在三国的历史中，魏明帝曹叡宛如一颗隐匿在星光背后的璀璨明珠。身为魏国的第二位皇帝，他虽低调处世，却有着非凡的政治韬略，与祖父曹操、父亲曹丕一同被誉为“曹魏三祖”。年仅二十余岁便登基的曹叡，面对宗室权贵与士族集团的双重掣肘，却能从容应对，将朝政大权稳稳掌控，就连被称作“狼视鹰顾”、比他年长 25 岁的权谋高手司马懿，在其治下也只能乖乖蛰伏，不敢有丝毫僭越之心，因而有人说，曹叡简直就是司马懿的命中克星。
东宫磨难铸坚毅，借力联姻固根基
公元 204 年，曹叡呱呱坠地，母亲甄氏本是袁绍次子袁熙之妻，曹操大破袁绍后，甄氏被曹丕纳入房中。甄氏姿容绝美、才情出众，曹叡自幼受其熏陶，早早接受儒家经典教育，聪慧过人，过目成诵，还痴迷于律法研读，深得曹操喜爱，常伴祖父左右，开启了懵懂的政治军事启蒙。
217 年，年仅 13 岁的曹叡随曹操东征孙权，自此踏上独立征程。然而，220 年风云突变，曹操病逝，曹丕废汉献帝称帝，建立魏国，曹叡封齐公。彼时，宫廷斗争波谲云诡，甄氏与曹丕感情破裂，于 221 年被赐死，曹叡受牵连贬为平原侯，此后闭门蛰居，行事谨小慎微。好在他隐忍坚毅，终获曹丕信任，222 年复立为平原王，还过继给郭皇后，成嫡长子，获政治身份加持。
曹叡心里虽对过继一事不悦，却也只能曲意逢迎，朝夕问安，凭借乖巧懂事赢得郭皇后欢心，也让曹丕对他改观，进而聘河内世家虞氏为王妃。要知道，当时曹魏政权被士族门阀左右，河内士族更是翘楚，曹丕此举无疑是向士族宣告曹叡的储君地位，为他觅得强大政治依靠。
制衡朝堂控权臣，御敌安邦展雄才
公元 226 年，曹丕驾崩，曹叡继位，依遗诏曹真、司马懿、陈群、曹休为辅政大臣，就此开启长达十三年的帝王生涯。彼时曹魏朝堂暗流涌动，曹氏宗亲与世家大族分庭抗礼。曹操时期，曹氏、夏侯氏宗亲手握军政大权，曹仁、夏侯惇、夏侯渊分别镇守樊城、江淮、汉中，独当一面；士族则扎根政府，荀彧、崔琰等颍川、清河士族代表身居尚书令等要职。曹丕称帝后，因士族拥立之功，推行九品中正制，士族政治地位飙升。而曹丕为防兄弟争权，又刻意压制宗亲。
曹叡即位时，双方势力尚平衡，宗亲略占优。四位辅政大臣中，曹真、曹休为二代宗室掌军，陈群、司马懿代表士族理政。曹叡虽年轻，却沉稳坚毅、睿智果决，深谙制衡之道。见士族有坐大之势，他一改父策，为宗亲解绑，曹休、曹真地位在陈群、司马懿之上，司马懿仅为骠骑将军，屈居曹真、曹休之后，陈群虽管朝政却无军权，对曹叡皇权难以构成威胁。曹叡就这样将司马懿玩弄于股掌，使其空有资历，却难有作为。
不仅如此，曹叡还常以战事为由，频繁调遣曹休、曹真、司马懿赴边境，使其无暇染指朝政，确保大权独揽。曹叡的能力不止于权谋，更体现在治国安邦的雄才大略上。《魏书》赞其：“每出师动众，论决大事，谋臣将相，咸服帝之大略。”
登基两月，孙权趁曹魏政权交替、新君初立来犯。洛阳朝堂震动，群臣皆言救援，曹叡却冷静剖析局势，认定孙权擅水战、陆战薄弱，文聘既已整军，孙权必难持久。果不其然，东吴军不久便铩羽而归。此后，曹叡御驾亲征，对内维稳，对外抗敌，成功击退孙权，扛住诸葛亮五次北伐。235 年，又派刺客暗杀鲜卑首领轲比能，大破鲜卑，致其部落离散，北疆遂安。
曹叡理政同样有方，为人豁达严谨，广纳谏言，对地方官吏、百姓上书皆悉心审阅，事无巨细。经济上，兴修水利、轻徭薄赋；律法上，修订条文，减轻死刑、重刑，初继位便大权在握，辅政大臣形同虚设。
晚节不保酿危机，托孤不慎失江山
可惜，诸葛亮离世、内外局势平稳后，曹叡渐生骄奢之心，统治后期大兴土木，营建宫室，致社会矛盾激化。他自恃掌控全局，对司马懿与士族集团放松警惕，表面歌舞升平，实则暗流涌动。
239 年，曹叡因酒色过度，身体垮塌，自知大限将至，急召司马懿托孤，望其效仿诸葛亮辅佐刘禅，与曹爽共佐太子曹芳。司马懿涕泪交加，叩首应承。是夜，年仅三十六岁的曹叡驾崩。怎奈所托非人，十年后的 249 年，司马懿发动高平陵政变，诛杀曹爽，篡夺曹魏大权，其孙司马炎最终代魏称帝，建立西晋，曹魏基业自此倾颓，令人扼腕叹息。
