佛教密宗进入藏地前，高原地区流行着一种类似于“萨满教”的多神崇拜的原始宗教~“苯教”，吐蕃赞普松赞干布统一高原后，通过强力引入佛教入藏，打击、替代苯教在吐蕃的神圣地位，借以严酷打击信奉苯教的政敌，清除象雄文化对藏地的悠久影响。
苯教在历史上分为原始苯教~“斯巴苯教”和“雍仲苯教”，一般研究者通常误认为雍仲苯教的文献中，把藏传佛教经典中“辛饶弥沃佛陀”创立的佛教称作“雍仲苯教”，当作苯教的创立源头，这其实是这些宗教、历史研究者的错觉（有故意的成份），雍仲苯教的教义理论在通常意义上，其实就是“大乘佛教”的教义，而不是真正的原始苯教。
原始苯教指的是佛教未统一高原前，新石器时代与铁器时代的“象雄文化”的“斯巴苯教”，在其漫长的历史发展中，逐渐形成了：天苯（神苯）、地苯、苯钦（大苯）、贤若普、念诵苯、沐浴苯、招财苯、占卦苯、历算苯、神苯、龙苯、魔苯、沃苯、赞苯等等，共三十三种。
据某些藏传学者考证，大概在石器时代，藏传佛教中“辛饶弥沃”祖师未出生之前，中亚地区就已经盛行各种各样的原始信仰，就是被统称为原始苯教的多神崇拜，这时期被藏地学者称为“多苯时期”或者“笃苯时期”，原始苯教巫师为民自禳解灾祸，祛除病邪。（这些传说中多数不可信）
据考证象雄王国建立于公元前1500年至公元元年（具体建立时间未能有确切定论）区间，于公元645年被吐蕃征服，是西藏高原早期雄霸一方的部落国家，与中亚、西亚、南亚等地域都有交流，疆域中心位于现在的阿里地区，在中原史书上称其后期为“羊同”，也有根据藏文“象雄”的音译为“象雄”的记载。
象雄的疆域西起阿里地区的冈仁波齐，为“上象雄”；东至昌都的丁青，是“下象雄”；横贯藏北的尼玛、申扎一带，是“中象雄”，象雄王宫建在“玛旁雍错”湖边，其属地就是现在的大部分藏区，现属那曲尼玛县穷里有大片象雄王国的遗址。
有证可据的原始苯教，起源于象雄中部~即以冈底斯山为中心的那片地区，然后向其它方向辐射发展，最初的象雄包括两个民族：象雄、吐蕃。
到了吐蕃族聂赤赞普时代，雅垅部落兴起，逐步脱离了脆弱的象雄王室的统治，加之苏毗（有说苏毗是“西羌种”，有说苏毗就是“孙波”即“吐蕃”）的崛起，切断了象雄王室与东部象雄（多康地区）的联系，之后的象雄领地，只限于今天的阿里和克什米尔了。
《吐蕃王统世系明鉴》记载：“自聂赤赞普至墀杰脱赞之间凡二十六代，均以苯教护持国政。”原始苯教作为在佛教传入藏区以前的先期文化，苯教贯穿于藏区的方方面面。
从藏传佛教浩瀚的历史著述中，可以看出，在松赞干布以前，吐蕃没有文字，这在《敦煌本吐蕃历史上文书》和新旧《唐书》中都有明确记载，所以用吐蕃~“藏文”记载的松赞干布之前的雍仲苯教的历史并不可信，也就是说“雍仲苯教”~“大乘佛教”中记载的“辛饶弥沃”创立苯教的说法，不可信。
按照藏族传统说法，松赞干布是吐蕃王朝的第三十三任赞普，而实际上松赞干布是实质意义上的吐蕃立国之君，吐蕃崛起后，象雄逐渐衰落，象雄末代国王李迷夏迎娶了松赞干布的妹妹赞蒙赛玛噶为妃，双方是同盟关系。
这时吐蕃强盛，于是松赞干布借妹妹赞蒙赛玛噶失宠为由，率大军于公元642年讨伐羊同~“象雄”，用时三年灭了象雄国，派琼波.邦色为象雄总管，象雄成为吐蕃的附属国。
七年后，被关押在玛旁雍错湖畔的象雄末代国王的李迷夏，被松赞干布的继任者，其孙芒松芒赞杀害。
唐贞观十五年，公元641年，25岁的松赞干布迎娶唐宗室女文成公主，入吐蕃和亲，汉传佛教于是随文成公主进入吐蕃；据传，其后松赞干布迎娶尼泊尔公主赤尊公主，印度佛教密宗由此传入吐蕃。
其后，由于赞普松赞干布的大力推崇，佛教开始成为吐蕃的主流宗教，苯教遭遇到佛教灭顶式的打击。
公元650年，年仅34岁的松赞干布突然去世，本土宗教苯教迅速反扑，佛教在苯教的打击下，退出了藏地。
（未完待续）
题外话：藏区至今从生产、生活、民俗、信仰处处都有苯教的影子，比如祭山神、转神山、插风马旗、插五彩经幡、刻石头经文、放置玛尼堆、打卦、算命等等宗教活动仪式，都源于苯教文化。
现在苯教的主要家族传承或寺系传承有：辛、智、西、美乌、巴、琼等等。
