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2023年至2024年，中国香港管弦乐团迎来了第五十个职业乐季。对于全球管弦乐团而言，五十年算不上历史悠久，但在中国香港乃至亚洲，这是一个重要的里程碑。二十世纪七十年代，随着中国香港经济的腾飞，政府开始注意文化康乐方面的发展。在此之前，1962年香港大会堂落成，成为香港第一座有着出色音响效果的音乐厅。当时为香港大会堂揭幕的是伦敦爱乐乐团，指挥萨金特爵士（Sir Malcolm Sargent）呼吁政府为香港成立管弦乐团。1973年，市政局改组，并以部分差饷（即地税）收入作为运营经费。于是，市政局除了担负维护社会市容、公共卫生等工作外，开始推动文娱艺术的发展，而最早称得上专业的团体中，就有1974年成立的香港管弦乐团。
其实香港管弦乐团早于1974年以前就已经存在。1968年12月8日，香港管弦乐团在香港大会堂举行“成立廿一周年音乐会”，并邀请英国作曲家马尔孔·阿诺（Malcolm Arnold）创作了《香港周年纪念序曲》（Hong Kong Anniversary Overture，Op. 99）。1968年庆祝的是1947年成立的中英乐团（Sino-British Orchestra），它是中英学会（Sino-British Club）旗下的团体，而白德医生（Dr. Solomon Bard）是其早期的指挥。白德医生出生于西伯利亚，在哈尔滨读书，后来到香港学医，并成为香港大学的医务处主任，他对小提琴的热爱使他成为中英乐团发展的重要推手。
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1962年, 香港管弦乐团在刚落成的香港大会堂演出在香港大会堂未建成时，中英乐团的演出地点包括拔萃男书院（Diocesan Boys’ School）、皇仁书院（Queen’ s College）、圣士提反女子中学（St. Stephen’ s Girls College）等学校的礼堂。到了二十世纪五十年代，乐团还在位于香港北角的皇都戏院（State Theatre）演出过。1957年，中英乐团正式注册为“香港管弦乐团”。自二十世纪六十年代开始，乐团在香港大会堂演出，虽然活动日益频繁，却还是业余的性质。直到1973年，“管弦乐团职业化”的概念在第一届香港艺术节期间被提出，仅一年后职业化便成为现实。香港管弦协会会长冯秉芬爵士在1974年1月11日香港管弦乐团的成立音乐会中说道：“1972年间，乐团受本地人士欢迎的程度，可用每次同样的节目都需要演奏三场来证明。虽然其间有人曾提出将乐团部分职业化，但真正的刺激来自第一届香港艺术节。这本来只是一个意念，但第一届香港艺术节却使之变成了一个实在的计划。”于是，香港管弦乐团成为中国香港的第一支职业乐团，香港管弦协会亦成立有限公司。白德医生继续担任协会委员，1968年成为香港管弦乐团总监的林克昌指挥了第一场职业音乐会。成立音乐会的场刊中提到，1974年至1975年的乐季包括三种类型的音乐会。第一种类型是“定期交响乐演奏会”，演出著名作曲家的作品，比如德沃夏克、勃拉姆斯、柏辽兹、鲍罗丁和马勒的交响曲，以及二十世纪中国作曲家的佳作。同时，它还包括“一个近期的作曲家”肖斯塔科维奇的名作——虽然我们知道他在不久后逝世，但1974年1月，他还是一位当代作曲家。第二种类型是“室乐音乐会”，这种室乐指的是较为小型的管弦乐作品，例如，维瓦尔第、科莱里的协奏曲，海顿、莫扎特的交响曲，柴科夫斯基、格里格的组曲，甚至还有巴托克的嬉游曲。最后一种类型是“逍遥音乐会”，主要演出的曲目是轻古典、轻歌剧、电影主题曲及流行曲等，尝试开拓“不喜欢古典音乐”的观众群体。
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香港管弦乐团1983年演出海报
中国香港作为中西文化的交汇点，扮演了中外交流合作的重要角色。香港管弦乐团在其发展的早期便邀请了不少外国名家访港，第一个乐季就有奥地利钢琴家布赫宾德（Rudolf Buchbinder）、英国钢琴家奥格登（John Ogdon）和匈牙利钢琴家兼作家桑德尔（György Sándor）。而在职业化初期最为人津津乐道的，便是乐团与肖斯塔科维奇的儿子马克西姆（Maxim Shostakovich）的紧密合作。马克西姆曾出任乐团的首席客席指挥，为多场音乐会执棒，亲自指挥父亲的杰作。这种节目与艺术家的布局，为乐团日后的艺术水准奠定了坚实基础。
（本文节选自《音乐爱好者》9月号《香港管弦乐团经纬》，作者：胡铭尧）
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