晶体中具有结构代表性的最小重复单元叫晶胞。按向量方式平移，一个晶胞与下一个晶胞重复。晶体由天文数字的晶胞在三维空间重复排列而成。晶胞都是平行六面体，八个顶点上的微粒一定相同，且具有完全相同的几何环境。
字里行间，笼统或未知的东西不少，因为以上定义和概念是回避了若干数学或物理概念的，包括“晶系”和“点阵”之类。
而恰恰是最基本的入门问题，当人家前世就已经心知肚明，或以为语焉不详也无妨，缺乏学习兴趣照样做题，实在于心不忍。
一．什么叫按向量方式平移
就是按从晶胞某顶点（A点）出发的三条棱边的伸展方向平移。第四个方向不行。否则，重复的就可能不是下一个，而是下下下一个。
平移当然更不是旋转翻滚。
二．谁是“下一个”
关于简单重复，首先要明确下一个晶胞与这一个晶胞一定是共一平面的。回避数学证明，我们的粗浅理解是为了晶胞间“无缝隙平移”的需要，就是说，不共用一个平面的话就会有漏缝，晶体中就存在胞外空间了。
如果平移和共平面不明确，那么金刚石中的每个正四面体也有“下一个”的。
三．为什么总是平行六面体
（严格的说法是“一般都是”平行六面体，而不是八面体、四面体、非平行六面体等等）
首先，晶胞是“最小”的。比如从六方密堆积金属晶体中可提取一个底边为正六边形的六棱柱（八面体，实含六个原子），如果将此当作该晶体的晶胞，它却不是最小的，事实上该六棱柱已是三个晶胞的捆绑，每个晶胞都是平行六面体，实含两个原子。
但“六”是最小的。比如不能将六方晶胞再一劈为二，那两个五面体“晶胞”一个是内实的（实含1.5个原子），一个是内空的（实含0.5个原子），完全不同。再比如金刚石晶体中有无数个正四面体，却不是金刚石的晶胞。
“比如”不代表证明。但有意会了，其实还是因为简单重复、无隙平移。简而言之，在“最小”的前提下，只有平行六面体才能保证三条棱线方向一以贯之，该晶胞与（上下左右前后）每个相邻晶胞共平面、三维空间严丝合缝。
四．为什么八个顶点必须相同？
假定八个顶点中A点为黑，其余七点为白，那么这个晶胞平移后，该黑点是与下一个晶胞的白点重合的，就是说，这两个“晶胞”是不能重复的。
五．什么叫几何环境相同……
