方法，安樂死又可分為兩種：主動和被動。主動是指醫護人員直接終止病人的生命，例如施打毒針；被動的意思是給病人解除維生系統，或病發時不作施救，讓他們自然地死去。將兩種分類法相配，就可以得出六種安樂死。還有一種叫做「協助自殺」，先由醫護人員安排好一切，然後由病人自己來執行，譬如病人自行服食預備好的毒藥，好處是病人可以在最後關頭改變自己的決定，而醫護人員也可免去「殺人」的指責。
無論是主動或被動，不自願安樂死都是不道德的，因為它違反了病人的意願，侵犯了病人的自主權。至於非自願安樂死，主要問題是家屬之間可能會有不同的意見，甚至引發訴訟。非自願安樂死可以分為兩類，一類是指永久昏迷的病人，亦即是植物人；另一類涉及的病人包括嬰兒、失智症病人、嚴重弱智及精神失常者。永久昏迷的病人又可分為兩種，一種是腦幹已經死亡，要依靠呼吸器才能生存，根據醫學上對死亡的界定，這已經算是死亡，所以拔除呼吸器並沒有很大的爭議性；另一種是腦幹尚未死亡，病人可以自行呼吸，但其實大腦新皮層（負責思考、語言和意識的部分）已經死亡，惟在醫學上未算死亡，或許我們需要修改死亡的定義。
現在自願的被動安樂死已被社會接受，這不過是移除維生裝置，讓病人自然地死亡，不用無意義地延長其生命；而這也符合自主原則，自主性是人的尊嚴所在，病人有權有拒絕治療或施救，自然地死去，免受醫療系統的操控。爭議性較大的還是主動安樂死，因為這或許涉及蓄意殺人。荷蘭是第一個將安樂死合法化的國家，2002年通過了《應要求終結生命與協助自殺法》，接納的是自願安樂死。
比起自願安樂死，非自願安樂死的爭議就更大，以《守護天使的失格》中的護理員為例，他為病人施打毒針，這就是非自願的主動安樂死。這部電影反映出老年失智症病患問題的嚴重性，並控訴政府將這個問題交給家庭來處理，病者的家人一方面要工作，另一方面又要負責照顧失去自理能力的病人，簡直是疲於奔命。但失智症只是重病，不是絕症，而且很難得到病者的同意，除非病人在失智症初期已明確表示了安樂死的意願。容許失智症病人非自願安樂死會有很大的爭議性，因為家人有可能因不願照顧病者而為其選擇安樂死，這帶出了安樂死會被濫用的問題。
贊成自願主動安樂死有兩個主要理由，一個是「仁慈殺人」，這不但符合病人的意願，也可以給病人及其家屬解除痛苦，這是出於仁慈。想想我們怎樣對待一些受了重傷，已不能治癒的動物，就是給予人道毀滅，免除牠受到不必要的痛苦，這也是出於仁慈之心，為甚麼不可以這樣對待人類呢？另一個贊成的理由就是人有「死亡權利」（但這只能支持自願安樂死，不可以支持非／不自願安樂死）；可是，即使我們擁有死亡的權利，其他人只是有義務不阻止我們尋死，並沒有義務幫助我們死亡；所以，對於要求安樂死的病人來說，死亡權利必須是積極的，即是「有人有義務要給病人結束生命」。反對的一方會針對「自願」的不確定性，有時病人可能受到社會和家人的壓力，會「被迫」選擇安樂死；有時病人受到藥效的影響或病痛折磨時，可能並非在清醒及理智狀態下作出安樂死的決定。
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