老子认为，“道”生万物，“德”养万物，人依“道”而行，提出“圣人无私”、“圣人无藏”，“既以为人，既以与人”，“执左卷而不责于人”等等都是无私的表现。
就是说：有道德的人不多占财物，也没必要多占财物，尽自己的能力为人群服务，不需要报答，老子的无私，是要求要先人后己，先公后私。
老子认为，“天地之间，虚而不屈”，就是说天地广大无所不容，人法自然，就是要“虚其心”，虚怀若谷，方为“上德”，唯虚能容人，所以“人无弃人”。
唯虚能容物，所以“物无弃物”，唯虚能宽大，所以“报怨以德”，对于善人固然能以善对待，对于不善的人也能以善对待。
老子的政治主张，是“无为”、“公平”、“简政”，期望“侯王”、“圣人”提高自己的道德修养，顺应天道，实行“无为”之治，“我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。”。
实行“无为”之治，就不会“损不足以奉有余”，就会“民莫之令，而自均焉”，世间因此而公平，侯王、圣人就会受民众拥戴，“天下乐推而不厌”。
老子通过《道德经》的描述，构想出理想国家：“小国寡民，使民有什伯之器而不用；使民重死而不远徙；虽有舟與，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之，使民复结绳而用之。至治之极，民各甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。”。
老子提出的“德”与“道”，很显然，是种复古的社会构想，国小民少，侯王法天道自然，使百姓手中的工具用于农耕，不夺农时，政令不繁，有舟舆、甲兵，却从来没有人用，成为国家的摆设，摒弃智慧、知识、文字，回到原始的“结绳”记事状态。
当时的东周社会，天下诸侯早已经从“争霸”的春秋时代，转向灭国并土的战国时代，老子的理想很丰满，但绝不会有任何君主会听取他的设想，回到西周初年的“小国寡民”，如果哪个国家按照老子的理想去治理国家，倾刻就是灭国灭族之祸，让君主，把自己的个人修养达到“无私智、无私欲……”的理想高度，这样憋屈的活着，还不如一头撞死来得痛快。
老子自己也知道，自己的思想体系过于理想化，不切实际，没操作性，不可能实现，所以没有向任何君主去谏言，没事儿和同样追求恢复“周礼”，同样复古的孔子聊聊天，互相刷点存在感。
鲁哀公十七年，公元前478年，楚灭陈，失了故国的老子，不得不开始了千里逃亡。
老子是聪明人，当时的天下强国中，楚，是敌国，当然不可能去；齐国，外来的“田陈”经十几代人的经营，独霸相权，废立齐君，已经凌驾于姜齐君主、公室、贵族之上，篡齐只是时间问题，大乱将起，所以楚、齐都不是老子逃避战乱的选择。
晋国公室衰微，权臣争雄内斗已久，掌握晋权力的六大家族中，范氏、中行氏在争雄中失败，被灭族，土地、人口被其它四大家族瓜分，智、魏、赵、韩四大家族的斗争越来越残酷化，久乱不安，所以晋国也不是老子的选择。
只有远在西硾的秦，倚托天险函谷关，易守难攻，相对安全，于是早过了古稀之年的老子，没马、没车，骑着一头青牛，由东向西，直奔函谷关而行。
不日，老子来到函谷关前，入关，是要交税的，老子没钱，守关吏尹喜见老子年纪虽老，但有股不同常人的气质，上前询问，得知老子的来历后，大喜，秦正在变法改制，需要大量人才。
老子年记大了，早已没有了出仕之心，《史记》记载：“关令尹喜曰：子将隐矣，强为我著书。”。
于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千言，抵了关税，入函谷关而去。
大约周元王五年，公元前471年，老子死于秦国，享年101岁，《庄子.养生主》中说：“老聃死，秦失吊之，三号而出。”，秦国官方给了老子一个流亡于秦的士子的官方礼遇。
老子去世后，他的后人并没有人凭《道德经》出仕，道家也没能成为当时的显学，直到后来战国初期，田陈篡齐后，在都城临淄郊外兴建“稷下学宫”，推出主导齐国变法的“黄老之道”，与同时期在宋国游学的庄周，推出的“老庄之道”后，老子的学说，才重新进入历史的前台。
西汉初年，为休养生息，汉采用“黄老之道”治国，被汉武帝刘彻废除，开始了中国历史上的“独尊儒术”。
儒家通常鄙夷道家，所谓“道不同不相与为谋”，来源于此。
（注：汉初采用的“黄老之道”，是被齐国“田齐”改造、重组的道家思想，并不与老子的《道德经》的内容相同，“黄~黄帝”之说，排在“老~老子”之言前，说明了“黄老之道”的侧重点是哪里，“黄老之道”中，含有大量的儒、法思想。）
题外话：隋唐时期兴起的道教门派~“楼观派”，奉的第一代创教祖师，就是函谷关关令尹喜~“尹喜子”。
楼观派因资助过唐高祖李渊反隋，被李渊封为道教正统，后在元代初年，被新兴的全真教吞并，全真派在其道观的基础上，翻新、扩建，就是现在的全真教祖庭之一的“重阳宫”。
