且说在浙江嘉兴府长水塘这个地方，有个富翁，姓金，名叫钟，家中财富堆积如山，世世代代都被称为员外。
然而，他性格极为吝啬，平日里常常有五大怨恨。哪五大怨恨呢？一恨天，二恨地，三恨自己，四恨爹娘，五恨皇帝。
恨天，是因为天不总是六月，还多了秋风冬雪，让人怕冷，不得不花钱买衣服穿；恨地，是因为地上的树木长得不称心，如果树木都长得整齐如意，树干就可以做屋柱，大枝条可以做梁，细枝条就可以做椽子，那样就省去了工匠的工作。
恨自己，是因为自己的肚子不会精打细算，一天不吃饭就饿得慌；恨爹娘，是因为爹娘给他留下了许多亲戚朋友，每次来人都要费茶费水；恨皇帝，是因为自己的祖宗分得的田地，却要交给皇帝来收税。
除了这五恨，他还有四大愿望，希望能得到四样东西。哪四样呢？一是希望得到邓家的铜山，二是希望得到郭家的金穴，三是希望得到石崇的聚宝盆，四是希望得到吕纯阳祖师点石成金的手指头。
因为有这四大愿望和五大怨恨，他总是感到不满足，不停地积累财富和粮食，忙得不亦乐乎。他真的是数着米粒做饭，称着柴火烧菜。
因此，乡亲们给他起了个绰号，叫金冷水，又叫金剥皮。他尤其不喜欢僧人，觉得僧人只会占俗家的便宜，只会向俗家化缘，而没有反过来布施给俗家的道理。所以，金冷水看到僧人，就像是眼中的钉子，舌中的刺一样。
他家附近有个福善庵，金员外五十岁了，从来没有在庵里花过一文钱的香火钱。他的妻子单氏，和员外同年同月同日，只是不同时辰出生。
她偏偏喜欢吃斋念佛，做好事。金员外喜欢她吃斋，但讨厌她做好事。因为四十岁时还没有孩子，单氏瞒着丈夫，将自己二十多两金的首饰拿出来，布施给福善庵的老僧，让他妆扮佛像诵读经文，祈求子嗣。
佛祖显灵，果然接连生了两个儿子，而且长得都很俊秀。因为是向福善庵祈求来的，大儿子的小名叫福儿，小儿子的小名叫善儿。
单氏自从有了这两个儿子之后，经常瞒着丈夫，偷偷地拿米和柴送给福善庵，供养那个老僧。
金员外偶然听到了一些风声，便去咒天骂地，夫妻反目成仇，一直吵到无法忍受才罢休。这样的事也不止一次。只因为单氏也是个倔强的人，闹过了之后，依然不理会丈夫。
那一年，夫妻二人都到了五十岁，福儿九岁，善儿八岁，是双胞胎，都已经上学读书了，真是十全十美。到了生辰那天，金员外怕有亲朋好友来祝贺，预先躲了出去。
单氏又凑了些私房钱，送给庵里打一场斋醮。一来是为老夫妇同寿，二来是为儿子长大，还愿。之前也曾和丈夫说过，但丈夫不肯，所以只得偷偷地做。
那天晚上，和尚们要铺设长生佛灯，叫香火道人到金家来，问金阿妈要几斗糙米。单氏偷偷地开了仓门，给了道人三斗米。
随后金员外回来，单氏还在仓门口封锁。被丈夫看见了，又见地上撒了些米粒，知道是她在偷偷地做好事。
想要争吵，但心里想到：“今天是生辰好日子，况且东西已经送出去了，也拿不回来，不如忍了这口气。”只装作不知道，忍住了这口气。
他一晚上没睡，左思右想道：“真是可恶，这秃驴经常来骚扰我家，就像是我家的一个小偷。除非那秃驴死了，才能消除这个祸患。”只恨没有计策。
到了天明时，老僧带着一个徒弟来回报斋醮的事情。原来那和尚也怕见到金冷水，只在门外张望。
