天理教又名八卦教，是白莲教的一个分支，区区震、坎两卦就闹出这么大的动静，真是触目惊心啊，大清朝由康乾盛世迅速转衰，白莲教的频频举事，是有分不开的关系的。
暴发于嘉庆元年（1796年）正月的川楚教乱，清廷历时九年平叛，清政府先后动用十六省八旗兵、绿营兵、团练乡勇数十万，导致十余名提督、总兵等高级武官及副将以下400余名中级武官阵亡，前后投入超过两亿两白银，相当于当时国库五年的财政收入，大清国库为之一空。
嘉庆四年正月处三，太上皇乾隆驾崩，嘉庆帝立即对和珅及其党羽动手，直接将白莲教久剿不灭的责任归罪于和珅，既抄没了和珅的家产，又安定了民心，“和珅灭而纲纪肃”，嘉庆帝终于掌握朝中的人事行政大权，加快了平定白莲教乱的进程。
嘉庆五年，嘉庆帝自著《邪教说》，“苟能安静奉法，即烧香治病原有恻怛之心，在朝政之所不禁。若籍此聚众弄兵，渐成叛逆之大案，则王法之所不容。”
又说：“夫官军所诛者，叛逆也，未习教而抗拒者，杀无赦。习教而在家持诵者，原无罪也。”，“白莲教与叛逆不同之理既明，则五年以来所办理者，~叛逆大案也，非欲除邪教也。（《三省边防览.策略续》）”
嘉庆二十年，十二月十六日，清廷查禁闻香教，闻香教又名清茶门、清水教，是白莲教旗下的分支之一，由明代王森创立，王森是罗教创教祖师罗青的岳父，明末时，曾经有教内大弟子给清军入关带过路，子孙承袭官职已历十世，到了被封禁时候，已有240 多年的历史了，遍及直隶、山东、河南、陕西、四川等地，教众200多万。
嘉庆帝命将教首凌迟，省内教众发往新疆为奴，其余教徒发往云南、贵州、两广，这一处理方法，致使闻香教改头换面在各地传播流行。
白莲教是中国历史上传承最久，影响力最大，涵盖面最广的民间宗教组织，其起源与传承极为复杂，一般认为，白莲教为南宋绍兴三年（1133年）吴郡（苏州）延祥院沙门茅子元（慈昭）所创。
《佛祖本纪》中记载：“吴郡延祥僧茅子元者，……自称白莲导师，坐受众拜，谨葱乳，不杀，不饮酒，号白莲菜。受其邪教者，谓之传道，与之通淫者，谓之得佛法。”
其实，白莲教的起源与传承要远远早于南宋初年，而屡屡起兵作乱，更是它一贯的传统，在中国历史上至少有一个大一统的朝代的建立与它有直接关系，在自东汉黄巾之乱后的各个朝代，都有它的身影，就像梁羽生先生笔下的武侠人物~“不管谁当政，一概反对之。”
中国四大古典名著中，《三国演义》和《水浒传》更是与其有直接关系，历朝历代对其取缔，镇压，使其活动往往隐于地下，正史中，对其冠以左道，旁门，邪魔，流民，乱民等语，使其在历史中的身形显得模糊、扑朔迷离起来了。
白莲教的组织方式，可是追溯到战国时代墨子创立的墨家团体，墨家的组织有着严格的管理制度，有着铁一样的纪律。这个组织由若干分支机构组成，每个机构的负责人称为“巨子”，巨子的职位可以传承，对其下属有生杀大权，为了让更多的人加入，墨子的方法便是许以官职，秦统一天下之后，墨家便绝迹了，但墨家的组织方式，却流传开来~墨家的组织方式，是除了朝廷之外，唯一可实行操控的可行模式。
白莲教继承并发展、吸收了五斗米道，净土宗，天台宗，白云宗，摩尼教，大乘教，弥勒教，三阶教等教派的教义，教法，仪轨，仪规，并且有很明显的反朝廷传统。
（未完待续）
