美国著名社会心理学家亚伯拉罕·马斯洛（Abraham Maslow）提出了著名的“需求层次理论”，这个理论将人类需求比作了一座金字塔，从底层到顶层，逐层递进。这些需求层次相互关联、相互影响，构成了人类内心世界的复杂系统。
这五个层次依次为：生理需求、安全需求、社交需求、尊重的需求、自我实现需求。
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以下是每个需求层次的详细解释：
一、生理需求：
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在需求金字塔中，生理需求如同坚实的基石，承载着人们生活的最基本需求。
这是人们最原始、最基本的需要，如吃饭、穿衣、住宅、医疗等等。若不满足，则有生命危险。这就是说，它是最强烈的不可避免的最底层需要，也是推动人们行动的强大动力。显然，这种生理需要具有自我和种族保护的意义，以饥渴为主，是人类个体为了生存而必不可少的需要。当一个人存在多种需要时，例如同时缺乏食物、安全和爱情，总是缺乏食物的饥饿需要占有最大的优势，这说明当一个人为生理需要所控制时，那么其他一切需要都被推到幕后。
这些需求包括食物、水、空气，它们如阳光雨露般滋养着我们的生命之树。当它们得不到满足时，就像大地干涸、空气稀薄，我们将会感受到生命的枯竭和威胁。同样，睡眠也是人类不可或缺的生理需求，它如同黑夜的守护者，给予我们休息和恢复的时光。若睡眠被剥夺，就像白天无日，世界陷入混乱，我们将会精疲力尽、身心受创。如果这些需要（除性以外）任何一项得不到满足，人类个人的生理机能就无法正常运转。换而言之，人类的生命就会因此受到威胁。
当今社会的生理需要主要用于国家治理和企业管理，如为报酬而工作、管理者用生理需要激励下属、劳动者通过工资获得生理需要，这是工作的本质，也是社会分工的体现。
马斯洛认为，只有这些最基本的需要满足到维持生存所必需的程度后，其他的需要才能成为新的激励因素，而到了此时，这些已相对满足的需要也就不再成为激励因素了。
安全需求在生理需求得以满足之后涌现，它涵盖了多个层面。其中，身体健康需求是人们追求安全的第一步，财务安全需求则反映了人们对于物质生活的向往。职业安全需求使人们得以在工作中获得稳定感和安全感，而住所安全需求则让人们感到在家庭中所处的地位和价值。这些需求的满足，使人们在自己的环境中感受到宁静与和谐。若安全需求无法得到满足，焦虑和不安便会在思维中滋生，进而影响到生活的方方面面。要求劳动安全、职业安全、生活稳定、希望免于灾难、希望未来有保障等，具体表现在：③心理上的：希望解除严酷监督的威胁、希望免受不公正待遇，工作有应付能力和信心。安全需要比生理需要较高一级，当生理需要得到满足以后就要保障这种需要。每一个在现实中生活的人，都会产生安全感的欲望、自由的欲望、防御的实力的欲望。
至于相对于的生理需要，他对我们的影响更大，主要体现在世界观，因为生理需要可以由外部物质条件改变，而安全需要，如疾病，是不可逆转的。很多人都想过这个问题：如果你的生命只剩下最后一天，你想做什么？毫无疑问，如果你像往常一样去上班，你必须做你最想做的事。对于一个缺乏安全感的人来说，他的价值观会随着实际情况而逐渐变得消极和情绪化，比如说“命运为何对我如此不公”之类的话，并开始变得自我挫败和怨恨。对于很多有负面情绪的人来说，他们只需要满足自己的安全需求，就可以实现很大程度的改变，虽然这在现实中并不容易，但如果我们真的想改变一个人，那么安全需求是最基本的应用。马斯洛认为，整个有机体是一个追求安全的机制，人的感受器官、效应器官、智能和其他能量主要是寻求安全的工具，甚至可以把科学和人生观都看成是满足安全需要的一部分。当然，当这种需要一旦相对满足后，也就不再成为激励因素了。
社交需求，如同金字塔的中坚力量，涵盖了人际关系、友谊、社交互动以及爱与归属的寻求。人们渴望与同类建立纽带，渴望被社交群体接纳，否则他们可能会深感孤独，甚至产生社交隔离的痛苦。也叫归属与爱的需要，是指个人渴望得到家庭、团体、朋友、同事的关怀爱护理解，是对友情、信任、温暖、爱情的需要。社交的需要生理和安全需要更细微、更难捉摸。它包括：①社交欲：希望和同事保持友谊与忠诚的伙伴关系，希望得到互爱等②归属感：希望有所归属，成为团体的一员，在个人有困难时能互相帮助，希望有熟识的友人能倾吐心里话、说说意见，甚至发发牢骚。而爱不单是指两性间的爱，而是广义的，体现在互相信任、深深理解和相互给予上，包括给予和接受爱。社交的需要与个人性格、经历、生活区域、民族、生活习惯、宗教信仰等都有关系，这种需要是难以察悟，无法度量的。在达到基金会之后，人们将追求更高的目标，社会需要，作为人类必要的高级需要，包括对友谊、爱和归属的需要。从古人的“千里送鹅毛，礼轻情意重”、“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺”和其他许多强调家庭、爱情和友谊的诗歌中，我们可以知道社会需求有多重要。每个人都想得到别人的关怀，希望自己喜欢的人也喜欢自己，能收获美好的爱情和友谊，但现实的客观性却注定不可能所有人都能得到满足，缺乏社会满足感的人不会追求生命的意义和自我存在的意义。从另一个角度看，我们可以把社会需要看作是人际关系的需要，良好的社会关系是对人际关系的良好处理，只有处理好人际关系，我们才能过上幸福的生活、工作和家庭。人人都希望得到相互的关系和照顾。感情上的需要比生理上的需要来的细致，它和一个人的生理特性、经历、教育、宗教信仰都有关系。
