在《三国演义》中，关羽的五百校刀手堪称一支神秘至极的特种部队，相较于李傕的三千飞熊军、袁绍的五千掘子军以及兀突骨的三万藤甲兵等，其神秘色彩更为浓厚。这些部队虽各有特点、战绩辉煌且来历归宿明确，但关羽的五百校刀手却显得神秘莫测。他们仅在华容道和战长沙有过两次亮相，且均未真正展示武力，之后便如人间蒸发般消失得无影无踪，无人知晓其来历、战斗力及最终归宿。然而，若细细研读演义，便能发现这五百校刀手背后实则暗藏着蜀汉集团的革命历程与最终宿命。
五百校刀手的来历
这燕将骑兵营便是五百校刀手的最初根源，在蜀汉集团早期的诸多战役中，如灭黄巾、蜗居平原、北海救孔融、三让徐州等，皆立下赫赫战功。然而，刘备集团在各方势力打压下屡遭挫折，徐州失守后，张飞的十八骑燕将护送其杀出东门，后刘备依附曹操，又遭变故，兄弟三人分离。关羽斩颜良、诛文丑后，在卧牛山遇到周仓，周仓本是黄巾军张宝部下，后脱离黄巾军，在卧牛山落草为寇，其手下有四五百人，皆为关西举义时招募的乡勇死士，个个身手不凡。古城会之后，周仓将队伍带回古城，寄居新野期间，关羽对这五百人进行重新打磨。
赤壁之战后，刘备占据荆州，张飞、关羽精心筹备，组建了关羽的五百校刀手。这支部队成分多元，包含张飞的二十余骑燕将、古城人马中的精锐、周仓的关西豪杰以及关羽从江夏带来的部分水军。骑兵由关平、周仓带领，步兵由周仓的九位关西大汉统领，水军训练则全由周仓负责。镇守荆州期间，廖化加入，关羽又对其加以训练，将五百校刀手打造成了镇守荆州的王牌力量，他们既能近身肉搏，又可骑兵突袭，还能涉水作战。
五百校刀手的战斗力
五百校刀手虽仅在华容道和战长沙有过两次正式亮相，但在其他重要军事行动中亦有出色表现。华容道时，曹操狼狈逃窜，人困马乏，无力再战，见到关羽及其五百校刀手，亡魂丧胆，若真交战，恐遭团灭，此时的五百校刀手多为周仓嫡系和江夏精锐，尚未重新整合。战长沙时，关羽自信满满，称只需五百校刀手便可破城，可见经过重新打造和强化训练后的五百校刀手实力强劲，关羽对其极为信任，认为其综合实力强于张飞、赵云所带的三千军。
单刀赴会时，关羽虽仅带十一人，但因有周仓、关平及五百校刀手的暗中协助，得以全身而退。襄樊之战中，五百校刀手更是倾巢出动，在攻襄阳时，廖化与关平密切配合，成功夺取城池；于禁驰援后，关平领五百军迎战庞德；水淹七军时，五百校刀手水战实力尽显，周仓撑大筏生擒庞德。由此可见，在关羽的诸多重要军事行动中，五百校刀手均发挥了至关重要的作用，立下汗马功劳。
五百校刀手的最终归宿
关羽威震华夏之时，东吴背刺，荆州沦陷，糜芳、傅士仁投降。吕蒙施攻心计，致使荆州兵人心惶惶，纷纷逃回，关羽撤退时遭曹仁、徐晃追击，又遇东吴大军突袭，部队瞬间哗变，此时关羽身边仅余三百余人，皆为五百校刀手成员。在麦城困守数日后，廖化突围求救，关羽无奈选择突围，此时仅剩下三百人，关羽分兵一半，令周仓、王甫守城，自己与关平率百余人出城。
在临沮小道上，关羽一行遭遇丁奉、潘璋主力，一番激战后，关羽仅余十余人，后遭马忠绊马索，关羽落马被擒，步卒全部战死，关平单骑断后，力尽被执。孙权面前，关羽慷慨就义，古城内，周仓、王甫得知噩耗，周仓大哭后自刎，王甫跳楼坠亡，城内百余兵士大多是周仓亲兵，他们或战死，或自戕，无一人苟活。至此，五百校刀手全军覆没。廖化成为唯一幸存者，在蜀汉后期成长为栋梁之才。
张飞因报仇心切，鞭打范强、张达，被二人刺死。张飞的十八骑燕将和关羽的五百校刀手见证了蜀汉集团的兴衰荣辱以及刘关张之间的兄弟情义。刘备冲动伐吴，葬送基业，蜀汉集团最终走向衰落，令人叹息。
