三国末年，司马氏篡魏，建立晋朝，此后中原陷入了长达近五个世纪的动荡混乱。然而，曹魏的命运原本可能截然不同。若关键人物曹真未过早离世，历史或许将改写，司马氏或许难以轻易篡权。
曹真幼年丧父，被曹操收养，虽非亲生，却备受曹操器重，与曹丕一同长大，情谊深厚。关于曹操收养曹真的缘由，有两种说法。据《三国志》记载，曹真的父亲曹邵为曹操招募士兵时，被董卓的同党黄琬杀害，曹操念及旧情，收养了曹真。而《魏略》则称，曹真本姓秦，其父秦邵为救曹操，佯装成曹操被袁术追兵杀害，曹操感恩收养了秦邵之子，并将其改名为曹真。
曹真年少时便展现出非凡的体魄和勇气。一次狩猎中，他与曹丕深入山林遭遇猛虎，马匹受惊，形势危急。曹真虽起初射箭未中，但毫不畏惧，待老虎逼近，他回身一箭，竟将老虎射死，其英勇之举令曹操刮目相看，曹操也因此更加赏识曹真。曹纯去世后，曹真接管了曹家精锐部队“虎豹骑”。
曹丕临终之际，将军事大权托付给曹真，并嘱托他辅佐曹叡。诸葛亮前两次北伐时，曹魏的主要对手并非司马懿，而是曹真。诸葛亮首次北伐，马谡失街亭，这一战实际上是张郃在曹真的指挥下击败了马谡。赵云出箕谷的战事，也是曹真与赵云对峙，并非如《三国演义》中所写的司马懿所为。此后，曹真料到诸葛亮会进攻陈仓，提前部署重兵，致使诸葛亮久攻不下，无功而返。凭借此战功，曹真在朝中威望日盛，取代曹休成为大司马。
曹真因蜀汉频繁侵扰边境，力主出兵征伐，虽遭朝中众人反对，但他执意出征。不料途中遭遇雨季，北方士兵多不适应，疾病蔓延，曹真也未能幸免，无奈班师回朝后不久便病逝。
曹真的离世对曹魏政权产生了重大影响。若他健在，曹家仍有能臣支柱，曹叡或许不必倚重司马懿，司马氏篡权之路或许将充满阻碍，难以得逞。曹真的一生，在曹魏历史上留下了浓墨重彩的一笔，其英年早逝，令人叹息，也改变了三国历史的走向。