金员外早就看见了，眉头一皱，计上心来。他拿了几文钱，从侧门走到市中心，到山药铺里买了一些砒霜。然后转到卖点心的王三郎店里，王三郎正蒸着一笼熟粉，摆着一碗糖馅，准备做饼子。
金冷水从袖子里摸出八文钱扔在柜台上说：“三郎收了钱，给我做四个大些的饼子，馅不要放少了。
你只把饼捏成窝儿，等我自己下馅。”王三郎虽然嘴上不说，但心里却想到：“有名的金冷水、金剥皮，自从开了这几年点心铺子，从没见过他家花过半文钱。
今天是好机会，也赚他八个钱。他是好占便宜的，便让他多下些馅，下次还来我们店里。”
王三郎从笼中取出雪团一样的熟粉，真的捏成了窝儿，递给金冷水说：“员外请随意。”金冷水却悄悄地把砒霜撒在饼里，然后加了馅，做成饼子。
如此一连做了四个，热烘烘地放在袖子里，离了王三郎的店，往自家门口走来。
那两个和尚正在厅中吃茶，金员外高兴地和他们打招呼。打完招呼后，他走进内室对妻子说：“两位师父一早就来了，恐怕肚子饿了。
刚才邻居家邀我吃点心，我见饼子热得好，就袖了几个来，何不请两位师父尝尝？”单氏非常高兴丈夫回心向善，拿了个朱红的碟子，把四个饼子装成一碟，叫丫环端出去。
那两个和尚见员外回家，不敢久坐，已经无心吃饼了。见丫环端出来，知道是阿妈的好意，也不好推辞。把四个饼子装成一袖，说了声“打扰”，出门回庵去了。金员外暗暗高兴，先不提这件事。
却说金家的两个学生，在私塾里读书，放学后，常常到庵里玩耍。这一晚又到庵里来。老和尚想道：“金家两位小官人，时常来这里玩，没有什么东西请他们。
今早金阿妈送我四个饼子还没吃，放在橱柜里。何不拿来热一热，请他们吃一杯茶？”当下吩咐徒弟在橱柜里取出四个饼子，在厨房里热得焦黄，又热了两杯浓茶，摆在房里，请两位小官人吃茶。
两个学生玩了一会儿，正在肚子饿的时候。见了热腾腾的饼子，一人两个都吃了。不吃还好，吃了之后，就像是一块火烧着心腹，万根枪刺着肚子，两个一时都叫起肚子疼来。
跟随的学童慌了，要扶他们回去。但两人疼得抱成一团，跑不动。老和尚也着了急，正不知什么缘故。只得叫徒弟一个背了一个，学童随着，送回金员外家，二僧自去了。
金家夫妇这一惊非同小可，慌忙叫学童问其缘故。学童道：“方才到福善庵吃了四个饼子，便叫肚疼起来。那老师父说，这饼子原是我家今早把与他吃的。
他不舍得吃，将来恭敬两位小官人。”金员外情知有跷蹊，只得将砒霜的事情对妻子说了。单氏心里更加慌张，便把凉水灌他们，哪里灌得下去。不一会儿，七窍流血，呜呼哀哉，做了一对殇鬼。
单氏千辛万苦祈求来的两个孩儿，却被丈夫不仁不义地毒死了。想要和丈夫厮打一场，也是枉然。
气又忍不过，苦又熬不过，走进内房，解下束腰的罗帕悬梁自缢了。金员外哭了一场儿子，方才收泪。到房中与妻子商议说话，见梁上悬着的东西，吓得半死，登时就得病上了床，不到七天也死了。
金家的亲戚族人，平时就恨那金冷水、金剥皮吝啬，此时天赐良机，大大小小都蜂拥而来，将家财抢了个干净。
这就是那万贯家财、有名的金员外一生的结局，也是不善行善而行恶的报应啊。
有诗为证：饼内砒霜那得知，害人反害自家儿。举心动念天知晓，果报昭彰岂有私。
故事选自《今古奇观》