个体需要自我尊重、自信、以及成就感的滋养，同时也渴望得到他人的尊重、认同和赞扬。若这些基本需求无法得到满足，人们可能会陷入自卑、自我怀疑，甚至是被忽视的困境。可分为自尊、他尊和权力欲三类，包括自我尊重、自我评价以及尊重别人。与自尊有关的，如自尊心、自信心，对独立、知识、成就、能力的需要等。尊重的需要也可以如此划分：①渴望实力、成就、适应性和面向世界的自信心、以及渴望独立与自由；②渴望名誉与声望。声望为来自别人的尊重、受人赏识、注意或欣赏。满足自我尊重的需要导致自信、价值与能力体验、力量及适应性增强等多方面的感觉，而阻挠这些需要将产生自卑感、虚弱感和无能感。基于这种需要，愿意把工作做得更好，希望受到别人重视，借以自我炫耀，指望有成长的机会、有出头的可能。显然，尊重的需要很少能够得到完全的满足，但基本上的满足就可产生推动力。这种需要一旦成为推动力，就将会令人具有持久的干劲。从尊重第四层次需要的角度看，他们属于高阶层次的需要范围，与个体的生命价值、社会地位和幸福感密切相关。在心理学中，尊重的需要分为两种，一种是个人的成就感或自我价值感，他是从自己开始的，即自尊，另一种是从他人的角度出发的，包括对社会和他人对自己的认可和尊重。如果从满足和期望的角度出发，我们首先需要得到自尊，而不是因为自卑而看不起自己，那么我们就可以在自信中得到别人的认可，从而充分得到两种尊重的需要。如果光光只得到他人的认可和尊重，那么这种尊重需求实际上与自我发展是矛盾的，他虽然可以自我提升，但如果不能回归自我认知，就无法真正实现对尊重的需要，更谈不上实现自我价值，成为更高层次的需求应用。最后，在实际应用中，尊重的需求实际上是社会需求的升华，人们因为发展而社交，他们因为在社交活动中受到尊重而感到满足。相互尊重，我们不仅要依靠自己，还要依靠别人来实现我们的尊重需要。不要对别人做你不想做的事。智者总是明白，尊重他人实际上是自我价值的实现。人人都希望自己有稳定的社会地位，要求个人的能力和成就得到社会的承认。尊重的需要又可分为内部尊重和外部尊重。内部尊重是指一个人希望在各种不同情境中有实力、能胜任、充满信心、能独立自主。内部尊重就是人的自尊。外部尊重是指一个人希望有地位、有威信，受到别人的尊重、信赖和高度评价。马斯洛认为，尊重需要得到满足，能使人对自己充满信心，对社会满腔热情，体验到自己活着的用处价值。5、自我实现需求：
自我实现需求位于金字塔的最顶端，它代表着个体将其潜能发挥至极致，探求个人成长的无限可能。这涵盖了个人在创造性发展、目标实现以及对独特潜能的追求等方面的努力。自我实现需求是对于自我完善与个人发展的迫切渴望，它是个体高度成就与满足的象征。是最高等级的需要。满足这种需要就要求完成与自己能力相称的工作，最充分地发挥自己的潜在能力，成为所期望的人物。这是一种创造的需要。有自我实现需要的人，似乎在竭尽所能，使自己趋于完美。自我实现意味着充分地、活跃地、忘我地、集中全力全神贯注地体验生活。成就感与成长欲不同，成就感追求一定的理想，往往废寝忘食地工作，把工作当是一种创作活动，希望为人们解决重大课题，从而完全实现自己的抱负。生活的终极意义是什么？是的，他必须实现我们自己的生命价值，并最终实现我们自己的生命意义。随着人类的不断发展，在突破生理、安全、社会交往和尊重四大需求之后，对人类的追求已经超越了物质层面，自我价值的实现更多的是从自我意识层面的满足。对人和个人自身而言，实现自我价值始终是重中之重，事实上人类文明之所以能够延续和进步，很大程度上是因为促进了个体自我价值的实现。这也是一种必然的现象，因为如果一个人满足了基本的生活条件，他想要的不是满足自己需要的同一种物质，而是向更高的需要迈进。事实上不难发现社会上很多事情实际上是自我价值的实现，我们可以把他们分为宏观和微观，宏指的是个人的社会价值，体现在帮助他人和社会上上，如爱心捐赠和无私奉献。微观是指人的生命价值，体现在对理想的追求上，如做自己想做的事去旅行，周游世界。自我实现的需要是最高层次的需要，是指实现个人理想、抱负，发挥个人的能力到最大程度，达到自我实现境界的人，接受自己也接受他人，解决问题能力增强，自觉性提高，善于独立处事，要求不受打扰地独处，完成与自己的能力相称的一切事情的需要。（来源：安全茂）
