在宋朝的德安府孝感县，有一位十八岁的秀才，名叫许献忠。他眉清目秀，相貌堂堂，对门住着一位屠户，名叫萧辅汉，其女萧淑玉年方十七，长得如花似玉，且性情贞静，每日只是在楼上绣花，从不轻易出门。
萧淑玉的楼阁临街，常能看到许献忠路过。两人目光交汇，渐渐地都对彼此产生了爱慕之情。
时间一长，他们开始私下里传情达意，许献忠以言语挑逗，萧淑玉总是微笑回应。某夜，许献忠悄悄用梯子爬上楼阁，两人手牵手进入绣房，共赴巫山云雨。待到鸡鸣天亮，许献忠准备离开，两人约定晚上再会。
萧淑玉担心梯子被人发现，便想出一个主意：“你在夜里只要抱紧垂下的白布，我楼上吊你上来，这样不是更方便吗？”许献忠欣然同意，到了晚上果然按照计划行事。
就这样，两人秘密往来长达半年之久，周围邻居都略有耳闻，唯独瞒过了萧辅汉。
然而，有一天晚上，许献忠因朋友宴请喝酒，深夜未归。
此时，一个叫明修的和尚在夜间叫街，看到楼上垂下白布，误以为是人家未收的晒布，便心生贪念，想偷走白布。
他停住木鱼，上前扯住白布。不料，楼上萧淑玉正在等待许献忠，见他上来便往上吊。明修心知不妙，一定是有人在楼上垂布接奸，于是任由萧淑玉吊他上楼。
果然，他见到一个女子，心中大喜，想要趁机占便宜。萧淑玉惊慌失色，大声呼救，但她的父母已经睡下并未听见。
明修怕被人发现，竟拔刀将萧淑玉残忍杀害，抢走了她的银簪、耳环和戒指后下楼逃去。
第二天早饭后，萧母见女儿不起身，走去查看时，发现女儿惨死楼上，却不知凶手是谁。
当时有嫉妒许献忠的邻居，向萧辅汉进言：“你女儿与许献忠有私情已有半年多，昨晚许献忠在朋友家喝酒，肯定是他趁醉行凶，无疑是他杀的。”
萧辅汉闻听此言，立刻去包公处告状，声称许献忠带酒佩刀潜入女儿卧室强奸未遂杀人。
包公为官清廉，明察秋毫，当日便准了此案，并派人拘捕了原、被告及相关证人进行审理。经过询问干证和双方当事人的陈述，包公发现许献忠虽然承认与萧淑玉有私情，但坚决否认杀人。
包公观察到许献忠眉清目秀，性情温和，不像凶恶之徒，于是又问道：“你与淑玉往来时，可曾有人从楼下经过？”许献忠回答：“往日无人，只有本月有个叫街的和尚夜间敲木鱼经过。”
包公听罢心生一计，勃然大怒：“这必定是你杀的！如今问你的罪，你可甘心吗？”许献忠心中慌乱，只能答道：“甘心。”
于是被打四十大板后收监。包公暗中派遣公差王忠、李义前去查找明修和尚的踪迹。公差回报说，明修和尚在玩月桥观音座前歇脚。包公于是密令二人如此这般行事。
是夜，明修和尚又敲着木鱼叫街，三更时分，他准备回桥下休息。
这时，桥下突然传来三声鬼叫，一声高一声低，接着又传来低声的哭泣声，十分凄惨骇人。
明修和尚在桥上打坐念经，忽然听到一个妇人的哭声和叫声：“明修明修，你要强奸我，我不从就算了，我阳寿未尽，你怎能杀我？你无故杀我，还抢我首饰，我已经告到阎王那里了，现在派两个鬼差来捉你。
你赶紧拿钱财和珠宝打发他们，不然再告到天庭，定要你的命！你念阿弥陀佛也没用！”
明修和尚吓得魂飞魄散，只得连连求饶：“我一时糊涂想要强奸你，见你不从又要喊叫，怕被人捉住，所以才一时失手杀了你。
如今你的首饰还在我这里，我明天就买些钱财和经卷超度你，千万别告到天庭去。”女鬼继续哭泣，两个鬼差又叫了一番，声音更加凄惨。明修和尚又念起经来，再三许愿超度。
