释迦牟尼成佛后，返回故国迦吡罗卫城，向宗族说法，得到了佛陀的父亲净饭王支持臣民追随佛陀，有五百释迦族人出家，其中有阿难、阿那律陀、优婆离、提婆达多等。
佛陀虽然是教主，但在原始佛教时期，信徒们仍把佛陀视为教友和导师，佛陀为弟子和信徒们答疑解惑，是释迦牟尼成佛后，一直到佛陀涅槃前的常态。
晚年的释迦牟尼诸事不顺，佛陀事业末期，佛教僧团内部出现了严重的内部纠纷，佛陀的堂弟提婆达多与佛陀争夺僧团的领导权，最后虽以提婆达多率领一千多僧侣出走自立门户为结局，但这次僧团的内部分裂，令佛教僧团元气大伤，也令释迦牟尼伤心不已。
据早期佛教经典和耆那教经书记载，提婆达多与佛陀释迦牟尼争夺僧团领导权之争，并不是简单的权力之争，而是佛教在初期发展中，由提婆达多发起的一次宗教改革。
《十诵律》中记载的提婆达多：“出家做比丘，十二年中善心修行：读经、诵经、问疑、受法、坐禅，尔时佛所说法，悉皆受持。”
《出曜经》中说提婆达多：“十二年中，坐禅入定，心不移易诵佛经六万。”
提婆达多对佛法广学博问，精勤不懈，在摩揭陀国都城王舍城传佛法时，提婆达多受阿阇世太子供养，有了自己领导的僧团，提婆达多在王舍城的势力超过了佛陀，提婆达多与六外道之一的晡刺拿是好友，二人都否认轮回和善恶业报，在戒律上提出倾向苦行的“五法”。
而佛陀释迦牟尼早在成佛之前，就已经否定了“外道”的苦行，成佛后，善恶业报~是佛法的核心与主要组成部分，因此，佛陀与提婆达多的矛盾不可调和，这是对佛法理解上与修行方法上的根本性的对立。
而后世把佛教发扬光大的“大乘佛教”，其实正是捡起了佛陀当初抛弃掉的这些东西，纳入佛法，只不过比提婆达多纳入这些晚了几百年。
提婆达多提出的佛法戒律，一部分来源于被佛陀排斥在佛教之外的“沙门外道”，一部分来自婆罗门教的仪轨、仪规和修行方式，这虽然在几百年后，重新被佛教大乘摄入，但在当时，是佛陀本人绝对不可能接受的。
提婆达多的僧团因其更加接近当时民众的信仰习惯，信徒更多，又得到了摩揭陀国太子供养，得以发展壮大，提婆达多认为，这才是佛教发展壮大的方向，于是向佛陀提出挑战，争取佛教僧团的领导权，但很快失败，于是带领自己的僧团出走。
于是，提婆达多制定破僧事，立提婆达多五法：1.不食盐；2.不食酥乳；3.不食鱼肉；4.乞食；5.春夏八月日露坐、冬月日坐于草庵。
提婆达多的出走，对已是老年（65岁）的释迦牟尼的打击是巨大的，老年的释迦牟尼常常夸赞堂弟提婆达多的品行、智慧、容貌，在提婆达多出走后，《十诵律》中记载了佛陀一面夸赞提婆达多，一面因提婆达多出走心痛不已的记载，后来这段在《十诵律》中的记录，在被鸠摩罗什在草堂翻译为汉文时，被鸠摩罗什删除了。
及至大乘佛教兴起，提婆达多这“佛教大乘”的“祖师”，在大乘佛教本生谈故事里，提婆达多在佛经里成为佛陀几世、十几世里最恶毒的敌人，完全无视佛陀在世时，对提婆达多的高度赞扬。
提婆达多派僧团供养三世佛，唯独不供养释迦牟尼佛，提婆达多派僧侣不食乳类制品，其它与佛教徒基本无差别，提婆达多派僧侣在印度存在了很长的时间。
中土去天竺取佛经的法显、玄奘、义净都在印度见到提婆达多派僧人，十二世纪末、十三世纪初，突厥伊斯兰入主印度次大陆，提婆达多派僧团彻底灭绝，只在耆尼教与佛教的一些经书中依稀留下些影子。
提婆达多出走几年后，佛陀的大弟子舍利弗病逝于故乡那罗陀村，目犍连在罗阅城遭婆罗门袭击，伤重而死，年老的释迦牟尼伤心不已。
释迦牟尼七十五岁那年，释迦牟尼的母国迦吡罗卫国，被宗主国憍萨罗国吞并，佛陀两度试图阻挡，但是徒劳无功，据耆那教和斯里兰卡佛教文献记录，部分释迦族人为躲避屠戮，从迦吡罗卫城逃到了毗发瓦那。
（北传佛教~大乘佛教说释迦族被灭族；南传佛教~“小乘”佛教说，释迦族除贵族外，其它释迦族人没受多少被灭国的影响，并未被灭族。）
佛祖释迦牟尼八十岁时，在南末罗国受铁匠纯陀宴请后，得了痢疾、便血，勉强沐浴后，渡过尼连禅河后，于娑罗门树林躺下侧卧休息，在树下圆寂涅槃，涅槃时，身边大弟子只有阿那律陀和阿难在身边，其后遗体被火化，舍利子被信徒带到各处分别供奉。
据说佛陀涅槃后，有八国分其舍利（骨灰），建塔供养，而更普遍的是，供奉足印等等，后来逐渐把佛的形象现于塔上，这种供养，纪念的意义要大于宗教偶像崇拜的意义。
题内话：公元前四世纪，希腊马其顿亚历山大大帝入侵征服印度次大陆，带来了古希腊雕刻艺术，与印度本土艺术相结合，婆罗门教神灵、佛教神灵，开始有了艺术形象，这是印度次大陆宗教偶像崇拜的开始。
而亚历山大大帝的印度侍从旃陀罗笈多~月护王，赶走了希腊人在旁遮普的残余力量，逐渐征服了北印度大部分地区，并获得了阿富汗的统治权，建立起“孔雀王朝”。
被佛教称为佛教护法法王的~“月护王”，晚年笃信“耆那教”，老年时，依耆尼教传统，不食而亡。
（未完待续）