突然，两个公差从暗处走出来，用铁链锁住了明修和尚。明修和尚惊慌失措地问道：“是鬼吗？”王忠回答道：“是包公命我们来捉你的，我们不是鬼。”明修和尚吓得像泥塑木雕一般，只求看佛面饶他一命。
王忠笑道：“真是个谋财害命的假和尚！”遂将明修锁走。李义则收取了明修的禅担和凶器等物一同离去。
原来，包公早已命二公差雇了一名娼妇在桥下装鬼吓人，以此引出明修和尚的罪行。
第二天，公差锁着明修和尚并带着娼妇来见包公。包公听取了他们的汇报后，命人取出库银赏赐给娼妇和公差。
随后，包公在明修和尚的破衲袄内搜出了萧淑玉的首饰，叫萧辅汉辨认。萧辅汉认出这正是他女儿所戴之物。明修和尚无词以对，只好一一招供认罪。
包公问许献忠道：“杀害萧淑玉的凶手已找到，理当抵命；但你作为秀才，却奸污人家室女，也当革去功名。
现在给你两个选择：你尚未娶妻，萧淑玉也未嫁，虽然你们私通，但也算是情投意合。如今她为你垂布引来了凶僧，又守节而死，没有玷污名节。
你若愿意再娶她人为妻，就必须革去功名；若想要保留前程，就将萧淑玉作为你的正妻收埋供养，不得再娶他人。
你选择哪条路？”许献忠道：“我深知萧淑玉素性贤良，只因我牵连她才有此私情。我别无他求，昔日相好时，我曾答应她一定要娶她为妻，她也答应了我。
不料遇到这个贼僧，她又为守节而死。我岂能忍心再娶他人？今日只愿收埋萧淑玉为妻，供养她的灵位，决不再娶他人。至于功名留否，全凭大人裁断，我本也不敢存心欺瞒。”
包公高兴地说：“你的想法合乎天理，我一定会尽力保护你的前程。”于是，他立即撰写了一份文书，向学道详细陈述案情：经过审理得知，学生许献忠，年轻未婚；邻居的女儿淑玉，也在闺中未嫁。
两人年貌相当，在一个静谧的夜晚，于月光下私会，心意相通，半年来一直在楼中秘密约会。
原本期待着能共度百年好合，却不料突然之间发生了变故。恶僧明修，心猿意马，深夜闯入阁楼。他贪婪无耻，妄图玷污淑玉的清白。阴谋未能得逞，他便从袖中抽出钢刀行凶。
淑玉含冤而死，连头上的首饰都被抢走了。淑玉真是可怜，被凶僧夺去了年轻的生命；许献忠真是有情有义，为了心爱的妻子发誓不再娶妻。
现在打算让恶僧抵命，以洗雪淑玉的冤屈；同时保留许献忠的前程，以表彰他的义举。我未敢擅自做主，一切等待您的裁决。”学道随即按照包公的提议进行了裁决。
后来，许献忠在乡试中成功中举，回来后感谢包公说：“如果没有老师您，我恐怕早就死在牢狱之中了，哪里会有今天？”包公问：“现在你想再娶妻吗？”许生回答：“就是死了也不敢再娶了。”
包公说道：“不孝的行为有三种，其中以没有后代为最大。”许生说：“我现在保全了义气，却无法保全孝道。”包公又道：“你现在已经成名，萧夫人在天之灵一定会感到无比欣慰。
即使她还在世，也一定会让你纳妾的。现在你只把萧夫人作为正妻，再娶一个侧室又有何妨？”但许献忠坚决不同意。
于是，包公让许献忠的同榜举人田在懋做媒，强行让他娶了霍家的女儿作为侧室。许献忠只得以纳妾的礼仪与她成亲。
在他的同年录上，只填写了萧氏的名字，没有将霍氏列入，这可以说是淑玉守节、许献忠重义，两人都尽到了自己的本分。
而包公为淑玉洗雪冤屈的恩德，为许献忠延续后代的恩情，真是比山高、比海深啊！
